За последние четыре года Даниил Медведев приучил своих болельщиков не только к регулярным выходам в плей-офф Итогового турнира ATP, но и к борьбе за трофей. За этот отрезок он лишь однажды не вышел из группы. В 2022-м россиянин сенсационно уступил все три матча стадии — Новаку Джоковичу, Стефаносу Циципасу и Андрею Рублёву. Правда, в очень напряжённой борьбе, о чём свидетельствовали шесть тай-брейков. Была высокая вероятность, что и на этот раз ему не удастся завоевать путёвку в полуфинал и повторить хотя бы прошлогодний результат.
Поражение в матче с Тейлором Фрицем спутало Медведеву все карты и поставило в крайне непростую ситуацию. Ведь, чтобы пройти дальше, ему было необходимо не просто одерживать победу в заключительной, третьей встрече квартета Илие Настасе, но и делать это в двух сетах. А ведь противостоял ему не кто-нибудь, а сам Янник Синнер. Тот самый, что победил его в семи из восьми последних официальных противостояний, а также не оставил ни шанса на выставочном первенстве в Эр-Рияде. Там Даниил продемонстрировал одно из худших выступлений в карьере и был унижен со счётом 0:6, 3:6.
Тем не менее однозначно ставить крест на перспективах Медведева не стоило. И дело не в наметившемся в игре с Алексом де Минором прогрессе, а в отсутствии у итальянца должной мотивации. Ведь он уже гарантировал себе выход в следующий этап первенства и не имел никаких оснований рвать жилы. Конечно, если не жаждал отомстить Даниилу за шесть подряд фиаско на старте карьеры и вырваться вперёд по личным встречам. В преддверии этой счёт был равным — 7-7.
Кстати, именно в ходе той успешной серии Медведев в последний раз обыграл Синнера, не уступив ему ни партии. Всего такое происходило трижды — на турнирах в Марселе, Вене и финале проходившего в марте 2023-го «Мастерсе» в Майами, где россиянин отдал визави суммарно лишь восемь геймов. И как ни печально, с того момента Даниил завоевал лишь один титул — на ATP 1000 в Риме, в то время как Янник — десять.
К радости фанатов Медведева, на их дуэль в Эр-Рияде эта была непохожа. Если там Синнер с ходу стал делать один брейк за другим, то в этот раз блицкриг не удался (если и планировался). Первые две подачи россиянин уверенно забрал, причём не только попадал первым мячом в 89% случаев, но и выдал три эйса. Правда, на приёме всё складывалось довольно скверно. Из первых девяти розыгрышей он был сильнее лишь в одном.
Картина изменилась в пятом гейме, когда Даниил допустил две ошибки подряд и позволил Яннику повести 40:15 на приёме. Затем он ещё и не сумел попасть первым мячом. Казалось, брейк неминуем, но сначала итальянец промахнулся с форхенда по длине, а потом не смог справиться с подачей. И хотя россиянину пришлось попотеть, не позволить сопернику вырваться вперёд всё же удалось.
Если в первый раз Медведев сумел совершить впечатляющий камбэк, то во второй это уже не вышло. Он оставил за собой первое очко, но затем начал допускать одну невынужденную ошибку за другой и уступил четыре розыгрыша подряд. Синнер повёл 5:3 и отправился подавать на сет, а уже спустя несколько минут лишил Даниила шансов квалифицироваться в полуфинал.
С этого момента Медведева могла мотивировать разве что перспектива громко хлопнуть дверью и нанести первой ракетке планеты седьмое поражение в сезоне и тем самым осложнить ему перспективы в полуфинале, ведь в этом случае он оставался на втором месте и получал более сильного оппонента. Но для этого нужно было решить проблему с невынужденными ошибками. В первой партии у россиянина набралось их аж 16, в то время как в пассиве итальянца значилось лишь шесть.
Но Синнера было не остановить. Во втором сете он решил не откладывать дело в долгий ящик и сделал брейк уже при 1:1, воспользовавшись очередной парой осечек Медведева. Но не только промахи не позволяли ему на равных биться с первой ракеткой мира. Тот действительно демонстрировал высочайший уровень и был на шаг впереди противника.
Возможно, после этого Даниил наконец-то раскрепостился и стал действовать в более атакующей манере. И это быстро дало плоды. При счёте 2:3 он буквально вцепился в Янника и принялся провоцировать один затяжной розыгрыш за другим, где тот чувствовал себя уже не так здорово. Подтверждением стали три ошибки, стоившие ему не только двух брейк-пойнтов, но и первого проигранного гейма на подаче.
Казалось, Медведев пришёл в себя и готов сравнять счёт в матче. Он стал здорово держаться на корте и временами буквально гонял Синнера по углам. Даже вечно сбоивший бэкхенд вроде бы перестал мешать. Но в ключевой момент Янник вновь включил более высокую передачу и склонил чашу весов в свою пользу. И решилось всё обиднейшим для Даниила образом. В ключевой момент измотанный россиянин просто встал на задней линии и не смог должным образом подстроиться под удар оппонента. Так он вновь позволил итальянцу повести с брейком.
До окончания сезона Медведеву оставалось отдать лишь один гейм. Однако сдаваться без боя он не собирался. Пара отличных комбинаций и шикарный приём второго мяча — временами он напоминал самого себя образца лучших лет. Но состязаться с таким неудержимым Синнером всё же не получилось. Тот дожал оппонента, отпраздновал третью победу подряд на ATP Finals — 6:3, 6:4 — занял первое место в группе, оставив Фрица на втором. Даниил стал лишь третьим и официально завершил худший сезон за семь лет, не сумев завоевать ни одного трофея.