После матча с Алжиром многие заранее поспешили повесить аргентинцам на шеи золотые медали, настолько уверенно они выглядели. Однако теперь их ждало противостояние с куда более серьёзными соперниками в лице австрийцев, которые не без труда взяли верх над Иорданией.
Тем не менее никто не сомневался, что действующие чемпионы одержат вторую победу подряд и гарантируют себе попадание в плей-офф. Пожалуй, в оппонентов верил только их наставник Ральф Рангник, посоветовавший болельщикам поставить на его подопечных деньги в букмекерских конторах, если они хотят заработать много денег. Но вместе с тем подчеркнул, что у альбиселесте нет слабых мест.
«Сюрпризом для нас стала бы даже ничья, не говоря уже о победе. Но я считаю это возможным. У нас есть шанс склонить чашу весов на свою сторону благодаря нашей стратегии, стилю игры, а также необходимой энергии и смелости», — цитирует специалиста Sport1.
Главная задача заключалась в том, чтобы сдержать Лионеля Месси. В первой встрече тот оформил хет-трик и с 16 голами догнал Мирослава Клозе в списке лучших бомбардиров в истории финальных стадий первенств планеты. Соответственно, ему достаточно было отличиться раз, чтобы подняться на вершину.
Причём ветерану не мешают демонстрировать свой высокий уровень мастерства даже проблемы со здоровьем у отца. К слову, аргентинская журналистка Флоренсия Пенья сообщила ложную новость о смерти мужчины и была уволена за это. По словам Скалони, поддержка коллектива помогает капитану пережить непростой момент.
«Мы знаем, что всегда лучше находиться рядом с друзьями. Это чувствуем мы все, и Лео, должно быть, тоже это чувствует. Я не хочу больше ничего добавлять на эту тему», — цитирует тренера ESPN.
Шанс побить рекорд Клозе представился очень скоро. Уже в дебюте Лаутаро Мартинес угодил в чужой штрафной под двойной подкат. Судья Амир Оман не зафиксировал нарушение правил. Но на повторе было видно, что сначала Стефан Пош сбил форварда, а затем Ксавер Шлагер выбил у него мяч. Коллеги на VAR призвали рефери изучить эпизод. А тот, посмотрев повтор, указал на точку.
Однако Месси не сумел порадовать болельщиков. Он пробил низом в правый от себя угол и не попал в створ. Вдобавок Александр Шлагер угадал направление полёта мяча. Таким образом, Лионель, вместо того чтобы вписать своё имя в историю золотыми буквами, побил достижение по количеству нереализованных одиннадцатиметровых на ЧМ — три. Можно вспомнить, как на предыдущем мундиале он не сумел с точки переиграть Войцеха Щенсны во встрече с Польшей.
Австрийцы, получив щедрый подарок судьбы, воодушевились и завладели инициативой. Они пытались раскачать оборону действующих чемпионов и часто создавали перегруз на левом краю. Вот только до опасных моментов дело не дошло.
В составе же латиноамериканцев вся острота исходила от Месси. Партнёры намеренно искали его пасом. Однако до поры звезде не сопутствовала удача. Например, в середине тайма он классно убрал опекуна на замахе, но Давид Алаба успел выбить снаряд прямо у него из-под ног и попал в Шлагера. Чуть позже ветеран сам отдал отличную передачу на ход Энцо Фернандесу, но того опередил вратарь. А Месси не позволил сыграть на добивании вездесущий Алаба.
Но незадолго до перерыва Месси добился своего, завершив классную атаку команды. После прострела Факундо Медины слева Тьяго Альмада хитро пропустил мяч, а капитан со входа в штрафную пробил с левой ноги в ближний угол в противоход Шлагеру. Радости болельщиков не было предела, ведь Лионель всё-таки вошёл в историю и стал лучшим бомбардиром в истории мундиалей.
Во втором тайме европейский коллектив снова усилил давление на чужие ворота. Более того, удалось нанести первый и единственный удар в створ. Марсель Забитцер с опасного штрафного пробил поверх стенки, но Лаутаро Мартинес занял правильную позицию и выручил товарищей по сборной. Чуть позже тот же Забитцер выполнил подачу с левого края, но мощный Михаэль Грегорич головой отправил мяч на трибуны.
В целом альбиселесте оборонялась спокойно и не дарила оппонентам реальных шансов на спасение. А по истечении часа вернула себе инициативу и вполне могла увеличить разрыв в счёте. Опять в центре внимания оказался Месси. Сначала он сам пробил низом в дальний угол, однако Шлагер, вытянувшись в струнку, спас команду, хотя, показалось, снаряд шёл мимо. Позже, уже после подачи капитана с углового, свежий Николас Гонсалес головой немного не попал в створ.
Подопечные Рангника попытались организовать навал в концовке, но не преуспели. А совершивший всего один сейв Мартинес оформил второй «сухарь» на групповом этапе турнира.
В компенсированное время латиноамериканцы вовсе поставили точку в контратаке. И опять завершил её Месси. Хулиан Альварес не реализовал выход один на один, но мяч отскочил к Леандро Паредесу. А бывший хавбек «Зенита» не пожадничал и отдал пас направо Лионелю. Первый его удар заблокировал защитник, но со второй попытки форвард добился своего и отметился пятым голом на ЧМ-2026.
Главное, подопечные Скалони вслед за Алжиром взяли верх и над Австрией и гарантировали себе выход в 1/16 финала. Следующая встреча с Иорданией фактически превратится для них в товарищескую, поскольку ниже первого места в квартете J они на 99% не опустятся.