Одно из главных слов в среде элитных представителей смешанных единоборств — голод. Несмотря на громкие заявления о желании драться за пояс, Арман Царукян в последние два года казался бойцом, который утратил прежнюю жажду побед.
После того как российско-армянский легковес попал в немилость к руководству UFC, он начал активно развивать социальные сети и, кажется, стал проводить больше времени с популярными американскими стримерами, чем с тренерами и спарринг-партнёрами. За это время его популярность и доходы заметно выросли — до уровня, которого достигают далеко не все чемпионы промоушена. Поэтому некоторые эксперты полагали, что поединок с Маурисио Руффи способен преподнести сенсацию. А ведь ещё год назад поводов для встречи этих бойцов практически не было.
В конце ноября 2025 года Царукян «задушил» Дэна Хукера и укрепился в статусе одного из главных претендентов на титул. Бразилец же в тот период был не в себе после поражения в бою с Бенуа Сен-Дэни: француз завершил схватку удушающим приёмом, после чего Руффи опустился на 14-ю строчку рейтинга лёгкого дивизиона.
Однако за несколько месяцев пропасть между соперниками начала стремительно сокращаться. Руффи покинул знаменитую бразильскую команду Fighting Nerds и отправился в Австралию, где стал тренироваться с Александером Волкановски и его партнёрами. Работа над защитой от переводов и борьбой быстро дала результат. После поражения в бою с Сен-Дэни бразилец провёл три поединка и выиграл каждый досрочно: сначала нокаутировал Кинга Грина, затем Рафаэля Физиева, а после — Майкла Чендлера. Последнего Руффи остановил в первом раунде на историческом турнире UFC в Белом доме.
Тем не менее, несмотря на разницу в количестве выступлений и набранном за последний год темпе, фаворитом всё равно оставался Царукян. На стороне Руффи — взрывная мощь, хлёсткий удар и преимущество в чистом боксе. Бразилец хорошо работает ногами, обладает подходящей для лёгкого веса антропометрией и способен закончить бой одним точным попаданием. Однако Арман гораздо лучше собран именно как боец ММА: недостатки в кикбоксинге он компенсирует борьбой, контролем дистанции и умением переводить соперника в неудобное положение.
Главный вопрос заключался в том, сможет ли Руффи пережить стартовый натиск и не позволить Царукяну навязать борьбу. Многие видели шансы бразильца именно в начале поединка, когда его скорость, свежесть и ударная мощь могли стать решающими. Сам Арман обещал яркую досрочную победу, которая должна была вернуть его в титульную гонку. В итоге он не просто сдержал слово, а сделал это способом, который мало кто мог предсказать.
Начало боя получилось нервным и осторожным. Почти минуту соперники не спешили переходить к активным действиям: присматривались, проверяли реакцию друг друга и не рисковали необдуманно сокращать дистанцию. Руффи занял широкую стойку и внимательно следил за возможными проходами в ноги.
Первая попытка Царукяна ожидаемо не принесла результата: бразилец встретил соперника боковым ударом и сумел защититься от перевода. Однако ближе к исходу второй минуты Арман всё же нащупал нужную дистанцию. Несмотря на то что перевести Руффи в партер не удалось, он прижал его к сетке и начал постепенно наращивать давление.
В клинче Царукян выглядел активным и продолжал искать возможность для атаки. В один из моментов ему удалось донести мощный локоть точно в челюсть соперника. Руффи выдержал удар и не рассыпался, а на финише раунда сумел разорвать захват. Более того, бразилец впервые за долгое время провёл полноценную комбинацию в стойке. Один из ударов пришёлся в лицо Арману и оставил под его глазом заметную гематому. Казалось, Руффи получил необходимый импульс и всё ещё способен переломить ход поединка.
Однако Царукян не собирался дарить сопернику надежду на продолжение. За четыре секунды до окончания раунда Арман вновь пошёл вперёд и в клинче провёл атаку левым локтем. Удар пришёлся в область между глазом и носом и мгновенно потряс Руффи. Следом Царукян добавил ещё один локоть — уже правый, который оказался для бразильца фатальным.
Пожалуй, даже в самых смелых прогнозах мало кто представлял, что российско-армянский боец сумеет завершить этот поединок именно таким образом. От него ждали борьбы, изматывающего контроля и постепенного разрушения соперника. Вместо этого Арман выдал одно из самых ярких выступлений вечера и одержал десятую победу нокаутом.
Сразу после триумфа Царукян выпрыгнул за пределы октагона и направился к Дане Уайту. Подойдя к президенту UFC, Арман характерным жестом показал, чего хочет дальше: титульного боя.
«Мне нужен был финиш, чтобы обеспечить себе титульник. Я был уверен в своей досрочной победе. Следующий бой — либо за пояс, либо с Марком Цукербергом», — заявил Царукян в октагон-интервью.
После нескольких месяцев ожидания и разговоров о потерянном шансе Арман вновь оказался в центре чемпионской гонки — теперь уже благодаря победе, которую невозможно игнорировать. К тому же теперь в лёгком весе нет ни одного атлета с более внушительной победной серией.
Позже в соцсетях триумфатор написал, что «эра Бэтмена официально началась», — и похоже, это действительно так.