Величие Кучерова и 300-й гол Тарасенко
Огненный матч в регулярном чемпионате НХЛ с девятью заброшенными шайбами выдали «Детройт» и «Тампа». Хозяева подошли к встрече с «Лайтнинг» с выдающейся семиматчевой победной серией, однако начало встречи откровенно провалили. Не прошло и полутора минут со стартового вбрасывания, как Брэндон Хагель открыл счёт, устроив перед этим слалом между соперниками.
Начало этой голевой комбинации положил Никита Кучеров, а спустя всего 88 секунд он записал в свой актив вторую голевую передачу. На этот раз россиянин снабдил шайбой Эрика Чернака, который не побоялся зарядить от синей линии. После этого в активе Кучерова стало 609 результативных пасов за карьеру в НХЛ, благодаря чему он получил статус лучшего ассистента в истории «Тампы», опередив по этому показателю Виктора Хедмана (607). Кроме того, 31-летний уроженец Майкопа поднялся на второе место в списке лучших бомбардиров «Лайтнинг», опередив Мартена Сен-Луи. За 777 матчей в НХЛ Кучеров набрал 954 очка. Лидерство по результативности с большим отрывом удерживает Стивен Стэмкос — 1137 очков в 1082 играх.
После двух пропущенных шайб за три минуты главный тренер «Детройта» поспешил сменить голкипера: вместо Алекса Лайона в рамку отправился Кэм Тальбо. Вскоре после этого «Детройт» сумел соорудить и ответный гол, который записал на свой счёт Владимир Тарасенко. Это произошло как нельзя кстати, ведь до этого форвард не мог отличиться на протяжении десяти игр подряд. Россиянин удачно расположился на пятачке перед Андреем Василевским и подправил снаряд в ворота после броска партнёра. Шайба оказалась для Тарасенко юбилейной — 300-й за карьеру в НХЛ. Для достижения этой знаковой отметки форварду потребовалось 804 матча. Он стал 12-м россиянином в истории, кому покорилась эта вершина.
Однако гол Владимира не встряхнул «Ред Уингз», так как в следующие пять минут хозяева пропустили ещё дважды. Счёт стал совсем угрожающим — 1:4. Но ещё до перерыва неудачно сыграл Кучеров, сделавший подножку Бену Широ и оставивший свою команду в меньшинстве. Хозяева воспользовались шансом и сократили отставание. В начале второго периода Никита имел возможность реабилитироваться за это голом, но необъяснимым образом не сумел замкнуть прострел партнёра на незащищённый угол. Между тем подопечные Тодда Маклеллана бросились отыгрываться с двойным усердием.
За 20 минут они нанесли 19 бросков в створ ворот Василевского, который демонстрировал чудеса реакции. Лишь однажды защита «Лайтнинг» допустила небрежность у своих ворот, стоившую им гола. Алекс Дебринкэт обокрал Даррена Рэддиша и, убежав один на один с вратарём, зажёг красный свет за спиной россиянина. Но в целом Василевский провёл эту встречу на высоте и больше не пропускал, записав себе в актив 34 сейва и очередную победу.
В начале третьей двадцатиминутки шайбу за «Тампу» забросил Дилан Дюк, проводивший первый матч в НХЛ, а в концовке Брэндон Хагель поразил пустые ворота. Причём не без участия Кучерова, который, таким образом, оформил 46-й за карьеру ассистентский хет-трик, ещё более упрочив свои позиции в истории франшизы.
Усилия Михеева, голы Задорова, Дорофеева и Тренина
Если «Тампа» держала инициативу во встрече с «Детройтом» в своих руках с самого начала, то «Вегасу» пришлось изрядно потрудиться, чтобы увезти два очка из Бостона. Игроки «Брюинз» на правах хозяев быстро повели в счёте, а главным героем первого периода стал защитник Никита Задоров, набравший два очка. Сначала он выдал шикарный поперечный пас Брэду Маршану на пустой угол ворот, а затем отличился сам.
Голу предшествовала мощная атака на владения Ильи Самсонова, который несколько раз сумел отбиться. Во время суматохи на пятаке защитники «Голден Найтс» отбросили шайбу в сторону, где её подкараулил Задоров и зарядил так, что чуть не порвал сетку ворот. Стоит отметить, что это лишь третий гол Никиты в нынешнем сезоне. В последний раз он поражал ворота соперников в начале декабря во встрече с «Детройтом».
Несмотря на такое начало матча, хоккеисты «Голден Найтс» не были обескуражены, а продолжили гнуть свою линию. Один гол они отквитали ещё до перерыва, а во второй двадцатиминутке почти в три раза перебросали хозяев — 16 попаданий в створ против шести. Тут своё вратарское мастерство пришлось демонстрировать Джереми Свейману. Американец оплошал лишь раз, но разрыв в счёте сохранился в пользу «Бостона» благодаря голу Моргана Гики. В начале третьего периода важную шайбу забросил Павел Дорофеев. Получив пас на правой штанге, он зряче перебросил растянувшегося в шпагате Свеймана. А за 70 секунд до окончания основного времени Томаш Гертл реализовал большинство и подарил своей команде победу.
Отыгрываться по ходу матча с «Айлендерс» пришлось и «Миннесоте». Команда Джона Хайнса к середине второго периода уступала 1:3, но затем включила турборежим и забросила пять шайб. Победный гол на счету Якова Тренина, который отличился во втором матче подряд. Причём оба раза его ассистентом выступал соотечественник Марат Хуснутдинов.
Форвард «Чикаго» Илья Михеев приложил максимум усилий в гостевой встрече с «Сент-Луисом» и был признан третьей звездой игры, однако «Блэкхоукс» всё-таки уступил в серии буллитов. Россиянин сделал две результативные передачи, а также отличился сам в третьем периоде. Он вывел свою команду вперёд (5:4), однако игроки «Блюз» сумели сравнять счёт. Овертайм голов не принёс, а в длительной серии буллитов выстояли хозяева. Форвард «Сент-Луиса» Павел Бучневич отметился в этой встрече результативной передачей.