«Если Коростелёв сумеет финишировать в топ‑6, это будет очень хороший для него результат», — сказал за несколько часов до мужской гонки тренер российского лыжника Егор Сорин.
Наставник не смог присутствовать на трассе в воскресенье — был вынужден на несколько дней уехать из Италии, чтобы вернуться к заключительной гонке на 50 км. Но подтвердил: и Савелий, и Дарья Непряева настроены стартовать на Играх во всех гонках — в спринтерских в том числе.
Главное чувство, с которым болельщики ждали мужской скиатлон, — настороженность. 17‑й результат Дарьи Непряевой накануне стал совсем не тем результатом, который виделся в прогнозах, да и расстройство самой спортсменки говорило само за себя.
В таких случаях первое, что приходит в голову, — снег и лыжи. Но Сорин эту версию опроверг.
«С лыжами проблем не было, но имелись очевидные сложности с прохождением спусков. Трасса была мягкая, и Даша немножко оказалась к этому не готова. И не только она, кстати. Мы видели, что многие другие спортсменки тоже столкнулись со сложностями. С другой стороны, оценить в таких обстоятельствах работу лыж бывает сложно: всё зависит от того, по какому радиусу ты прошёл дистанцию, попал или нет в снежную кашу, в какую лыжню встал», — пояснил по телефону специалист.
Даже при всех внешних сложностях гонку в исполнении Непряевой нельзя было назвать провальной: Даша, как и Савелий, приехала в Италию в хорошей форме, что, собственно, оба демонстрировали в рамках последнего перед Играми этапа Кубка мира.
Ошибки, допущенные спортсменкой, шли скорее от неопытности: где‑то встала не в ту лыжню, неправильно перестроилась, потеряла позицию.
Почётный президент МОК Виталий Смирнов дал не слишком оптимистичную оценку дебюту Непряевой на Играх.
«В скиатлоне явно медаль не светила, раз она 17‑й пришла. Даже если бы не упала, вряд ли бы что‑то смогла», — сказал 90‑летний чиновник.
Однако, по словам Сорина, если бы у его подопечной не случилось падения, она могла бы реально побороться за топ‑10. По крайней мере, все предыдущие старты в рамках Кубка мира показывали, что этот уровень для Даши абсолютно реален.
Надежд, связанных с Коростелёвым, было больше. Но строить какие‑то предположения после столь непредсказуемо сложившегося женского скиатлона, где падения не избежала даже одна из фаворитов Игр Джессика Диггинс, как‑то не хотелось.
Мужчинам предстояло бежать в воскресенье по тому же кругу. Приходилось надеяться, что за сутки лыжню подморозит и она не окажется столь же разбитой, как женская.
«Нужно быть готовым к мягкой трассе, к разбитым спускам. Ни в коем случае не допустить там даже незначительных ошибок, тем более падений. Очень важно чётко держать позицию в группе, не отваливаться, как это произошло у Непряевой на первом круге, когда она опустилась на 30‑е место. Выбираться при таких отставаниях всегда сложно: приходится прикладывать слишком много сил, соответственно, растёт риск преждевременно закислиться. Поэтому и с Савелием установка проста: начать ровно на классике, занять удобную для себя позицию, желательно в первой десятке, пройти дистанцию без ненужных дёрганий», — обрисовал ситуацию Сорин.
У Йоханнеса Клебо были свои планы на эту гонку. По сценарию, многократно обмусоленному всеми спортивными СМИ, Игры в Милане должны были стать абсолютным бенефисом пятикратного олимпийского чемпиона. Для этого требовался сущий пустяк: выиграть шесть гонок из шести возможных.
Помешать норвежцу добиться этой цели могли всё та же погода и чрезмерно мягкая трасса. С другой стороны, весь предыдущий послужной список Йоханнеса говорил о том, что он способен подстроиться под любые условия и любых соперников. Оставалось дождаться начала большой олимпийской игры.
За ночь действительно подморозило, снег уплотнился. Трасса не стала от этого более простой: на одном из спусков в первой половине гонки упал двукратный призёр чемпионата мира 2025 года, победитель этапов Кубка мира, чемпион зимних юношеских Олимпийских игр 2020 года Эдвин Ангер.
На этом этапе дистанции казалось, что четверо норвежцев во главе с Клебо вообще не позволят кому‑либо разрушить эту неприступную гряду. Но всё пошло не совсем по плану.
Коростелёв чётко выдерживал собственный план. На первых двух отсечках шёл шестым, попробовал чуть добавить, даже кратковременно вышел в лидеры, но потом снова чуть откатился назад и ушёл на коньковую часть дистанции пятым, уступая Клебо... смешные 2,5 секунды.
В районе 11‑го километра трассы Савелий чуть не пал жертвой Харальда Амундсена: тот было попытался уцепиться за российского лыжника, чтобы устоять на ногах, но получил в ответ такой взгляд, что счёл за лучшее немедленно ретироваться. После финиша Савелий дипломатично сказал, что не видел соперника, и выразил сочувствие.
«Я был впереди и почувствовал контакт, подумал: «О, что случилось?» И увидел, что Харальд упал. Мне очень жаль, если это было по моей вине, но надеюсь, что нет», — отметил россиянин.
Сам факт того, что вплоть до финиша Савелий держится в пятёрке, невероятно будоражил мысль о возможной медали. Хотя на самом деле было видно, каких неимоверных сил, особенно на последнем круге, стоит лыжнику эта борьба. А посему четвёртое место хоть и расстроило, но при трезвом взгляде на вещи было сродни успеху.
Особенно учитывая тот факт, что он отстал всего на 3,6 секунды от Клебо, а финишировавший вторым Матис Делож срезал вираж на стадионе перед отметкой 13,3 км и мог подвергнуться санкциям.
После финиша Коростелёв признался, что не избежал ошибок: оказался на заключительном подъёме в неправильной позиции, откуда было сложно атаковать. Именно в этот момент, по ощущениям лыжника, первая тройка ушла от него слишком далеко. Однако занести свой результат в категорию выдающихся Савелий отказался.
«Четвёртое место — мой лучший результат на международной арене. На Кубке мира я был бы счастлив такому. Но на Олимпиаде... Пфф...» — не скрывал россиянин эмоций в микст‑зоне.
И Александр Легков наверняка в эту минуту с ним бы согласился...