Закрывали турнир UFC 308 в Абу-Даби два поединка, которые смело могли претендовать на статус самых ожидаемых в конце 2024 года. И пусть Хамзат Чимаев и Роберт Уиттакер не разыгрывали чемпионский титул, к ним было приковано повышенное внимание. Ведь многие уже давно жаждали узнать ответ на вопрос, способен ли уроженец Чечни оправдать статус одного из самых доминирующих бойцов промоушена и заслужить право побороться за пояс: за победу над австралийцем на шоу в июне ему обещали именно это.
С тех пор тема чемпионских перспектив не поднималась: Чимаев вновь снялся с боя и напомнил о своих проблемах со здоровьем, ранее чуть было не стоивших ему карьеры в MMA. Но вряд ли приходилось сомневаться в том, что в случае яркого триумфа найти более достойного соперника для Дрикуса Дю Плесси будет крайне непросто. Исраэль Адесанья совсем недавно был бит новозеландцем и выбыл из гонки за золото, а Шон Стрикланд не заслужил реванша. Да, летом он взял верх над Пауло Костой, но не стоит переоценивать успех в сражении со спортсменом, за последние четыре года выигравшим лишь одну схватку из пяти.
Так что Чимаев смотрелся чуть ли не единственным соискателем титула, пусть и занимал лишь 13-ю строчку в рейтинге в преддверии турнира в Абу-Даби. Конечно, если не считать самого Уиттакера, сделавшего всё возможное ради возвращения в список кандидатов в чемпионы. После поражения в бою с Дю Плесси он сначала разобрался с Костой, а потом переехал Икрама Алискерова, вновь пострадавшего по вине Чимаева. Если в 2019-м Хамзат сам нокаутировал соотечественника и подпортил ему идеальный рекорд (8-0), то в 2024-м спровоцировал его выход на коротком уведомлении, завершившийся оглушительным провалом.
Памятуя о проблемах с выносливостью, проявившихся по ходу боя с Камару Усманом, было логично предположить, что Чимаев может вновь оказаться в крайне непростой ситуации, если не успеет разобраться с Уиттакером в первых раундах. Осознавая это, Хамзат с ходу рванул вперёд и уже на 15-й секунде вцепился в ногу соперника. И пусть оформить полноценный тейкдаун не смог, поставил того на одно колено и прижал к сетке, после чего принялся раскачивать. До поры до времени Роберт очень хладнокровно защищался и практически ничего не позволял оппоненту, пока тот не стал угрожать не только переводом на настил, но и приёмами.
Несколько раз Чимаев пробовал закрепить замок на шее Уиттакера, но тот каждый раз вырывался. А после одной из таких попыток он даже поднялся на ноги, правда, ненадолго. Чеченец очень быстро спохватился, вновь «заземлил» соперника и, как оказалось, уже не отпустил. Нет, провести удушающий Хамзату так и не удалось, а успех ему принёс жесточайший фейс-крэнк, напомнивший о сражении Хабиба Нурмагомедова и Конора Макгрегора. Он с такой силой начал выкручивать челюсть Роберту, что тот постучал буквально за секунду.
Чимаев одержал 14-ю победу подряд в карьере и подтвердил свою готовность уже сейчас подраться за титул в среднем весе. И будет крайне странно, если руководство UFC не предпочтёт его Стрикланду. После такого доминирующего выступления акции Хамзата взлетят ещё выше, хотя внимание к его персоне и до этого было огромным. И упускать возможность максимально монетизировать его популярность в промоушене вряд ли станут. Поэтому остаётся лишь ждать, когда Дана Уайт анонсирует его дуэль с Дю Плесси, которая может стать одним из главных событий 2025 года. Ведь рассчитывать увидеть её в ближайшие два месяца всё же не приходится.
Что касается Илии Топурии, то ему тоже было что доказывать, несмотря на статус действующего чемпиона UFC в полулёгком весе. Всё же его победу над Александером Волкановски далеко не все восприняли соответствующе: австралиец явно поторопился с возвращением в клетку после сокрушительного поражения от Ислама Махачева и подошёл к защите пояса далеко не в лучшей форме. И кто, как не Макс Холлоуэй, мог продемонстрировать, был ли успех испано-грузинского спортсмена случайностью. Ведь в дивизионе до 65,8 кг он не проигрывал никому, кроме бывшего обладателя трофея.
К этой битве Холлоуэй подходил на фоне ярчайшей победы нокаутом в бою с Джастином Гэтжи, которая не только заставила вновь поверить в его перспективы, но и принесла ему пояс «самого жёсткого ублюдка» (BMF). Впрочем, фаворитом в дуэли с Топурией это его не сделало. И во многом причина была в отсутствии у него способности вывести оппонента из зоны комфорта. Работать в стойке базовому боксёру было более чем удобно, а надеяться, что гаваец уложит его на канвас, не приходилось. Борцовскими навыками он никогда не славился, да и прибегал к ним крайне редко (0,25 тейкдауна в среднем за 15 минут).
Зато это сделал Топурия, причём уже в первом раунде. Два прохода в ноги вышли удачными, но не позволили ему надолго удержать Холлоуэя на настиле. А вот в стойке претендент выглядел довольно впечатляюще и какое-то время превосходил чемпиона. Однако уже к концу отрезка возникло ощущение, будто Макс немного «задышал», а ещё одним тревожным звоночком стало его падение на последних секундах. Да, на нокдаун это не тянуло, но равновесие после жёсткого попадания Илии он всё же потерял.
В итоге именно этот эпизод и стал своего рода водоразделом в противостоянии. Топурия и прежде действовал первым номером, но слишком много позволял Холлоуэю, однако после перерыва заметно прибавил в обороне. И стал всё меньше пропускать. Макс же лишь отдалённо напоминал себя самого. Если раньше он славился «объёмом» и умением беспрерывно осыпать соперника ударами на протяжении всех 25 минут, то в этот раз явно делал ставку на одиночные попадания и слишком часто заряжался на хай-кик, раз за разом приходившийся по перчаткам.
Уже тогда в воздухе запахло восьмым поражением гавайца, а в третьем раунде ожидания подтвердились. Хотя началось для него всё довольно перспективно. Один из лоу-киков достиг цели и заставил испанца отступить назад, но тот очень быстро восстановился, а затем сокрушительным правым прямым потряс соперника. Тот даже не среагировал на него — кулак пришёлся аккурат в лицо застывшего на месте Холлоуэя, после чего тот с трудом сохранил равновесие. Но прийти в себя так и не сумел. Илия набросился на Макса и спустя несколько секунд отправил в цель мощнейший левый хук. Так он эффектно закончил первую защиту пояса, одержав 16-ю победу в карьере.
И хотя сам Топурия наверняка предпочёл бы отпраздновать этот успех, сразу по окончании поединка его заставили задуматься о будущем оппоненте. Илия сам назвал «заслуживающим реванша» зашедшего в клетку Волкановски и согласился вновь сразиться с ним. И это кажется логичным, ведь более явного претендента на титул полулёгкой категории найти трудно. Дэниел Кормье упомянул Диего Лопеса — но достоин ли он такой чести? Да, бразилец выиграл пять раз подряд, а в последних схватках разобрался с Дэном Игре и Брайаном Ортегой, но на фоне пять раз отстаивавшего золото Алекса это выглядит мелковато.
То же самое можно сказать и о Мовсаре Евлоеве. Да, рекорд 18-0 и успехи в сражениях с Лопесом и Иге, а также Арнольдом Алленом выглядят впечатляюще, но на момент встречи никто из них не входил в топ-3 дивизиона. Да, потенциальный триумф в битве с Алджэмейном Стерлингом может поднять котировки россиянина, но вряд ли позволит ему обойти в очереди Волкановски.