Джейка Пола точно нельзя отнести к спортсменам в привычном понимании этого слова. Тренировки с младенчества, карабканье к вершине через сотни любительских боёв, случайная встреча с авторитетным промоутером — все эти ступени он перескочил. Заниматься боксом молодой человек начал только в 21 год, зато сразу принялся монетизировать собственное хобби благодаря огромной аудитории в соцсетях.
Продавать свои джебы и хуки американец начал с выставочных поединков: в 2018-м нокаутировал другого блогера, Деджи Олатунджи, а спустя два года таким же образом расправился с баскетболистом Нейтом Робинсоном. Всего же за карьеру он провёл 13 схваток на профессиональном уровне и уступил только Томми Фьюри раздельным решением судей. Однако для Джейка не так важны имена на афише, среди которых, впрочем, значатся и ветераны UFC: Бен Аскрен, Андерсон Силва, Нейт Диас и дважды Тайрон Вудли, а также экс-чемпион мира по версии WBC в среднем весе Хулио Сесар Чавес-младший. Куда значимее — гонорары и число зрителей.
Год назад он провёл поединок, в ходе которого был установлен мировой рекорд по количеству просмотров. Противостояние блогера с 59-летним Майком Тайсоном, которое классифицировалось как профессиональное, собрало в прямом эфире 108 млн человек. А разговоры о его подставном характере отошли на второй план, когда стали известны гонорары бойцов. Железный Майк, согласно инсайдерской информации, заработал $20 млн, а соперник — вдвое больше. Для сравнения недавно завершивший карьеру Теренс Кроуфорд получил за бой с Саулем Альваресом всего на $10 млн больше блогера. А ведь речь о боксёре номер один вне весовых категорий.
Очевидно, именно деньги послужили главным мотиватором и для Энтони Джошуа. Издание Daily Mail Sport сообщало, что призовой фонд составляет £140 млн, которые спортсмены разделят поровну.
Изначально инфлюенсер должен был встретиться в показательной схватке с Джервонтой Дэвисом, однако её отменили из-за того, что на чемпиона планеты в лёгком весе завели уголовное дело. Выход на ринг с действующим тяжеловесом и олимпийским чемпионом гораздо больший, если не самый серьёзный вызов для Пола и ответ всем критикам. Впервые в карьере ему предстояло подраться не просто с элитным боксёром, но и тем, кто значительно превосходил его по физическим данным. На взвешивании британец оказался тяжелее на 12 кг, а по размаху рук превзошёл американца на 15 см.
Антропометрия и бэкграунд Эй Джея, входящего в десятку лучших тяжеловесов планеты по итогам года по версии BoxRec более десяти лет подряд, делали его неоспоримым фаворитом. Для большинства экспертов их выход на ринг являлся скорее шоу с заранее известным результатом — нокаутом в стартовых раундах. Такой прогноз дали и экс-чемпион UFC Конор Макгрегор, и бывший чемпион планеты по версии WBC в первом тяжёлом весе Григорий Дрозд, который пророчил Джейку ту же «судьбу, что и Нганну». Бывшего обладателя титула UFC в тяжёлом весе Эй Джей отправил на настил во втором раунде, а Пола обещал сводить в школу бокса.
На деле бой с непрофессиональным атлетом казался скорее игрой в неполную силу, даже несмотря на то что полностью прошёл под диктовку британца.
С первых минут он занял центр ринга, почти не выбрасывал опасных ударов и лишь обозначал давление. Пол избегал любых сближений, каждый раз пытаясь завязать оппонента в клинче. В стартовом отрезке он смог ответить только неточными двойками по блоку и ехидной гримасой после удачных уходов от боковых оппонента.
Вторая трёхминутка прошла по аналогичному сценарию с минимумом попаданий. Блогер старался держать дистанцию, а в середине раунда включил тактику, которую применял до конца боя — вместо клинча делал нечто, напоминающее попытку тейкдауна из смешанных единоборств. Однако тот факт, что американец пережил два раунда схватки с профессионалом-нокаутёром, уже был неожиданностью.
Третий отрезок стал для Пола лучшим: блогер провёл две успешные атаки с точно выброшенными апперкотом и джебом и заставил публику взреветь. Британец, в свою очередь, не искал финиша и соглашался на постоянные клинчи. Статистика по количеству ударов тоже вызывала у комментаторов недоумение — 8-4 в пользу Энтони.
В четвёртом стало очевидно, что американца начали покидать силы. После каждой относительно острой атаки Джошуа более молодой оппонент уже не лез в клинч, а только проходил в ноги, за что даже получил устное предупреждение от рефери. Закончился отрезок и вовсе передышкой Джейка: после одного из тейкдаунов Энтони наступил ему на пах.
Несмотря на очевидное преимущество и давление со стороны британца, первая серьёзная атака случилась только в середине пятого раунда. Блогер уже откровенно убегал и за 30 секунд дважды побывал в нокдауне. Пророческий нокаут случился только в шестом, до которого, согласно прогнозам экспертов, Пол не должен был дотерпеть. Сразу после перерыва фаворит в третий раз отправил оппонента на настил, а затем добил точным боковым.
Итоговый результат совпал с ожиданиями. Однако неприкрытая пассивность недавнего чемпиона мира по версии четырёх организаций и поздний нокаут подарили очередной повод экспертам рассуждать о договорном характере боя с участием Пола. Впрочем, оба спортсмена точно будут довольны, когда получат чек после выхода за пределы ринга.
Джейк же не только потерпел второе поражение, но и получил перелом челюсти. Американца сразу по окончании противостояния отправили в больницу. Ожидается, что восстановление займёт от четырёх до шести недель.