Лионель Месси вновь оказался на первых полосах мировых спортивных изданий. Поводом послужило решение Аргентинской футбольной ассоциации (АФА) организовать торжественные проводы своего капитана. Несмотря на то что спустя несколько дней после поражения от Испании в финале чемпионата мира футболист написал трогательное письмо и попрощался с международной карьерой, на родине не захотели оставлять последнюю страницу этой красивой истории без эпилога.
Лионель Скалони включил 39-летнего тёзку в заявку на октябрьские товарищеские матчи, однако федерация заранее оговорила особую роль легенды. Он выйдет на поле только 6 октября — в товарищеском матче против сборной Бенина в Буэнос-Айресе. Именно эта игра должна стать официальным прощанием легенды со сборной перед родными болельщиками. Глава АФА Клаудио Тапия объяснил данное решение желанием дать «лучшему игроку мира и национальному символу» возможность достойно попрощаться с командой: совершить тот самый жест благодарности и признания, на который до сих пор не решилась «Барселона».
Ради торжественных проводов на трибунах стадиона «Монументаль» соберутся все участники триумфального мундиаля в Катаре вместе с семьями. На поле же состоится своеобразная смена поколений: приглашение от Скалони получил Нико Пас, который станет следующим обладателем 10-го номера в сборной, а также молодой защитник «Зенита» Роман Вега.
«Мы обсудили этот момент со всей семьёй, со всеми родными. Мой первый вызов совпал с заключительным матчем за сборную Месси — таких совпадений просто не бывает. Представить себе такое было просто невозможно. Теперь чувствую себя самым счастливым человеком на земле, потому что всё сложилось именно так. Рассчитываю взять максимум из этой возможности», — признался Вега в разговоре с «Матч ТВ».
Впрочем, пока в Аргентине готовятся к торжественному и одновременно грустному событию, сам Месси продолжает доказывать, что поспешил с уходом из национальной команды.
Спустя несколько дней после очередного приглашения от Скалони аргентинец снова подарил частичку своей магии в матче за «Интер Майами». В финале Кубка Кампеонес с ФК «Крус Асуль» ветеран открыл счёт на 24-й минуте, замкнув навес Луиса Суареса ударом головой. Казалось бы, для футболиста, который большую часть карьеры забивал практически всеми мыслимыми способами, в этом нет ничего необычного. Однако этот гол оказался особенным, став 100-м для Месси в составе команды. Нападающий достиг этой отметки всего за 115 матчей — быстрее любого другого игрока в истории MLS.
На этом Лео не остановился. В концовке встречи он прибавил к забитому мячу голевую передачу на Каземиро и принёс клубу первый трофей, завоёванный на новом домашнем стадионе. Для самого же Месси этот титул стал 49-м в карьере, позволив обновить собственный рекорд и ещё больше оторваться от вечного соперника Криштиану Роналду, на счету которого на 11 командных трофеев меньше.
К слову, «Интер» из Майами мог стать не единственным «Интером» в карьере Месси. Незадолго до игры с ФК «Крус Асуль» бывший президент миланского клуба Массимо Моратти рассказал, как в 2012 году предпринял попытку переманить аргентинца из «Барселоны» за астрономическую даже по нынешним временам сумму €500 млн.
По словам итальянца, он даже отправил вице-президента клуба на переговоры в столицу Каталонии, но результата это не принесло.
«Я совершил безумный поступок, но Месси даже не открыл письмо и так и не узнал о предложении. Он отверг его, не вникая в детали, поскольку считал себя игроком, которого никогда не продадут в другую команду за всю карьеру. Мне удалось связаться с Месси лично, и он сказал: Я ценю ваш интерес ко мне, но хочу завершить карьеру в «Барселоне». Таковы были его простые слова. Он хотел остаться в «Барселоне». Я понимал ситуацию, но пытался соблазнить его деньгами — и это не сработало», — приводит слова Моратти издание Sport.es.
В Италии Лео наверняка добавил бы в свою копилку несколько трофеев, включая пару личных наград. Теперь же он может выиграть свой девятый «Золотой мяч» — уже второй с момента переезда в США. По крайней мере, совладелец «Интер Майами» Дэвид Бекхэм не сомневается в победе 39-летнего футболиста.
«Я до сих пор не могу поверить, что он и играет за нашу команду. Именно поэтому я каждый день прихожу на тренировки и смотрю на него. Мы все хотим видеть Лео в игре вечно. Знаете, когда видишь, как он играет, как сегодня, когда видишь, какой чемпионат мира он провёл, становится понятно, почему его снова рассматривают как претендента на «Золотой мяч». В 39 лет никто больше не способен на подобное и не играет на таком уровне. По-моему, он должен его выиграть. Конечно, есть такие великие игроки, как Гарри Кейн, Килиан Мбаппе, Джуд Беллингем и другие, но, когда речь идёт о Лео, я его главный болельщик», — приводит слова Бекхэма пресс-служба MLS.