Чемпионский ход
Завершившийся сезон чемпионата Китая местные болельщики запомнят надолго. Давно уже две команды не претендовали на титул до заключительного тура. Российские любители футбола тоже внимательно следили за турниром, поскольку одним из этих коллективов был возглавляемый Леонидом Слуцким «Шанхай Шэньхуа». А другим — соперник по городскому дерби «Шанхай Порт», с отрывом обладающий самым дорогим составом в лиге.
К сожалению, титул в итоге достался последнему. За два матча до финиша подопечные россиянина взлетели на вершину, воспользовавшись оплошностью оппонентов, но затем сами совершили осечку в противостоянии с аутсайдером и пропустили конкурента вперёд.
Несмотря на обидную развязку, дебютный год в Китае можно назвать для Слуцкого более чем успешным. В декабре, когда он принял решение отправиться в Поднебесную, многие сочли такой шаг рискованным. Однако Леонид Викторович с ходу завоевал Суперкубок и едва не выиграл чемпионат.
Предполагали, что ему потребуется время на адаптацию в стране с абсолютно иной культурой и укладом жизни и непохожим на другие языком. На деле же «синие дьяволы» с ходу показали результат. На старте Суперлиги они одержали пять побед подряд и закрепились на первом месте.
В дальнейшем коллектив практически не допускал осечек, а дебютное и единственное поражение в национальном первенстве потерпел лишь в 21-м туре в матче с «Бэйцзин Гоань». Именно эта команда, занявшая четвёртую позицию, послужила главным камнем преткновения для «Шэньхуа», ведь их противостояние в первом круге завершилось вничью. В целом дружина Слуцкого продемонстрировала чемпионский ход, набрав 77 очков из 90 возможных, но слишком хорош был главный конкурент.
«Порт» в двух очных встречах довольствовался одним мирным исходом. В апреле «синие дьяволы» спаслись в концовке благодаря голу Жоау Карлуша, а в августе и вовсе одержали волевую победу в домашних стенах — 3:1. Причём Юй Ханьчао восстановил равновесие только на 79-й минуте. А затем дубль успел оформить Андре, по истечении получаса не реализовавший пенальти. Так команда осталась в гонке за золото.
Несгибаемый характер
Это не единственный случай, когда она проявила силу воли. Подопечные Слуцкого неоднократно доказывали, что не сдаются никогда. Самый яркий пример — встреча с «Тяньцзинь Цзиньмэнь Тайгер» в сентябре. «Шэньхуа» пропустил в дебюте, и у него мало что получалось. К тому же травму получил один из лидеров — Карлуш. Незадолго до финального свистка наставник бросил в бой ветерана Юй Ханьчао, и тот перевернул ход игры. Сначала восстановил равновесие после подачи углового, а на 90-й минуте нанёс потрясающий удар в ближнюю девятку из-за пределов штрафной.
Настоящую драму пережили болельщики и за тур до того. Фаворит уступал середняку «Чжэцзяну» с разницей в два мяча, но ещё до перерыва сравнял счёт. Затем отличились Ван Хайцзянь и Фернандиньо. Но оппоненты быстро сократили отставание до минимума. Развязка наступила на 99-й минуте, когда «Шанхай» пропустил четвёртый. На Слуцком буквально не было лица. Но судьи, изучив повтор эпизода, отменили гол из-за фола в атаке.
Коллектив поставил чудеса на поток. Можно вспомнить, как ещё в 12-м туре он дожал дома «Циндао Хайню», оставшись без испытывавшего проблемы со здоровьем Карлуша. Наконец, в 17-м У Си забил единственный мяч в ворота «Циндао» на 93-й минуте.
Подтверждают несгибаемый характер «Шэньхуа» сразу два статистических показателя. Он занял второе место в лиге по количеству голов в компенсированное ко второму тайму время (восемь), уступив только «Бейцзин Гоань» (11). А по числу очков, набранных в поединках, по ходу которых уступал в счёте, ему и вовсе нет равных (19).
Причём осенью «Шанхай» брал своё, несмотря на тяжелейший график. Пришлось разрываться на три фронта, совмещая выступления в национальном первенстве, Кубке страны и элитной Лиге чемпионов АФК. Насыщенный календарь порой становился причиной травм.
«Уровень усталости игроков на пике, на последних тренировках мы не только делаем традиционную работу, но и особенно внимательно контролируем состояние футболистов с врачами и физиотерапевтами», — цитирует Слуцкого Sports.ru.
Досадный финал
В концовке сезона судьба будто отблагодарила дружину за старание, подарив шанс на чемпионство. В 28-м туре «Порт» уступил в матче с «Чэнду Жунчэн», в итоге завоевавшим бронзовые медали. «Шэньхуа» воспользовался возможностью, хотя опять заставил поклонников понервничать в матче со скромным «Хэнанем». Подопечные россиянина, как обычно, уступали, но сумели ответить на гол соперника двумя своими. А У Си забил судьбоносный мяч на 89-й минуте.
«Синие дьяволы» поднялись на вершину, и теперь всё зависело от них. В предпоследнем матче предстояло принять аутсайдера — «Шэньчжэнь Пэн Сити». Складывалось впечатление, что хозяева обязаны взять верх. Первый тайм получился небогатым на моменты, зато сразу после перерыва Андре открыл счёт. Однако вместо того, чтобы развить успех, команда ближе к финальному свистку дважды пропустила. Возможно, сказалась усталость. А может, невероятное давление.
«Шэньхуа», конечно, не сдался и даже успел реализовать пенальти. А в компенсированное время великолепный шанс упустил Сефас Малеле, не попавший в створ из пределов вратарской. Услышав финальный свисток, футболисты без сил попадали на газон. На Слуцкого же было больно смотреть. Их эмоции можно было понять, ведь «Порт» одолел «Цанчжоу Майти Лайонс» и вернулся на первую строчку.
«Меня очень ранит результат игры. Плотность и интенсивность защиты соперника были очень высокими, это сильно затрудняло наши атаки. Такая игра может помочь нашим игрокам накопить больше опыта. Но, хоть мы и откатились на второе место, выложимся по полной в последнем туре, чтобы выиграть матч», — выразил надежду Слуцкий.
Увы, чуда не произошло. «Синие дьяволы» одержали очередную волевую победу в противостоянии с «Чэнду Жунчэн», но оппоненты отправили пять безответных мячей в ворота «Тяньцзинь Цзиньмэнь Тайгер» и гарантировали себе титул. Тем не менее «Шэньхуа» завоевал медали чемпионата Китая впервые с 2010 года, а серебряные награды и вовсе не брал 16 лет.
Удивительный прогресс
Помимо непосредственно результатов, радует то, насколько отечественный специалист преобразил вверенный ему скромный коллектив. Важный показатель — многие подопечные раскрылись благодаря именно тренеру. В первую очередь это касается Малеле, только во внутренних турнирах забившего 19 мячей и добавившего ещё два в элитной Лиге чемпионов АФК.
Подобной результативности он прежде не демонстрировал ни в одном клубе. Например, в предыдущем розыгрыше Суперлиги записал себе в актив 11 голов, тогда как в завершившемся — 16. Плюс был очень полезен в подыгрыше, регулярно ассистируя партнёрам.
А человеческие качества швейцарца наглядно демонстрирует следующая ситуация. В апреле у него умерла мать, но форвард остался в команде и помог одолеть «Наньтун», огорчив соперника в дебюте.
Особенное взаимопонимание у Малеле сложилось с приехавшим в январе из Португалии Андре. На двоих они забили 33 мяча в национальном первенстве и стали самым результативным дуэтом турнира после У Лэя и Густаво из «Шанхай Порт» (52). Перезагрузить карьеру в Китае удалось и бывшему хавбеку «Ливерпуля» Жоау Карлушу, ставшему мозговым центром «синих дьяволов». Именно через него шли все атаки.
Прогрессировали с помощью Слуцкого и молодые китайцы. Например, центральный защитник Цзян Шэнлун не только провёл без рокировок практически все встречи Суперлиги, но и стал незаменимым в сборной Китая. А вратарь Бао Ясюн занял первое место в чемпионате по количеству сухарей (15). Их заслуга в том, что «Шэньхуа» пропустил меньше всех (всего 20 мячей), крайне велика.
Отличный сезон провели даже ветераны. 35-летний У Си носил капитанскую повязку и записал себе в актив шесть голов. Опытный футболист настолько переживал за результат, что по ходу одного из матчей едва не подрался с Карлушем, когда тот получил необязательную жёлтую карточку за споры с арбитром.
А местная легенда Юй Ханьчао, пять раз становившийся чемпионом страны с «Гунчжоу Эвергранд», в 37 лет отметился целым рядом ключевых голов после выходов на замену. Именно его дубль позволил в 26-м туре вырвать победу у «Тяньцзинь Цзиньмэнь Тайгер». Он же помог перевернуть ход второго противостояния с «Портом», забив и ассистировав Андре.