На фоне встречи с «полуторным» составом Брунея матч с командой Сирии представлялся куда более сложным испытанием для сборной России. На прошлогоднем Кубке Азии «касиюнские орлы» дошли до 1/8 финала, где лишь по пенальти уступили Ирану, а в квалификации к чемпионату мира 2026 года успели набрать четыре очка. Правда, в двух последних играх уступили Северной Корее и Японии с общим счётом 0:6, что стало причиной для расставания с Эктором Купером. Возглавлявшего команду на протяжении 17 месяцев наставника сменил малоизвестный Хосе Лана, ранее работавший с испанскими юниорами.
И хотя равным по силе оппонентом Сирию назвать было нельзя, собравшиеся на «Волгоград Арене» болельщики ожидали увидеть на поле больше представителей основы, чем четыре дня назад в Краснодаре. Тогда Валерий Карпин решил проверить в деле резервистов и лишь по ходу второго тайма предоставил практику некоторым основным игрокам, но даже это не помешало россиянам одержать самую крупную победу в своей истории — 11:0.
И хотя в этот раз на такой разгром закладываться не приходилось, повод ожидать обилия голов был. Ведь Карпин не обманул ожиданий и выставил куда более боевой состав. В старт попали и Константин Тюкавин с Даниилом Фоминым, и Сергей Пиняев с Алексеем Батраковым, а также прилетевший из США Алексей Миранчук, несколько дней назад поучаствовавший в победе над грозным «Интер Майами» во главе с Лионелем Месси. Для сравнения: стоимость хавбека «Атланты» оценивается в €10 млн — всего на €850 тыс. меньше, чем всей команды Сирии.
Безусловно, такая разница в классе должна была проявляться на поле. И пусть на этот раз подопечным Карпина не удалось отличиться в первой же атаке, их преимущество было колоссальным. Они практически безраздельно владели инициативой и довольно регулярно создавали опасные эпизоды. И если на левом фланге солировал Пиняев, ставший автором первого удара по воротам Ахмада Маданьи, то на правом активнее всех выглядел его одноклубник Илья Самошников. За первые десять минут он успел пробить в створ (правда, из офсайда), чудесным образом не попасть по мячу после подачи Батракова с углового и остановить прорыв Аммара Рамадана в штрафную. А уже на 20-й проверил на прочность штангу. И если бы Тюкавин был немного точнее на добивании, счёт мог бы быть открыт.
Так или иначе, в первой половине тайма решение Ланы «припарковать автобус» работало. Да, сирийцы практически всем составом находились в собственной штрафной и не помышляли о контрвыпадах, но отказывались пропускать. И постепенно терпение Карпина начинало заканчиваться. Со временем тот стал всё более остро реагировать на действия подопечных на чужой половине поля, ведь те всё реже стали приводить к возникновению опасных моментов. Комбинационная игра разладилась, длинные забросы не всегда достигали цели. А уже по прошествии 30-й минуты гости стали всё большими силами идти вперёд и прессинговать.
Казалось, в противостоянии начала появляться интрига, на что явно не рассчитывали хозяева, но оппонентов успокоил дуэт в лице Даниила Фомина и Максима Осипенко. Хавбек оказался первым на отскоке, но не стал лупить из-за пределов штрафной, а отбросил мяч находившемуся в чужой штрафной соотечественнику. А тот неотразимо выстрелил с разворота и застал врасплох Маданью.
Этот успех взбодрил хозяев, попытавшихся снять все вопросы ещё до перерыва. И вновь ярче всех был Пиняев, который успевал не только беспокоить Маданью, но и выводить партнёров на убойные позиции. За последние 11 минут тайма он трижды пробил в створ, но огорчить голкипера так и не смог — как и Батраков. Алексею оставалось лишь подставить ногу под прострел прорвавшегося по лицевой одноклубника, но его постигла судьба Самошникова.
Несмотря на товарищеский статус матча, в перерыве Карпин не произвёл ни одной замены. Очевидно, хотел предоставить номинально основным футболистам побольше времени проявить себя и исправиться за не самую продуктивную первую половину. Правда, после перерыва первый ход сделали сирийцы, наконец потревожившие Александра Максименко, но ответ россиян последовал незамедлительно. Да, Самошников, скорее всего, хотел исполнить передачу, но вместо этого забросил мяч аккурат в дальнюю девятку. И удвоил преимущество.
Как и в прошлый раз, гол спровоцировал всплеск активности со стороны россиян, но, как ни старались Батраков и компания, вновь отличиться они смогли уже после того, как Карпин сделал первые перестановки. На поле «Волгоград Арены» вышли Евгений Морозов и Лечи Садулаев, который и выступил в роли ассистента. Его аккуратный навес в штрафную замкнул Миранчук и подтвердил звание капитана.
Но сборная России не была бы собой, если бы в определённый момент не начала создавать себе проблемы. С разницей в несколько минут дважды ошибся Батраков, чуть было не позволивший команде Сирии если не сократить до минимального, то хотя бы размочить счёт. Но Пабло Саббаг сначала выстрелил аккурат в Максименко, а потом угодил в штангу, пытаясь сработать на добивании после шикарного удара с лёта Факундо Матера.
Но, как и в середине первой половины, хозяева очень своевременно отреагировали и «успокоили» противников. Внезапно оказавшийся в чужой штрафной площади Морозов спровоцировал фол и заработал 11-метровый. Исполнять его вызвался уже зажёгший своё имя на табло Осипенко и не сплоховал, оформив первый дубль за сборную.
К этому моменту Карпин уже бросил в бой Арсена Адамова, Артёма Карпукаса и Андрея Мостового, а потом предоставил время и Тамерлану Мусаеву, но на этот раз выступить в роли джокера ему не удалось. За оставшееся время хозяева не изъявили особого желания доводить счёт до неприличного, ограничившись четырьмя безответными мячами. Зато оставили свои ворота в неприкосновенности и завершили календарный год с нулём в графе «пропущенные голы». Таким образом, в 2024-м сборная России одержала пять побед с общим счётом 26:0.