Стартовый день регулярного чемпионата НХЛ сложился для российских легионеров не самым удачным образом. Практически никто из соотечественников не отличился яркими достижениями. Исключением стал лишь Василий Подколзин, оформивший дубль и поспособствовавший впечатляющему камбэку «Эдмонтон Ойлерз». Противостояние с «Ванкувер Кэнакс» стало ярким событием игрового дня: зрители увидели 11 заброшенных шайб, хет-трик и драматичную развязку в овертайме.
Большую часть встречи на стадионе «Роджерс Плэйс» в Эдмонтоне хозяева владели инициативой, выполнив значительно больше бросков: 37 против 23. Однако «Кэнакс» наказывали «Ойлерз» за чрезмерную увлечённость атакой, регулярно проводя острые контрвыпады. Показательный эпизод случился в середине первого периода, когда Пол Коттер устремился к чужим воротам в меньшинстве и открыл счёт. Вскоре давление «Эдмонтона» принесло свои плоды: Эван Бушар восстановил равновесие мощным броском.
После перерыва Марко Росси вырвался один на один с Тристаном Джерри и перехитрил голкипера «Ванкувера», но Бушар в ответ успешно замкнул передачу партнёра от лицевой линии.
Однако в начале заключительного периода «Ванкувер» неожиданно совершил рывок: гостям хватило всего 245 секунд, чтобы отличиться трижды. Хозяева вновь допускали провалы в обороне. Сначала Йонатан Леккеримяки легко ворвался в свободную зону и из правого круга вбрасывания «прошил» вратаря. Затем двое игроков гостей зашли в чужую зону, и Макс Сассон замкнул прострел на пятак. Наконец, Элиас Петтерссон реализовал численное большинство.
Казалось, выправить такую ситуацию нереально, но «Ойлерз» сотворили настоящее чудо, и одним из его главных авторов стал Подколзин. Он положил начало оформлявшемуся камбэку: форвард сам начал атаку, сделав передачу в центр, открылся на пятаке и после перевода Бушара справа отправил шайбу в сетку с близкого расстояния.
Вскоре Бушару удалось оформить хет-трик и сократить отставание до минимума. В целом за матч он сделал две результативные передачи в матче и набрал пять очков.
В заключительные минуты основного времени хозяева усилили давление на ворота Кевина Ланкинена. Гостей в концовке подкосило удаление Линуса Карлссона, и «Эдмонтон» реализовал большинство. Здесь вновь отличился Подколзин. Одноклубник выполнил отличный перевод через всю зону, а россиянин принял шайбу в левом круге, подработал её и отправил в сетку, сравняв счёт (5:5). Это произошло всего за 43 секунды до конца основного времени.
Тем обиднее вышло в овертайме, на который у «Эдмонтона», видимо, уже не осталось сил. К тому же сработал высокий прессинг «Ванкувера»: Пол Коттер совершил отбор у левого борта и выполнил передачу на Сассона. Затем он быстро поднялся, получил ответный пас, обыграл Джерри и поставил победную точку.
Таким образом, хозяева в дебютной встрече под руководством Майка Бэбкока потерпели досадное поражение, но к Подколзину и Бушару претензий быть не может.
Особое внимание отечественных болельщиков теперь приковано и к «Торонто», цвета которого отныне защищают Сергей Бобровский и Кирилл Марченко. Причём последний пополнил состав команды практически накануне в результате громкого обмена.
Главный тренер Джим Хиллер не только включил россиянина в состав на противостояние с «Монреалем» (с которым Марченко летом также связывали СМИ), но и поставил его в ведущее звено к Остону Мэттьюсу и Джеку Рословику.
Уже на 48-й секунде, в первой же смене, новичок набрал дебютное очко. Причём сделал он это не благодаря партнёрам по тройке: Марченко задержался на льду и выполнил передачу вдоль ворот. Дальше всё сделал Вильям Нюландер, красиво обыгравший опекуна возле борта, продвинувшийся вперёд и отправивший шайбу в ворота.
Однако «Канадиенс» ответили на это тремя точными бросками. Хозяева сумели сократить отставание в концовке усилиями всё того же Нюландера, но сравнять счёт по примеру «Эдмонтона» не смогли.
Тем не менее Марченко может быть доволен собой. Он провёл на льду 20 минут 8 секунд (больше среди форвардов только у Остона Мэттьюса), нанёс четыре броска (уступив по этому показателю лишь Нюландеру), завершил матч с полезностью «+1» и стал одним из трёх игроков «Торонто» с положительным балансом.
Если бы форварду улыбнулась удача, то он вполне мог бы отличиться. Например, в начале второго периода Кирилл воспользовался отличным переводом Джека Рословика справа и бросил в касание, но «Монреаль» выручил Якуб Добеш. А после перерыва эффектно обыграл защитника, но не попал в створ.
А вот Бобровский едва ли может быть доволен своими действиями. Пусть он не допустил грубых ошибок, но и не выручал команду в критические моменты, пропустив трижды с 24 бросков.