В сильнейшей баскетбольной лиге мира практически не осталось россиян. В последние годы в статистических протоколах мелькали фамилии Карасёва, Шведа, Кауна, однако надолго в НБА они не задержались. Центровой ЦСКА после года в «Кливленде» объявил о завершении карьеры, оставшись непобеждённым. Тогда как лидеры сборной страны предпочли вернуться на родину, чтобы играть, а не сидеть на скамейках запасных в ожидании лучших времён.
Мозгову подобная перспектива, к слову, тоже светила. Ведь в чемпионском составе «Кавальерс» места ему не находилось. Главный тренер Тайрон Лю предпочитал играть без классического центрового под кольцом, делая основную ставку на мобильные фланговые сочетания. Однако мощь, антропометрия и защита Тимофея были по достоинству оценены на другом крае Америки. Летом 216-сантиметровый россиянин подписал четырёхлетний контракт с «Лейкерс» на 64 млн. долларов.
Почему вчерашнему резервисту в Лос-Анджелесе выложили столь крупную сумму? Во-первых, потому что статус Тимофея изменится. Главный тренер Люк Уолтон, присоединившийся к команде в середине июня, видит в россиянине игрока стартового состава. Навыки Мозгова по разрушению наконец-то будут оценены по достоинству – именно его тренер считает фундаментом обороны.
Во-вторых, в НБА теперь переплачивают всем. Дело в том, что с 2016 года вступает в силу девятилетнее соглашение лиги с телевидением на 24 млрд. долларов. Соответственно, выросли нижняя и верхняя рамки, между которыми могли колебаться клубные зарплаты в Штатах. Теперь, чтобы дотянуть до минимально обязательной отметки в 70 млн. за сезон, командам приходится предлагать крупные гонорары даже исполнителям, которые будут оставаться в резерве.
Суперзвёзды НБА получат ещё более внушительные суммы. Плеймейкер «Мемфиса» Майк Конли после удачных летних переговоров обеспечил себя рекордным в истории баскетбола контрактом – 153 млн. долларов на пять лет. А следующим летом цифры бюджетов вырастут ещё на десяток миллионов – и сделки 2016-го уступят места новым, ещё более огромным.
Впрочем, баскетболисты думают не только о деньгах. Один из величайших исполнителей современности Кевин Дюрант оставил «Оклахому» и перебрался в «Голден Стэйт», чтобы завоевать чемпионский титул. Девять лет он старался превратить аутсайдера в фаворита, но каждый раз подводили то тренер, то партнёры, то верный друг Рассел Уэстбрук.
В итоге двукратный олимпийский чемпион решил оставить Окленд и объединить силы с «Уорриорз». В прошлом году эта команда без форварда побила рекорд по числу побед в регулярном чемпионате. Соотношение 73-9 перекрыло показатели «Чикаго» Майкла Джордана конца прошлого века. И «Голден Стэйт» мог бы защитить чемпионский титул, но в финале на пути Стэфа Карри, Клэя Томпсона, Дрэймонда Грина и Андре Игудалы стал Леброн Джеймс и его надёжные партнёры.
Но тогда «сломались» Кайри Ирвинг и Кевин Лав, оставив Джеймса в одиночестве. Один «Король» не справился, но он поклялся спустя сезон довести дело до конца. Уже при другом тренере, изменившихся партнёрах и без посильной помощи Мозгова нападающий остановил «Голден Стэйт». И теперь главная интрига сезона заключается в том, сумеет ли Леброн во второй раз кряду провернуть этот волшебный трюк.
Обычно к числу тех, кто готов был бросить вызов «Уорриорз» или «Кавальерс», добавлялись ещё две-три команды. Но сейчас очевидно, что участники прошлогоднего финала на порядок выше классом, характером, волей и игровой дисциплиной, нежели конкуренты. Возможно, в их спор вмешался бы «Сан-Антонио», но летом техасцы понесли невосполнимую потерю. После 19 сезонов выступлений в команде с баскетболом попрощался Тим Данкан. Без него клуб сильно ослаб и начал поиски нового лидера. Насколько быстро и безболезненно пройдёт этот процесс, не знает никто. Пока же «Спёрс» ничем не отличаются от многих других команд.
К слову, ещё целый ряд команд потерял статус выдающихся – всё потому, что их многолетние лидеры также ушли на покой. Так, о завершении карьеры объявил символ «Миннесоты» Кевин Гарнетт. О последнем сезоне в НБА заявил Пол Пирс, который 20-й год выступает в «Клипперс». Наконец, покинул «Лейкерс» его символ Коби Брайант – самый агрессивный лидер-одиночка признал, что даже его время пришло. Поэтому грядущий сезон обещает болельщикам до неузнаваемости обновлённую НБА – и в этом, пожалуй, главная прелесть сезона-2016/17.
Дмитрий Герчиков