Декабрь для буксующего в АПЛ и Лиге чемпионов «Ливерпуля» начался так, что и врагу не пожелаешь. Главная звезда команды Мохаммед Салах, третий раз подряд оставшись за пределами стартового состава (в двух из этих трёх матчей он не появился на поле вообще), решил излить душу журналистам. Семи минут общения после ничьей с «Лидсом» (3:3) ему хватило, чтобы заставить болельщиков забыть на время о неудачной игре мерсисайдцев и настроить против себя большую часть футбольной общественности Англии.
Египтянин не постеснялся раскритиковать главного тренера коллектива Арне Слота за нежелание предоставлять ему игровое время, а сам клуб — за неподобающее отношение.
«Я просто не мог поверить, что просидел на скамейке все 90 минут. Это уже третий раз. Кажется, со мной такое впервые. Очень разочарован. Я столько сделал для клуба за эти годы, особенно в прошлом сезоне. А сейчас складывается ощущение, что клуб просто кинул меня под автобус. Именно так я себя чувствую. Кто-то хочет, чтобы вся вина легла на меня», — не скрывал обиды Салах.
Он добавил, что летом ему много чего обещали в клубе, а теперь он вынужден полировать скамейку запасных. По словам форварда, поначалу у него были хорошие отношения с главным тренером Арне Слотом, но сейчас не осталось никаких.
«Я позвонил маме и папе и сказал приезжать на матч с «Брайтоном». Неважно, выйду я [на поле] или нет. Просто хочу насладиться этим [моментом]. Буду на «Энфилде», попрощаюсь с болельщиками перед Кубком Африки, потому что не знаю, что случится после моего отъезда», — добавил Мохаммед.
Огненное выступление Салаха моментально стало главной темой в европейском футболе. Одним из первых по нему прошёлся Уэйн Руни. Легендарный нападающий «Манчестер Юнайтед» выразил уверенность, что открытая критика тренера и руководства фактически ведёт к разрушению наследия Мо и выставляет клуб не в лучшем свете.
«Время никого не щадит. В этом сезоне он был не на высоте, не в лучшей форме. Ясно, что Слот, видя это, усадил его на скамейку. Хочется увидеть, как он закатает рукава и скажет: «Ладно же, я ещё вам покажу!» Высокомерно заявлять, что ему не нужно бороться за место в составе, потому что, мол, он его уже заслужил, может только тот, кто каждую неделю показывает свою лучшую игру, стараясь остаться в команде. Своими словами он, по сути, подставил «Ливерпуль». Да, он невероятно играл за клуб, но сейчас проявил неуважение к товарищам по команде, тренеру и болельщикам. Он полностью разрушает своё наследие, а ведь оно могло бы быть огромным», — приводит слова Руни ESPN.
Уэйн добавил, что схожая ситуация с игровым временем была у него при Жозе Моуриньо, когда в МЮ появился Златан Ибрагимович. Однако общению с журналистами он предпочёл диалог с тренером, что помогло не выносить сор из избы. Аналогичную историю вспомнил и Тьерри Анри. Вопросы недопонимания он решил с Пепом Гвардиолой в раздевалке, а не публично.
«Когда я выступал за «Барселону», то поехал с командой, меня посадили на трибуну. Вы слышали, как я об этом говорил? Нет... До этого мы оформили требл, но я не показывал хороших результатов, а если этого не делаешь ты, возможность получает кто-то другой. Тогда я поехал, мы прибыли на стадион, и я оказываюсь на трибунах. И что мне теперь — скандалить, перетягивать внимание на себя, разговаривать с прессой? У меня есть достижения в футболе, но на первом месте всегда команда. Если надо было что-то сказать, то я, кстати, и сказал. Но своё мнение о ситуации я высказал конкретно Пепу, а не публично. Нужно защищать свою команду — любой ценой, всегда», — подчеркнул чемпион мира и континента в эфире CBS Sport.
Куда менее сдержанно отреагировал Марко ван Бастен. Трёхкратный обладатель «Золотого мяча» занял сторону тренера-соотечественника, отметив плохую форму нападающего. По сравнению с прошлым сезоном статистика египтянина действительно ухудшилась — он совершает всего 0,41 голевого действия за матч, уступая по этому показателю Доминику Собослаи, Коди Гакпо, Уго Экитике и Федерико Кьезе.
«Я бы сказал, что мозгов у него — как у майского жука. Если он так на это реагирует... В прошлом сезоне он играл отлично, но в этом году уже не так хорош. Последние несколько месяцев был откровенно плох. Слот всегда казался мне честным и прямолинейным. Он не уклоняется от конфликта и в конечном счёте не говорит ничего неразумного. Салах, в свою очередь, начал нападать на него и отреагировал неправильно», — резюмировал ван Бастен в программе Rondo в эфире Ziggo Sport.
Отдельно по позиции Салаха прошёлся бывший игрок «Ливерпуля», а ныне эксперт Джейми Каррагер. Экс-защитник не стал осторожничать и назвал выступление коллеги перед репортёрами позором.
«Некоторые преподнесли это как эмоциональный всплеск, но я так не считаю... Думаю, он ждал плохого результата... Всех, кто связан с клубом, как с грязью смешали, и он выбрал именно это время, чтобы наброситься на тренера и, возможно, попытаться добиться его увольнения. Вот как я это воспринял», — заявил Каррагер в беседе со Sky Sports.
В своей критике Джейми отдельно отметил, что каждое появление Салаха в микст-зоне продиктовано конфликтом с руководством. Эксперт вспомнил, как год назад Мохаммед вышел к журналистам, когда на повестке стоял вопрос о новом контракте.
«Я думаю, что всякий раз, когда Мо Салах останавливается в смешанной зоне [для беседы с прессой] — а за восемь лет в «Ливерпуле» он так делал четырежды, — это срежиссировано им и его агентом таким образом, чтобы нанести максимальный ущерб и укрепить собственные позиции. Он сделал это 12 месяцев назад — и я упрекнул его в этом — и сыграл на чувствах болельщиков «Ливерпуля». Тогда клуб лидировал в лиге, Салах забил победный гол в ворота «Саутгемптона». Это был подходящий момент, чтобы оказать давление на владельцев — и чтобы до конца сезона на трибунах были баннеры: «Дайте Мо его деньги», — добавил Каррагер.
К слову, несколькими днями позже Джейми всё-таки извинился перед Мохаммедом за резкость и даже признался в любви как к футболисту, но к тому моменту уже был не единственным мерсисайдцем, кто осудил поступок египтянина. Так, бывший капитан Стивен Джеррард отметил, что в будущем Салах пожалеет о сказанных словах.
Слот и клуб тоже не остались в стороне. Сперва главный тренер ответил молча, оставив Салаха вне заявки на гостевой матч Лиги чемпионов с «Интером» (1:0), а затем довольно сдержанно высказался на пресс-конференции.
«Обычно я спокоен и вежлив, но это не значит, что я слаб. Если игрок высказывается таким образом по такому кругу вопросов, то и я, и клуб должны отреагировать. И нашу реакцию вы видите — его здесь нет. Я не чувствую, что мой авторитет подорван. Послезавтра мы рассмотрим сложившуюся ситуацию. У игрока всегда есть возможность вернуться. Понятия не имею, сыграл ли он уже свой последний матч за «Ливерпуль», не могу ответить на этот вопрос», — приводит слова наставника BBC.
Вслед за этим The Athletic выдал инсайд: боссы клуба заняли сторону наставника в разразившемся конфликте. Тем самым дав повод выйти на сцену одному из самых известных журналистов в Великобритании — Пирсу Моргану. Сделавший серию громких интервью с Криштиану Роналду и постоянно вступающийся за него в соцсетях репортёр уже предложил Салаху дать откровенное интервью.
Однако совсем одиноким в своём недовольстве и непонятым 33-летний форвард не остался. Естественно, звезду поддержал его старый друг Деян Ловрен. Под одним из постов Мохаммеда в соцсетях экс-защитник мерсисайдцев написал, что единственный способ борьбы с несправедливостью — это драться изо всех сил.
Философский, но без острых углов комментарий дал и бывший тренер красных Юрген Клопп. Немец не стал открыто вставать на чью-то сторону, подчеркнув другое — проблемы с Салахом начинаются только тогда, когда он не выходит на поле.
Причины у нежелания египтянина смотреть футбол со скамейки есть, причём обоснованные. Львиную долю работы на пути к последним крупным титулам «Ливерпуль» сделал при помощи Салаха и его левой ноги. Год назад он забил почти треть голов команды, стал лучшим бомбардиром и ассистентом АПЛ и вместе с Арне Слотом поднял над головой чемпионский трофей. А спад в этом году не совпал, а скорее стал причиной турбулентности в игре всей команды — после пяти побед подряд на старте «Ливерпуль» потерял очки в восьми матчах из десяти и скатился в середину таблицы, Салах же серьёзно отстал в списке бомбардиров не только от Эрлинга Холанда, но и от таких не слишком известных игроков, как Игор Тьяго и Жан-Филипп Матета, выступающих за куда менее скромные «Брентфорд» и «Кристал Пэлас».
Игроков мирового уровня, которые в наше время столь же сильно в одиночку влияли на команду долгие годы, было, по сути, двое — Лионель Месси и Криштиану Роналду. Салах, может быть, и не встал с ними на одну ступень, но подобрался максимально близко, став не просто системообразующим, а исключительным футболистом. Неслучайно партнёр египтянина по сборной Ахмед Хассан провёл параллель между тремя звёздами, отметив, что игроков такого уровня не сажают на лавку.
К слову, такими темпами (а конфликт вряд ли удастся замять) уже в январе Салах может присоединиться к Криштиану, если решит примерить жёлтую футболку «Аль-Насра». За скандалом вокруг нападающего следят сразу пять саудовских клубов — ещё «Аль-Хиляль», «Аль-Иттихад», «Аль-Ахли» и «Аль-Кадисия». Все они готовы умерить аппетиты нападающего и поставить точку в девятилетней истории пребывания Салаха в «Ливерпуле». Вряд ли большинство могли представить, что финал этого романа окажется настолько болезненным.