Месть Маккиннону
Матч «Тампа-Бэй» с «Колорадо» смело можно было считать одним из самых ожидаемых в октябре. И не только по той причине, что именно «Эвеланш» положил конец победной серии «Лайтнинг» в Кубке Стэнли и не позволил сопернику стать первой командой-династией в XXI веке. Во многом интерес был обусловлен с каждым годом набирающим обороты противостоянием Никиты Кучерова и Натана Маккиннона, в прошлом сезоне поделивших между собой главные индивидуальные награды. И если настрелявшему умопомрачительные 144 очка россиянину достался лишь «Арт Росс Трофи», то канадец получил как «Тед Линдсей Эворд», так и «Харт Мемориал Трофи».
В связи с этим не приходилось сомневаться, что Кучеров подойдёт к этому матчу до предела мотивированным и постарается наглядно продемонстрировать, почему журналисты и коллеги допустили ошибку, отдав предпочтение Маккиннону.
Подтверждение этому последовало уже на 61-й секунде, когда Никита откликнулся на передачу Брэйдена Пойнта и сокрушительным щелчком вколотил шайбу в сетку, с девятью голами поднявшись на вторую строчку в гонке снайперов — больше только у Нико Хишира (десять).
На этом Кучеров не остановился и уже две с половиной минуты спустя имел в своём активе два очка. На этот раз он сам выступил в роли ассистента, а роль завершителя примерил Джейк Гюнцель. Всё вышло весьма стильно: россиянин прорвался в зону оппонента и сделал вид, будто планирует совершить вираж за воротами, но вместо этого отдал скрытый пас на американца, которому оставалось лишь поразить ближний угол.
Что касается звёзд «Колорадо», то они понемногу стали приходить в себя уже после того, как счёт на табло стал 0:3. Сначала Маккиннон вместе с Кейлом Макаром помог отличиться хоккеисту по имени Иван Иван, а уже в середине третьего периода они второй раз огорчили Андрея Василевского. Натан вновь выступил в качестве подносчика снарядов, в то время как его звёздный партнёр отметился точным попаданием. Правда, к этому моменту «Тампа» уже забила четвёртый — и снова не без участия Кучерова. Россиянин продвинул атаку по левому краю и отдал в центр на Пойнта. И если с его броском вратарь справился, то помешать Гюнцелю сработать на добивании уже не сумел.
Впоследствии «Лайтнинг» ещё раз зажёг красный свет в зоне «Эвеланш»: как и в случае с решающей, третьей шайбой здорово себя проявил дуэт Брэндон Хагель — Энтони Чирелли. Но если тогда они вывели на ударную позицию Конора Гики, то на этот раз сами организовали гол в пустые ворота (5:2). Тем не менее в тройку звёзд не попали — в отличие от Кучерова, возглавившего этот список.
И спорить с этим сложно. Кучеров не только 92-й раз в карьере набрал три очка за матч — с момента его прихода в лигу чаще это удавалось лишь Коннору Макдэвиду (123) и Сидни Кросби (99), но и повторил личный рекорд по числу баллов за десять первых игр регулярки (9 + 8). До клубного рекорда Стивена Стэмкоса ему не хватило трёх (3 + 17), в то время как до первого места в гонке бомбардиров нынешнего — двух. Никита поднялся на пятую позицию и уступает лишь лидирующему в списке Макару, а также Маккиннону, Кириллу Капризову и Марку Стоуну.
При этом в тени несправедливо остался голкипер гостей Андрей Василевский. Он совершил 33 сейва и не только выдал одно из лучших выступлений в чемпионате, но и остановился в шаге от рекорда НХЛ. Уже спустя двое суток он может превзойти Жака Планта по скорости достижения отметки 300 побед в лиге. Легендарному канадцу для этого потребовалось провести 521 встречу, россиянин же выходил на лёд 486 раз.
Ренессанс Сергачёва и старания Дорофеева
В свою очередь, ударно этот соревновательный день провёл и бывший партнёр Кучерова с Василевским. Летом Михаила Сергачёва сенсационно обменяли из «Тампа-Бэй» в «Юту», и сейчас он начинает обвыкаться в роли одного из лидеров новой для себя франшизы. Но если в предыдущих двух матчах его старания не позволили команде избежать поражений от «Лос-Анджелеса» и «Сан-Хосе», то в противостоянии с «Калгари» подопечные Андре Туриньи наконец добились успеха и прервали серию из четырёх неудач.
Уже на пятой минуте Сергачёв поучаствовал в эффектной многоходовке, завершившейся точным попаданием Александра Керфута, а в двух оставшихся периодах продемонстрировал свою полезность во время розыгрыша лишнего. Сначала он воспользовался необъяснимой пассивностью хоккеистов «Флэймз» и с кистей вогнал шайбу в сетку, а затем помог сделать это Клейтону Келлеру. И заслуженно стал третьей звездой встречи.
Такой же чести удостоился Семён Варламов, подменявший Илью Сорокина. И хотя российский ветеран великолепно смотрелся в рамке и отразил 24 броска из 25, спасти «Айлендерс» от четвёртого поражения в пяти матчах не сумел. «Коламбус» взял верх со счётом 2:0, а Иван Проворов отметился голевой передачей. Правда, для него она стала всего третьей в регулярке.
Для сравнения: у Владислава Наместникова к этому моменту собрался более внушительный урожай очков. В преддверии противостояния с «Детройтом» он мог похвастать двумя голами и шестью ассистами, половина из которых пришлась на разгром «Сан-Хосе». На этот же раз российский нападающий был куда скромнее: в большинстве отдал на Нила Пионка, окончательно убившего интригу. Но на этом «Виннипег» не остановился и впоследствии довёл счёт до неприличного — 6:2.
В свою очередь, в борьбу за звание лучшего российского снайпера неожиданно включился Павел Дорофеев. К этому моменту в его активе уже значилось четыре точных броска, а в матче с «Лос-Анджелесом» он разразился дублем. Благодаря этому игрок сравнялся с идущим третьим Артемием Панариным. Больше лишь в активе одноклубника Ивана Барбашёва и Никиты Кучерова. Однако на результат это никак не повлияло, ведь попадания россиянина позволили «Голден Найтс» разве что избежать унижения. Игроки «Кингз» переехали соперников со счётом 6:3 и прервали их серию из четырёх побед.