Турнир PFL во Франции послужил предновогодним подарком для российских фанатов ММА. А прежде всего привлекал внимание из-за чемпионского противостояния Вадима Немкова, который впервые в карьере дрался в титульнике в тяжёлом весе. Соперником самого известного ученика Фёдора Емельяненко оказался Ренан Феррейра — в 2023-м он стал триумфатором Гран-при PFL и почти все схватки выиграл нокаутом.
Другие россияне в карде представлены не были, зато вышел в клетку Мовсар Ибрагимов, выступающий под флагом Бельгии. Он тоже сразился с бразильцем. Ибрагимов проводил всего второй поединок в легчайшей категории PFL, а перебрался сюда из французской лиги AEF в статусе двойного чемпиона, владея поясами в легчайшем и полулёгком дивизионах. В дебюте в новой организации Мовсар задушил давлением плеча на сонную артерию Херардо Фанни.
Его нынешний оппонент Густаво Оливейра — жёсткий ударник с семью победами нокаутом в активе — считался для Мовсара серьёзной проверкой.
Противостояние обещало не дойти до судейского решения: перед очной встречей на двоих у них значилось 14 финишей. Результат оправдал ожидания. Ибрагимов быстро провёл тейкдаун и попробовал улучшить позицию в хавгарде. Несмотря на контроль в партере, сделать этого не получилось. Оливейра же дважды безуспешно пытался подключить приёмы — сначала не удалось выполнить треугольник, а затем узел плеча. Тем не менее такая активность не впечатлила рефери — за первые пять минут он дважды останавливал схватку и поднимал атлетов с канваса.
Второй отрезок начался куда более зрелищно. Вместо попытки перевода Ибрагимов пошёл с соперником в размен и пропустил левый боковой навстречу. Выстрел Оливейры оказался судьбоносным.
Ещё одним разменом с последующим нокаутом завершилась встреча Александра Чизова и Коннора Хьюза. Перед финалом Гран-при Европы в лёгком весе англичанин считался фаворитом: в 15 боях семь раз отправлял соперников в нокаут уже в стартовом раунде. Однако повторить успех не вышло. Напротив, латвиец начал активнее. Чизов занял центр октагона и уверенно перебивал британца, работая первым номером. В одной из встречных атак после правого джеба визави у того даже открылась сечка над бровью.
Второй раунд, напротив, прошёл под диктовку Коннора. Самым ярким эпизодом отрезка оказалась сдвоенная комбинация в его исполнении с акцентированным правым боковым. После неё Хьюз вполне мог развивать атаку, однако безуспешно попытался провести тейкдаун. Развязка наступила в начале третьего отрезка, когда силу своего бокового продемонстрировал уже Чизов. После этого Коннор встать уже не сумел.
Однако наиболее спорный нокаут вечера случился в поединке Бариса Адигузеля и Дина Гарнетта, которого секундировал экс-звезда UFC Мохаммед Мокаев. Встреча 26-летнего француза и 37-летнего британца в финале Гран-при легчайшего веса продлилась менее минуты. Она стартовала со встречных ударов в стойке, где куда жёстче оказался Адигузель. После пропущенного в челюсть ветеран ММА, уже заваливаясь, прихватил ногу соперника. Рефери же посчитал, что Гарнетт не способен продолжать, и зафиксировал остановку спустя 45 секунд после стартового гонга. Француз по кличке Снайпер, несмотря на собственный успех, после оглашения результата смеялся вместе с соперником, обсуждая с ним раннюю остановку.
Куда больше сил для того, чтобы добиться успеха, потребовалось потратить экс‑чемпионке UFC Крис Сайборг — в титульнике в полулёгком весе опытной бразильянке противостояла не знающая поражений Сара Коллинз. В стартовом отрезке Сайборг полностью доминировала. Она хорошо смотрелась во всех компонентах и мощные серии в стойке совмещала с грамотными переводами. А за минуту до гонга даже уронила соперницу на канвас лоу-киком.
Большую часть следующего раунда Коллинз провела в борьбе, а в третьем попыталась закрепить успех. Однако довести до ума попытку бокового удержания не получилось. Латиноамериканка воспользовалась шансом, улучшила позицию, забрала спину и «задушила» соперницу.
Удивительно, но для 41-летней Крис эта победа самбишеном оказалась лишь второй в карьере. Зато она умудрилась взять титул уже в пятой организации. Ранее Сайборг владела поясами в UFC, Bellator, Strikeforce и Invicta FC.
Многие ожидали, что его заберёт и Немков. Пусть Феррейра и природный тяжеловес с сумасшедшим ударом, фаворитом считался именно россиянин. Сам он также отмечал, что намерен завершить противостояние досрочно в партере.
Не смущала его и новая категория. До 2023-го он владел титулом Bellator в полутяжёлом весе, а после перехода в PFL провёл лишь два поединка в тяжах. Однако в каждом из них он только подтверждал статус претендента номер один: поймал Бруно Каппелоццу на ручной треугольник в третьем раунде, а Тимоти Джонсона и вовсе вынудил сдаться в первом.
Латиноамериканец казался куда более грозным соперником даже с учётом прошлогодней досрочной осечки в бою с Фрэнсисом Нганну. Главная опасность заключалась в его антропометрических данных. Как уже отмечалось, бразилец — природный тяж. При росте 203 см он почти на 20 см превосходил соперника и оказался тяжелее на 8 кг. Плюс мог похвастать сумасшедшей мощью, подтверждением чему стали восемь нокаутов только в стартовых отрезках. В том числе удалось отправить на настил обидчика Емельяненко-старшего Райана Бейдера.
Многие эксперты считали, что рубиться в стойке с таким оппонентом российскому атлету просто опасно. Например, бывший чемпион АСА Евгений Гончаров советовал сделать упор на переводы.
«Это очень интересное противостояние, в котором Вадим, безусловно, способен взять верх, если сделает свою работу на отлично. Если он будет максимально быстро сближаться на дистанции и переводить. В стойке, думаю, Вадиму не следует задерживаться. Нужно пытаться завозить Феррейру в борьбе и там финишировать», — процитировал Гончарова «Матч ТВ».
В свою очередь, Емельяненко-старший пожелал подопечному красивой победы. В итоге так и получилось. Все опасения оказались напрасны: Вадим не оставил латиноамериканцу ни шанса.
Уже на 30-й секунде он обманул Феррейру ложным оверхендом и перевёл его. Несмотря на преимущество в габаритах, бразилец пропускал практически все удары, находясь в гарде, и редко атаковал сам.
К середине раунда Немков оказался в полном маунте и попытался взять оппонента на рычаг локтя. На несколько секунд Ренан сумел выбраться из-под россиянина, занял доминирующую позицию и выбросил серию хаммерфистов. Но Немкова спасла база самбо. Даже находясь в такой ситуации, он ухитрился не просто перевести соперника у сетки, а перешёл на ручной треугольник. Вторая попытка закончить схватку досрочно получилась успешной — Феррейра постучал.
Таким образом, уроженец Белгорода одержал 19-ю победу и завоевал чемпионский титул PFL. Сразу после окончания поединка он накинул на спину флаг России, назвал желанного соперника и порассуждал о сравнениях с Фёдором Емельяненко. Примечательно, что в этот момент болельщики на стадионе устроили овацию и принялись скандировать имя отечественной легенды ММА.
«Мне до уровня Фёдора ещё далеко. Мы к этому стремимся. Но не знаю, вряд ли у кого-то это получится. Что следующее? Готов драться с любым, кого предложит организация. Я готов к любому вызову. Хотелось бы передать привет моей семье, моим доченькам — Вере и Полине, которые переживают за меня. И хотел бы поблагодарить супругу Екатерину, которая тоже волнуется. Папа победил, папа едет домой! А ещё хотел бы сказать спасибо всем моим болельщикам. Россия, привет! Слава богу за всё!» — порадовался россиянин.
Уже после выхода из десятиугольника у него ещё раз спросили, кого бы он хотел видеть своим следующим оппонентом. Вадим не стал скромничать и назвал имя Нганну. Кажется, у лиги теперь нет другого выбора, кроме как организовать такое противостояние.