Перед спринтами на чемпионате России в Южно-Сахалинске всё внимание вновь было приковано к Александру Большунову и Веронике Степановой. Накануне они в команде выиграли смешанную эстафету, и лыжница, за пару суток до этого пожурившая трёхкратного олимпийского чемпиона за бег «по старым методичкам», радовалась победе, которая «на всех одна».
Спортсменка явно подходила к сегодняшнему старту с полной уверенностью. Помимо успехов на текущем ЧР, на её счету был выигранный в декабре прошлого года спринт на этапе Кубка России в Чусовом. А вот уроженец Брянской области в личном зачёте в этой дисциплине в последний раз побеждал аж в апреле 2025-го в Кировске и с тех пор часто не просто не добирался до подиума, а даже не проходил в финальный забег.
Квалификации в Южно-Сахалинске прошли без особых сюрпризов, если не считать победу Андрея Мельниченко, прежде не феерившего в этом виде программы, а также колоссальное преимущество Натальи Крамаренко над главными фаворитами. А вот уже начиная с четвертьфиналов стало понятно: без неожиданностей не обойдётся. Драматичный финиш выдала троица Сергей Ардашев, Иван Горбунов и Дмитрий Жуль. В один миг показалось, что последний опередит более именитых соперников. Но ему не хватило совсем немного, чтобы пройти в следующий этап, — 0,02 секунды.
Его товарищем по несчастью в первом забеге чуть было не стал Александр Большунов. Он достаточно долго держался позади, явно рассчитывая сэкономить силы и накатить на финиш, однако прогадал: Матвей Кетов и Андрей Мельниченко опередили трёхкратного олимпийского чемпиона на 0,14 и 0,08 секунды соответственно.
Сокрушённый Сан Саныч после финиша недовольно мотал головой, подозревая, что больше на трассу в воскресенье он уже не выйдет. Но вскоре выяснилось, что его забег стал самым быстрым. И поэтому лыжник в компании Кирилла Кочегарова получил шанс исправиться как лаки-лузер.
В женских соревнованиях тоже не обошлось без интриг: Анастасия Фалеева и Екатерина Никитина выбыли уже на стадии четвертьфинала, прибежав в своих забегах пятой и четвёртой соответственно. А Степанова слегка напугала своих болельщиков в полуфинале, отстав от пелотона в начале дистанции. Благо на второй половине дистанции ускорилась и буквально разрезала группу лидеров.
Схожий приём провернул в полуфинале и Александр Терентьев: он долгое время отсиживался за спинами, а в решающий момент накатил по широкому радиусу и включил крейсерскую скорость, перед которой не устоял даже Иван Горбунов. А вот одного из главных фаворитов, Сергея Ардашева, на финиш не хватило: Мельниченко и Кетов отодвинули его на пятую позицию и лишили даже теоретического шанса на продолжение борьбы.
Второй полуфинал интриговал как минимум противостоянием Большунова с Александром Бакуровым — как и любой их совместный старт после ноябрьского скандала. Судьба забега решилась на заключительном спуске. Вся группа преодолевала дистанцию медленно, чуть впереди держался трёхкратный олимпийский чемпион. Правда, в какой-то момент он поскользнулся и с трудом удержался на ногах. Тем не менее всё же смог закончить гонку вторым и квалифицироваться в финал на пару с Егором Митрошиным.
Бакуров в итоговый забег пробиться не сумел, чем был явно раздосадован. Журналистам он пожаловался, что просто не выдержал постоянной толкотни палками и тесного контакта.
«Никого не хочется обвинять, просто неприятно, что так происходит», — заявил он в эфире «Матч ТВ».
Лыжник также отметил: на трассе практически нет отсечек для отдыха, поэтому тот, кто вырывается вперёд в самом начале, почти наверняка проиграет. Его слов, очевидно, не слышала Наталья Крамаренко, которая во всех своих забегах предпочитала сразу выходить в лидеры и работать ледоколом благодаря выдающимся габаритам (рост девушки — 193 см). И в заключительной гонке для неё это стало фатальным: сил хватило только на первые две минуты.
До последних мгновений казалось, что золото и серебро разыграют между собой Вероника Степанова и Евгения Крупицкая, включившие космическую скорость ближе к заключительной трети. Однако Елизавета Пантрина не сдалась и настигла их перед последним поворотом, а затем воспользовалась тем, что лидеры увлеклись борьбой друг с другом, и мощно накатила по дальней лыжне.
Её соперницы были в шоке — довольную улыбку на лице Степановой сменила гримаса досады. А Крупицкая сказала, что дальше выступит только в марафоне и пропустит две другие гонки.
«Вчера меня расстроил результат команды Санкт‑Петербурга, и мы совместно с тренером приняли решение, что я буду готовиться к 50 км, а потом отправлюсь на горный сбор в Сочи. Буду вести подготовку к финалу Кубка России, чтобы отстоять «жёлтую майку», — сказала Евгения.
А вот победительница буквально сияла от радости — это её первый сольный успех на чемпионатах России. Подъехала обнять маму, приехавшую на соревнования.
«Я поздравляю всех с первым днём весны, это замечательный месяц, март. И это очень приятный подарок для меня», — улыбаясь, добавила Пантрина в эфире «Матч ТВ».
У мужчин судьба Натальи Крамаренко постигла Андрея Мельниченко, с первых метров взвинтившего скорость и пытавшегося оторваться от преследователей. Соперники не дали ему возможности поймать просвет, а потом и вовсе «съели». Всё шло к тому, что медали разыграют Александр Большунов, Иван Горбунов и Егор Митрошин. Но на заключительном спуске вмешаться в спор решил Александр Терентьев.
Представитель Тюмени, долгое время шедший последним, подключил внутренние резервы и на спуске сумел настичь беглецов, после чего попытался выйти на лидирующие позиции. Но сначала ему абсолютно по правилам преградил путь Сан Саныч, а затем уже и Горбунов захлопнул калитку так, что Терентьев после контакта с ним был вынужден совершить кульбит в воздухе и жёстко приземлиться. Пока спринтер приходил в себя, остальные уже успели финишировать.
«Никто не виноват. Спринт подразумевает контакт. Бывает такое. Всё произошло очень быстро. Получил немного палкой, рассёк губу, получил по щеке. Горбунов никак не виноват», — достойно держался спортсмен после обидного поражения.
А на финишной прямой всё в очередной раз решили доли секунды. Большунов опередил Митрошина, а тот — Горбунова.
«Самочувствие полностью разобранное, движение в разные стороны. Сам удивляюсь, почему так часто разобранное состояние. Но хватило, чтобы сегодня выиграть», — объяснил именитый лыжник журналистам.
Чемпионат России в Южно-Сахалинске продолжится уже во вторник — на 3 марта запланированы командные спринты. И Александр с Вероникой явно поменялись в настроении: Большунов наверняка приобрёл необходимое спокойствие, а Степановой понадобится реванш, чтобы и дальше писать полные уверенности посты в соцсетях.