Вывеска, сразу привлекающая взгляд российских болельщиков: «Пари Сен-Жермен» против «Монако». Да, для многих других это, конечно, французское дерби на ранней стадии плей‑офф. Но для нас потенциально это дуэль Матвея Сафонова и Александра Головина.
Хотя нельзя сказать, что оба блистали на групповом этапе, — и каждый по своим причинам. Голкипер получил шанс выступить в самом престижном клубном турнире только в декабре — в игре с «Атлетиком» — и даже сохранил ворота в неприкосновенности. Что было в серии пенальти за Межконтинентальный кубок ФИФА, все и так помнят.
Но травма руки, полученная там, позволила вратарю вернуться в основу лишь в восьмом туре. На сей раз россиянин пропустил от «Ньюкасла», хотя при этом и сделал три сейва. И всё равно многие фанаты парижан ждут, что Матвей останется в основе вместо неуверенного Шевалье. Правда, решение, как всегда, останется за Луисом Энрике.
Монегаски же, как стартовали с разгромного поражения от «Брюгге», так и прошли групповой этап ни шатко ни валко. Выгрызли домашние ничьи с «Манчестер Сити», «Тоттенхэмом» и «Ювентусом», но, например, были уничтожены «Реалом» — 1:6.
Головин провёл пять из восьми встреч в основе. Показал неплохие для позиции левого полузащитника цифры по пробегу и передачам, хотя голов и ассистов не набрал. Любопытно, конечно, прервёт ли свою «засуху» Александр именно в «дуэли» с Сафоновым.
«Саша доволен этим жребием, потому что для него чем сильнее соперник, тем интереснее играть и проявлять себя. А ПСЖ — большой клуб, будет большая игра», — сказал агент российского хавбека Александр Клюев.
Впрочем, по мнению букмекеров, других интриг в противостоянии и не предвидится: шансов на проход в следующий раунд у «Монако» меньше, чем у кого бы то ни было.
Чуть выше они даже у «Карабаха» — команды, сенсационно преодолевшей общий этап. Хотя начинался он очень бодро: с шести очков в стартовых встречах с «Бенфикой» и «Копенгагеном». Да, за последующие три месяца в ЛЧ была только одна победа над «Айнтрахтом» и достойная ничья с «Челси». Но чередовались они, например, с аннигиляцией от «Ливерпуля» в заключительном туре — 0:6.
Первой за последние восемь сезонов команде из стран СНГ, которой удалось выйти в плей‑офф Лиги чемпионов, в третий раз в этом розыгрыше достался английский соперник. В родном чемпионате «Ньюкасл» сейчас хоть и на девятом месте, но всего в пяти очках от зоны ЛЧ. А в самом главном клубном турнире Европы проявил себя более чем бодро, в борьбе уступив только «Барселоне» и «Марселю». Так что азербайджанской дружине придётся для прохода дальше творить очередную сенсацию. Хоть им уже и не привыкать.
За звание команды‑сюрприза с «Карабахом» может легко посоперничать «Будё‑Глимт». Хотя ещё в конце прошлого года казалось, что норвежцы в лучшем случае поборются за титул главных «пассажиров» ЛЧ: три очка в шести матчах, пусть и в том числе в боевых ничьих с «Тоттенхэмом» и «Боруссией».
Непонятно, что случилось с Никитой Хайкиным и его товарищами на новогодних каникулах. Но сначала норвежский коллектив приложил на своём поле «Манчестер Сити» — 3:1. Причём без каких‑либо шансов для гостей: хозяева были куда ближе к тотальному разгрому, но спасали то перекладина, то офсайд. А в решающем туре, уступая по ходу встречи мадридскому «Атлетико», скандинавы развернули вектор игры на 180 градусов и добыли вторую победу подряд, не оставив Диего Симеоне ничего, кроме как признать объективное поражение.
«Мои поздравления «Будё‑Глимт». Они отлично сыграли как в обороне, так и в атаке. Мои подопечные максимально выложились. Я не могу их упрекнуть», — разводил руками на пресс‑конференции после матча тренер фаворита.
Не последнюю роль в триумфе норвежцев сыграл и российский вратарь. Хайкин в декабре лидировал среди всех голкиперов общего этапа ЛЧ по количеству отбитых ударов и сейвов. Оба мяча, пропущенные в Лиге чемпионов в этом году от именитых соперников, на его месте не вытащил бы, пожалуй, никто.
Интересно, что продолжение сказки «Будё» букмекеры считают более вероятным, чем проход дальше «Монако» или «Карабаха». Даже несмотря на грозного оппонента в 1/16 финала — «Интер». Миланцы в последнем туре уверенно обыграли на выезде «Боруссию», да и вообще в какой‑то момент делили с «Арсеналом» первую строчку в таблице. Вот только затем выдали серию из трёх поражений и теперь довольствуются лишь стыковыми матчами. Расслабляться подопечным Кристиана Киву перед игрой с норвежцами точно не стоит: гранды из Англии и Испании уже на этом обожглись.
Примерно на равных оценивают шансы команды Хайкина с «Бенфикой». Концовку её встречи с «Реалом» до сих пор обсуждают в сети как очередное доказательство магии турнира. Португальцы могли чудом пролезть в плей‑офф с последнего места: для этого надо было в концовке забить ещё один мяч и победить с нужной разницей. И они это сделали! На восьмой компенсированной минуте — силами украинского вратаря Анатолия Трубина, ставшего всего лишь пятым голкипером в истории ЛЧ, которому удалось отличиться.
«Когда я делал замены, я думал, что мы уже вышли в плей‑офф. Через несколько секунд мне сказали, что это не так… Нам повезло со стандартом, когда забили исторический гол. Я думаю, что это было заслуженно», — описал последние минуты матча Жозе Моуринью, который и настоял на походе вратаря в чужую штрафную.
По иронии судьбы ему в любом случае предстояла бы встреча с «бывшей», но жребий вместо «Интера»… вновь вытянул «Реал». Аналитики, конечно, не ожидают от банды эксцентричного португальца лёгкого повторения победы, ещё и в двухраундовом противостоянии. Но с учётом того, что королевский клуб всё ещё присматривает себе нового тренера после увольнения Хаби Алонсо, мотивация у Особенного проявить себя будет запредельной.
Самыми непредсказуемыми парами по котировкам считаются «Галатасарай» — «Ювентус» и «Боруссия» — «Аталанта». На счету банды, в которой не последние роли играют Мауро Икарди и Виктор Осимхен, в этом сезоне уже скальп «Ливерпуля», в то время как подопечные Лучано Спаллетти первую победу в сезоне ЛЧ смогли одержать только в конце ноября. А коэффициенты на проход коллективов Дортмунда и Бергамо и вовсе практически равны.
Более однозначными фаворитами в своих противостояниях выглядят «Атлетико» и «Байер». Но первых ждёт неуступчивый «Брюгге», отказавшийся залегать на дно и победивший в двух последних встречах Лиги чемпионов с общим счётом 7:1. А вторым достался «Олимпиакос». И буквально неделей ранее немцы были без шансов биты греками на своём поле — 2:0. Так что и здесь играть в предсказателя с уверенностью не стал бы никто.