О неизбежности схватки двух россиян за чемпионский пояс PFL в тяжёлом весе говорили уже давно. После того как в декабре прошлого года Вадим Немков «задушил» Ренана Феррейру и стал первым чемпионом промоушена в новой категории, в дивизионе сложилась весьма любопытная ситуация, так как три верхние строчки рейтинга оккупировали его соотечественники Олег Попов, Денис Гольцов и Сергей Билостенный.
Однако первоначально в планы PFL входил другой супербой. Ученику Фёдора Емельяненко готовили трилогию с чемпионом в полутяжёлом весе Кори Андерсоном: их первый поединок был признан несостоявшимся после столкновения головами, а во втором россиянин победил единогласным решением судей.
Третья встреча могла поставить точку в затянувшемся противостоянии, но у американца возникли проблемы со здоровьем, и лига была вынуждена искать замену. В итоге 14 ноября на турнире в Дубае в клетку против Немкова выйдет человек, которого чемпион знает лучше других.
Билостенный долго пробирался к титульному поединку. Уроженец Серпухова успел зарекомендовать себя как один из наиболее опасных тяжеловесов нового поколения. Он обладает взрывной мощью и нокаутирующим ударом, при этом не выглядит однобоким бойцом и способен защищаться от переводов в партер, а его габариты вполне сопоставимы с антропометрией Немкова: рост бойцов практически одинаков, а размах рук у чемпиона больше всего на 2 см.
Неудивительно, что пути спортсменов пересеклись задолго до анонса титульного боя: оба тренировались в окружении Фёдора Емельяненко, проходили совместные сборы и хорошо знают сильные и слабые стороны друг друга. Более того, ещё два года назад Билостенный представлял команду Последнего Императора.
Однако возможность встречи с одноклубником никогда не воспринималась им как нечто невозможное или принципиальное. В преддверии поединка с Ренаном Феррейрой, которого Сергей в мае победил техническим нокаутом в третьем раунде, на потенциальную схватку с чемпионом он смотрел исключительно через спортивную призму.
«Мы с ним хорошо общаемся. Созвонимся и обсудим... Противостояние двух россиян? Я уже дрался с соотечественниками. Принципиальности в этом нет. Просто два русских парня могут выступить в одном поединке. Лучшие дерутся между собой. И к этому есть интерес», — говорил он в интервью «Чемпионату».
Тем не менее после официального сообщения от PFL он расстроился, что придётся схлестнуться с товарищем.
«Тут даже речь не про соотечественника, а что придётся драться с Вадимом. Не могу сказать, что отрицательно отношусь к этому, но для меня это точно неприятно. У нас есть хорошие человеческие взаимоотношения, уважение и так далее. Мы с Вадимом тренировались вместе, он хорошо ко мне относился. Мы продолжаем общение. Это мой старший товарищ, которого я уважаю, это чемпион», — сказал Билостенный «Матч ТВ».
Примерно так же на анонс отреагировал и сам чемпион. Немков не стал искать в предстоящем противостоянии личную драму и сразу обозначил границы взаимоотношений.
«Сначала был соперником Кори Андерсон, но у него возникли проблемы со здоровьем. Мне дали Сергея. Ничего личного для меня нет. Понимаю, что я чемпион, он претендент. Мы спокойно общаемся. Только спорт», — заявил Немков изданию Metaratings.
Однако позже он признался, что принял бой без особого желания и даже сообщал руководству промоушена свои соображения о подобном матчмейкинге.
«Мы (команда. — RT) сказали, что нет желания... Тогда можно было дальше сидеть отдыхать... Мы (с Сергеем. — RT) какое‑то время тренировались вместе. Общаемся и дружим. Но это спорт. Как понимаю, Сергей подошёл к титульному поединку, ему хочется стать чемпионом, поэтому он принял такое решение», — цитирует Немкова «Матч ТВ».
Подобный поединок станет для лучшего ученика Емельяненко почти уникальным. В последний раз он встречался с соотечественником ещё в 2013 году, когда победил Андрея Труфайкина на турнире RadMer 4 — 2 Round в Стерлитамаке. Для Билостенного подобный сценарий куда привычнее. Год назад он сошёлся в клетке с другим воспитанником Последнего Императора — Валентином Молдавским, которому уступил единогласным решением судей в четвертьфинале Гран-при тяжеловесов.
Более того, Билостенный отметил, что с соперником у него остались тёплые отношения и после схватки. По его словам, поединок не отразился на их коммуникации. Для Немкова же ближайший бой станет ещё и психологическим испытанием.
В свою очередь, Молдавский, хорошо знакомый с обоими спортсменами, считает Билостенного самым неудобным из возможных претендентов.
«Сергей очень силён физически. Хорошо защищается от борьбы. Есть нокаутирующий удар. Сейчас Билостенный — самый сложный соперник для Вадима. Он, конечно, не так опасен в борьбе, как Кори Андерсон. Но у него и нет такой необходимости. Он по-своему опасен для Немкова: Сергей — ударом, Кори — борьбой», — цитирует Молдавского Metaratings.
Во многом такая оценка справедлива: четыре из 15 побед Билостенный добыл благодаря судейскому вердикту, а в десяти случаях отправлял соперников в нокаут. Именно стойка, как считают многие эксперты, станет головной болью Немкова. Тем более что претендент на три года моложе, великолепно выбирает моменты для взрывных атак и хорошо знает способности чемпиона.
«Для меня бой не очень хороший в силу того, что я дружу с обоими. Для спорта и ММА — бой очень крутой. И по именам, и по событию для российских смешанных единоборств. Будет интересно. Для меня это товарищи и друзья, с которыми очень много времени тренировались, готовились вместе», — заявил Денис Тюлюлин «Чемпионату».
Бывший боец UFC, тренировавшийся с обоими участниками главного события будущего турнира в Дубае, уверен, что ключевыми станут первые минуты противостояния.
«Самым опасным будет первый раунд. В этот момент Сергей попробует взорваться на свежести. Он очень плотно бьёт. И там может хорошенько «приехать» Вадиму. Немкову нужно уделять особенное внимание первому раунду. А во втором и в третьем раундах преимущество чемпиона будет увеличиваться, на мой взгляд. Четвёртый и пятый раунды — это опыт. И если Сергей сможет навязать плотный и тяжёлый бой, просадить функционал Вадима, у него будут возможности. У Немкова есть огромный опыт пятираундовых поединков. Но к последним отрезкам он чаще всего становится чуть более «просаженным». И это будет возможностью для Сергея», — добавил Тюлюлин.