Нынешний сезон «Формулы-1» получился одним из самых захватывающих. Если не за всю историю королевских гонок, то за долгие годы уж точно. Достаточно сказать, что в прошлый раз более трёх пилотов сохраняли шансы на титул перед заключительным Гран-при аж 15 лет назад, причём тогда всё также решилось на трассе в Абу-Даби. А в 2021-м здесь, на «Яс Марине», в драматичном сражении с Льюисом Хэмилтоном впервые чемпионом стал Макс Ферстаппен — тогда при весьма спорных обстоятельствах пилот из Нидерландов на своём Red Bull совершил обгон главного конкурента в борьбе за титул на последнем круге.
С тех пор Ферстаппен успел наштамповать четыре титула подряд. Но если в 2022-м и 2023-м победы на чемпионате напоминали лёгкую прогулку, то в прошлом сезоне Максу пришлось поднапрячься — как раз начал набирать силу McLaren, чей лидер Ландо Норрис до последних Гран-при оказывал сопротивление. А 2025-й британец вовсе начал с победы в Австралии, заявив о себе как о главном претенденте.
Что ж, McLaren действительно создал самый быстрый (как минимум в первой половине сезона) болид, а Ландо в итоге стал 35-м в истории чемпионом «Формулы-1». Но путь к триумфу получился очень тернистым. Мало того, в какой-то момент Норрис из лидера и фаворита превратился в аутсайдера чемпионской гонки.
После резвого старта года он внезапно позволил перехватить инициативу напарнику Оскару Пиастри. Австралиец выиграл четыре следующих гонки из пяти и достаточно уверенно возглавил личный зачёт. А после Гран-при Канады, на котором в результате неудачной атаки на Оскара Норрис умудрился разбить болид — казалось, теперь только чудо может помочь Ландо догнать и перегнать товарища по команде и основного соперника.
Впрочем, «американские горки» продолжились: вскоре уже Ландо перехватил инициативу, выиграв три гонки из четырёх следующих (в Австрии, Великобритании и Венгрии). И затем… сошёл с трассы в Нидерландах из-за утечки масла в болиде. Всё кончено? Отнюдь, невозмутимый, казалось, австралиец под давлением вдруг начал совершать ошибки, позволив Ландо сперва догнать, а затем и перегнать себя. А издалека тем временем на парочку дуэлянтов начал стремительно накатывать Ферстаппен, чьи шансы на экваторе сезона расценивались как призрачные.
После увольнения из Red Bull в середине лета знаменитого менеджера Кристиана Хорнера, отношения с которым в последнее время были весьма напряжёнными, четырёхкратный чемпион мира словно очнулся от летаргического сна. Из девяти заключительных Гран-при он выиграл шесть, ни разу не оставшись без подиума.
Как следствие, шансы из теоретических становились всё более и более осязаемыми. А когда после Гран-при Лас-Вегаса оба пилота McLaren были дисквалифицированы (Норрис лишился 18 очков, а Пиастри потерял 12 баллов) за несоответствие техническому регламенту, поскольку планка днища превысила допустимый износ, то стало понятно — реальных претендентов на титул вновь стало трое.
В итоге перед заключительной гонкой в Абу-Даби Ландо опережал Макса на 12 очков, а Оскара — на 16. Для победы в общем зачёте 26-летнему британцу хватало и финиша на третьем месте, но не стоило забывать, что в прошлом на «Формуле-1» случались провалы и в более простых ситуациях. Достаточно сказать, что в четырёх последних случаях тройной борьбы за трофей лидеры перед последним этапом оставались с носом. К примеру, в 2010-м Себастьян Феттель шёл только третьим в 15 очках от Фернандо Алонсо и в семи — позади Марка Уэббера, а в итоге не без помощи россиянина Виталия Петрова стал чемпионом мира.
Ситуацию осложняло и то, что команда McLaren, как и по ходу всего сезона, не делала явную ставку на одного из пилотов, пусть те должны были при борьбе между собой соблюдать так называемое правило папайи: если обгонять, то без контактов и рисков столкновения. Хотя некоторые эксперты, особенно из Австралии, обвиняли британскую «конюшню» в фаворитизме по отношению к соотечественнику.
Как бы то ни было, Ландо сумел выполнить в Абу-Даби задачу-минимум. Квалифицировался вторым, вскоре после старта пропустил Пиастри и относительно спокойно (единственным нервным эпизодом был рискованный обгон после первого пит-стопа второго пилота Red Bull Юки Цуноды) добрался до финиша на необходимом и достаточном для чемпионства третьем месте.
В итоговом зачёте Норрис опередил чемпиона Гран-при Абу-Даби Ферстаппена всего на два очка, Пиастри же отстал на чёртову дюжину. Но это уже не столь важно: Ландо прервал гегемонию Макса и стал 35-м чемпионом «Формулы-1». К тому же он взял в «Формуле-1» первый титул в McLaren с 2008-го, когда это удалось Хэмилтону. А предыдущий дубль (личный и командный зачёты) его знаменитая «конюшня» вовсе сделала впервые с 1998-го, когда за неё выступали Мика Хаккинен и Дэвид Култхард.
Сам Норрис после успеха не скрывал слёз радости. Да и вообще британца многие считают быстрым, но при этом весьма разборчивым в средствах на трассе пилотом (избегающим грязной борьбы, в отличие от Ферстаппена) с тонкой душевной организацией. Он регулярно давал понять, что не хочет побеждать любой ценой, а намерен выигрывать чисто. Что ж, даже такие самоограничения не помешали джентльмену Норрису стать лучшим из лучших в «королеве автоспорта» в уходящем году.