«В будущем мы ещё вернёмся сюда»
Информация от Кевина Хейза из «Ак Барса» появилась в СМИ рано утром 21 сентября. Вскоре «зелёные» провели официальную пресс-конференцию с участием американца, на которой он сообщил не просто о расторжении соглашения, а о завершении карьеры.
«Я больше не могу играть на том уровне, на котором был способен, потому что моё тело не позволяет мне показывать свой максимум. А я не могу смириться с тем, что не нахожусь в своей лучшей форме», — объяснил форвард.
Он поблагодарил руководство клуба за возможность приехать в Россию и получить новый опыт, а затем тепло обратился ко всем партнёрам.
«Я рад, что провёл несколько недель в Казани. Это прекрасный город. Здесь потрясающая еда. Митч Миллер водил меня во множество ресторанов. Люди были невероятно гостеприимными. Все в этом клубе были великолепны. Моя жена — русская, и я уверен, что в будущем мы ещё вернёмся сюда в гости — будь то Казань или другой город России. Я хочу, чтобы моя жена могла показать мне места, откуда она родом — где родилась, где жили её родственники, где её корни», — добавил Хейз.
34-летний спортсмен подчеркнул, что речь не идёт о недооценке КХЛ. По его словам, скорости в этой лиге достаточно высокие, хотя, в отличие от НХЛ, упор делается скорее на владение шайбой, а не на силовую борьбу.
Также он рассказал, что принял это решение вместе с семьёй, а затем сообщил о нём наставнику команды Анвару Гатиятуллину.
«Иногда нужно посмотреть в зеркало и честно признаться себе, что тело не позволяет уже играть на высоком уровне», — подытожил он.
«Рассчитываем на него и в игре, и в раздевалке»
Так или иначе, но Хейз останется в истории лиги как одно из самых громких приобретений — и как новичок, не сумевший себя реализовать. Это особенно удивляет на фоне летних ожиданий. Ходили слухи, что участником Матча звёзд НХЛ 2023 года интересуются московское «Динамо» и «Авангард». Однако Хейз выбрал Казань.
Казалось, это идеальная сделка для коллектива. Кевин обладал колоссальным опытом: провёл 12 сезонов в НХЛ в составе «Рейнджерс», «Виннипега», «Филадельфии», «Сент-Луиса» и «Питтсбурга». Суммарно он сыграл 805 матчей в регулярных чемпионатах, в которых забросил 185 шайб и отдал 261 результативную передачу. Плюс он провёл 56 встреч в плей-офф и добрался до финала конференции с «Рейнджерс» в 2015-м.
В 2023 году Хейз принял участие в Матче звёзд НХЛ. Наконец, в составе сборной США он сыграл на трёх чемпионатах мира — в 2015, 2017 и 2024 годах. Исполнители подобного уровня в КХЛ в последние годы появляются нечасто.
Кроме того, как уже отмечалось, у хоккеиста русская жена — Екатерина Васильева, которая училась в Бостонском университете. В 2025 году у них родился сын.
Неудивительно, что в клубе согласились платить новичку 80 млн рублей в год, что сделало его одним из самых высокооплачиваемых игроков команды наряду с Александром Хмелевски. Подобные траты выглядели оправданными с учётом потери летом целого ряда форвардов: Александра Барабанова, Дмитрия Яшкина, Ильи Сафонова и других.
«Когда появился такой кандидат на усиление, мы детально его изучили: смотрели игру, движение, функционал, как он менялся по ходу карьеры. Кевин — опытный игрок, рассчитываем на него и в игре, и в раздевалке. В то же время понимаем, что играет команда и наша задача — правильно встроить его, чтобы он приносил максимальную пользу», — не скрывал восхищения нападающим Гатиятулин.
Хейзу тоже всё понравилось в России: он назвал КХЛ отличной лигой и сказал, что успел полюбить местную кухню, особенно пельмени.
Но на льду у него не задалось с самого начала. Американец провёл пять матчей, в которых не набрал ни одного очка. Дебют состоялся спустя всего пару дней после прилёта в Казань — во встрече с «Трактором». Его поставили в тройку к Хмелевски и ещё к одному новичку, Егору Соколову. Форвард получил почти 15 минут игрового времени, нанёс два броска и выиграл 62,5% вбрасываний. В целом он неплохо выглядел в подыгрыше и помог казанцам одержать победу.
Также Хейз невольно вошёл в историю, сыграв с «Торпедо» в матче — открытии «Volga Арены» в Нижнем Новгороде. Тогда он провёл на льду более 16 минут и регулярно появлялся в большинстве, но не отметился результативными действиями.
Наконец, он успел принять участие в «зелёном дерби» с «Салаватом Юлаевым». Причём татарстанцы совершили удивительный камбэк, отыгравшись со счёта 0:3. Но легионер не был причастен ни к одной из четырёх шайб своей команды.
В итоге он совсем не оправдал ожиданий и смотрелся тяжеловато. Возможно, сказались последствия травм: осенью прошлого года Кевин повредил плечо и пропустил большую часть предсезонной подготовки. После этого форвард стал получать гораздо меньше игрового времени в «Питтсбурге». И, вероятно, полностью решить проблемы со здоровьем так и не удалось.
Остаётся лишь похвалить его за честность. Поняв, что не тянет уровень КХЛ, американец сразу расторг соглашение с «Ак Барсом», хотя мог спокойно продолжать получать высокую зарплату.