Нынешний розыгрыш Кубка Стэнли получается неоднозначным для Андрея Свечникова. С одной стороны, «Каролина» потерпела всего одно поражение и заслуженно считается главным претендентом на трофей. С другой — сам он до того отличился лишь раз и записал себе в актив несколько результативных передач. От одного из лидеров команды явно ждали большего.
Однако в ключевой момент, в третьем матче полуфинальной серии с «Монреалем», форвард наконец напомнил о себе. Фактически эта встреча превратилась в ключевую. Дома «Харрикейнз» сначала уступили, не сумев набрать тонус после долгой паузы. А в следующей восстановили равновесие в овертайме. Казалось, дома «Канадиенс» при поддержке собственных болельщиков своего не упустят.
На деле гости с ходу завладели инициативой и перебросали соперников почти в три раза — 38:13. Те не справлялись с прессингом и с трудом выходили со своей половины. Потому гол Шейна Гостисбера в дебюте получился абсолютно закономерным. Он из левого круга отправил снаряд в ближний угол с рикошетом от штанги.
К чести подопечных Мартена Сан-Луи, им удалось отодвинуть игру от собственных ворот и даже воспользоваться редким моментом. Отрадно, что в этом эпизоде великолепно проявило себя звено Ивана Демидова. Оно не позволило оппонентам выбросить шайбу, а сам россиянин выполнил своевременный пас из-за ворот на Майка Мэтисона. Тот отличным кистевым броском отправил снаряд в ближнюю девятку над ловушкой голкипера.
К слову, россиянин набрал уже суммарно 71 очко в нынешнем сезоне и вышел на четвёртое место в истории «Канадиенс» по результативности среди новичков с учётом плей-офф НХЛ. Выше него располагаются только Кьелл Далин (76), Крис Челиос (74) и Матс Наслунд (72).
Однако ответ «Каролины» не заставил себя ждать. Спустя всего 54 секунды Тейлор Холл затолкал шайбу в сетку с пятака.
Хоккеисты «Монреаля» снова рук не опустили и сразу после перерыва реализовали редкое большинство. Коул Коуфилд и Лэйн Хатсон расчертили чужую оборону в несколько передач, и последний отправил снаряд в пустой створ. Даже удивительно, как хозяевам удавалось выжимать максимум из минимума подходов.
Оппоненты, напротив, постоянно тревожили Якуба Добеша, но тот поймал кураж и сделал 35 сейвов. До поры не везло и Свечникову. Чего стоит эпизод, когда форвард бросал в дальний угол в ходе контратаки, но вратарь успел сесть на шпагат. Чуть позже он не позволил уроженцу Барнаула отправить шайбу в сетку из левого круга. А когда и чех оказывался бессилен, на помощь приходили стойки.
Тем неожиданней стал гол Коуфилда в середине заключительного отрезка. Складывалось впечатление, что «Белл-центр» рухнет от радости болельщиков. Но их ликование вскоре сменилось разочарованием. Штаб оппонентов взял просмотр на предмет офсайда и оказался прав. Справедливости ради, победа канадской дружины была бы нелогичной, учитывая, что она в третьем периоде записала себе в актив всего один выстрел в створ.
Гости же продолжали транжирить моменты. В концовке основного времени Себастьян Ахо умчал почти на рандеву с Добешем, но не сумел его перехитрить. Таким образом, судьба противостояния опять решилась в овертайме.
И там «Канадиенс» имели потрясающую возможность поставить точку на первых же секундах, когда Ник Судзуки убежал один на один с вратарём и угодил в перекладину.
Однако на 75-й минуте «Харрикейнз» всё-таки склонили чашу весов на свою сторону. А главным героем стал Свечников. Именно он начал результативную атаку с отличного отбора. А затем воспользовался скидкой Сета Джарвиса и, находясь чуть выше правого круга, отправил снаряд в ближнюю девятку. Великолепно сыграл и Ахо, закрывший обзор на пятаке Добешу. Поначалу гол даже записали на финна, но потом определили, что тот не касался шайбы.
Зато россиянин напомнил о себе в нужный миг и набрал пятое очко в текущем плей-офф. А после финальной сирены в первую очередь поблагодарил партнёров.
«Думаю, дело в менталитете команды. Нам очень нравятся напряжённые игры, мы любим сохранять преимущество над соперниками и особо не даём им шансов. Думаю, поэтому и взяли верх в овертайме», — цитирует нападающего официальный сайт лиги.
С его словами сложно не согласиться, поскольку «Каролина» стала всего четвёртым коллективом в истории НХЛ, одержавшим победу в овертайме как минимум в пяти первых матчах в отдельно взятом розыгрыше Кубка Стэнли. Рекорд по этому показателю удерживают «Флорида» и «Анахайм» (по семь).