Первая часть текущего сезона РПЛ символично закрывалась противостоянием двух претендентов на золото. Более того, «Краснодар» лидировал с 10-го тура по 15-й, но потом позволил «Зениту» вырваться вперёд. Однако сенсационное поражение петербуржцев от «Акрона» давало южанам возможность не только уйти на зимнюю паузу на вершине турнирной таблицы, но и оторваться от ближайшего преследователя на два очка.
Москвичи же в случае собственного успеха получали шанс догнать «Спартак» и завершить 2024 год с отставанием от первой позиции на те же самые два балла. К тому же они горели желанием поквитаться с соперником за крупное домашнее поражение в сентябре.
Добавлял интриги тот факт, что команды подошли к очной встрече в рамках второго круга не в лучшем состоянии. Дружина Михаила Галактионова сначала была разгромлена «Спартаком», а затем неожиданно уступила «Химкам», пропустив в этих играх суммарно восемь мячей. В свою очередь, подопечные Мурада Мусаева разошлись миром с «Рубином» и теми же «Химками» и не справились с набравшим ход «Спартаком».
Неудачные результаты побудили штаб столичного коллектива произвести замену на последнем рубеже. Место Ильи Лантратова занял отлично проявивший себя в Кубке России Антон Митрюшкин. Это решение себя полностью оправдало. Более того, Галактионов не побоялся разбить дуэт центральных защитников Сесар Монтес — Жерзино Ньямси. Последний остался на скамейке, а пару с мексиканцем сформировал Евгений Морозов. А на острие расположился не Дмитрий Воробьёв, а Тимур Сулейманов.
Мусаев, напротив, не стал делать далекоидущие выводы из последних осечек и бросил в бой всех сильнейших.
Первый тайм полностью остался за «Краснодаром». Хозяева с ходу забрали мяч под контроль и принялись проводить позиционные атаки. Чаще всего они выполняли забросы вперёд в направлении мощного Джона Кордобы. Колумбиец был по-настоящему неудержим — регулярно выигрывал борьбу у защитников и выполнял скидки на фланги быстрым Жоау Батчи и Виктору Са.
Москвичи вынуждены были отойти на свою половину и обороняться. Поначалу им это неплохо удавалось. Они не оставляли свободных зон перед собственной штрафной. Соперникам приходилось выполнять навесы, однако борьбу на втором этаже чаще всего выигрывали высокие Морозов и Монтес.
При этом южане едва не открыли счёт благодаря стандарту уже на шестой минуте. Эдуард Сперцян нанёс хитрый выстрел прямым ударом со штрафного, назначенного на левом краю, однако мяч угодил в штангу.
У москвичей же впереди не получалось ничего. Они пытались включать высокий прессинг, но оппоненты легко выходили из-под него при помощи сдвигавшегося вниз для розыгрыша Сперцяна. Алексея Батракова же встречали максимально жёстко. В результате в первой половине он обращал на себя внимание, только когда требовалось подать угловой. А Сулейманова внимательно контролировали Витор Тормена и Диего. Неудивительно, что Станиславу Агкацеву почти не приходилось вступать в игру.
Давление со стороны подопечных Мусаева постепенно увеличивалось и привело к созданию моментов. Особенно запомнился эпизод, когда Александр Черников, в подкате отобрав мяч у соперника, ворвался в штрафную и чуть неточно пробил в дальний угол. Чуть ранее Сперцян нанёс хитрый выстрел низом, а Кордоба пытался подправить снаряд в створ пяткой, но не преуспел. Ещё в паре эпизодов футболистам «Краснодара» не хватило точности.
Тем удивительнее, что после перерыва ход игры полностью поменялся. Железнодорожники словно вышли после жёсткой беседы с Галактионовым в раздевалке. Если до того они действовали несколько расслабленно и уступали хозяевам в желании, то вернулись на поле с абсолютно иным настроем.
Потеряв мяч, они сразу вступали в борьбу, чтобы оперативно вернуть его, и в каждом эпизоде шли до конца. Это привело к тому, что начал работать высокий прессинг, которого южане прежде просто не замечали. Причём хорош был в этом компоненте даже Батраков, совершивший несколько отборов на чужой половине.
Активность позволила создать ряд подходов, пусть по-настоящему опасных среди них и не было. Причём чаще всего игру на себя брал Илья Самошников. В одном из эпизодов он даже попал в створ, но Агкацев спокойно справился с его выстрелом из угла штрафной. Куда более реальный шанс упустил Дмитрий Баринов. Воспользовавшись подачей с углового, он головой пробил в ближний угол, но вратарь успел среагировать.
У хозяев почти ничего не получалось, а Кордоба не получал передач. Однако Мусаев выполнил грамотные рокировки. Например, по истечении часа в игру вступили Никита Кривцов и Олакунле Олусегун. Причём тренер не побоялся снять в том числе уставшего Сперцяна. А незадолго до финального свистка вышел Мозес Кобнан. Эти ходы помогли команде перехватить инициативу.
В концовке москвичи вынуждены были преимущественно обороняться. К тому же из-за травм пришлось менять Сулейманова и Монтеса. И южане вполне могли вырвать победу, однако судьи не позволили им этого сделать.
На 84-й минуте Кордоба после скидки Диего протолкнул мяч в сетку из пределов вратарской. Однако Олусегун находился в явном офсайде, и арбитр на линии поднял флажок, решив, что легионер мешал Митрюшкину. Помощники на VAR поправлять Василия Казарцева не стали.
Но самый спорный эпизод произошёл чуть позже. Максим Ненахов, пытаясь прервать прострел Лукаса Оласы с левого фланга, остановил мяч в штрафной локтем. Рефери на точку не указал, но, посовещавшись с коллегами, всё-таки отправился к монитору. Казалось, пенальти неизбежен. Однако арбитр разглядел фол Черникова на Воробьёве, который ранее произошёл во время развития атаки южан. Мусаев спокойно воспринял произошедшее, но чуть позже накричал на Казарцева и получил красную карточку.
К основному времени второго тайма было компенсировано семь минут, и хозяева устроили штурм владений Митрюшкина, но отличиться так и не сумели. Таким образом, соперники разошлись миром на пользу конкурентам. Но главное — «Краснодар» всё-таки ушёл на зимнюю паузу лидером. Он набрал столько же очков, сколько и «Зенит», но опередил его благодаря победе в личной встрече. «Локомотив» же опустился на пятую строчку.