Как и предыдущие турниры UFC в ОАЭ, нынешний включал в себя несколько ярких схваток с участием россиян. А открывать юбилейное, 20-е шоу в Абу-Даби было доверено Ринату Фахретдинову, собиравшемуся доказать, что ничья с Элизеу Дос Сантосом и не самая уверенная победа над Николасом Далби были лишь случайностью. Правда, лёгкой прогулкой битва с Карлосом Леалом явно не представлялась. Хоть бразилец номинально и вышел на коротком уведомлении, он пребывал в отличной форме, ведь изначально должен был драться 22 октября на мероприятии UAE Warriors. И в плане опыта и мастерства ничем не уступал россиянину. Ведь как можно недооценивать бойца, дважды выходившего в плей-офф PFL, а там проигрывавшего лишь одному из лидеров полусреднего дивизиона — Садибу Си.
С первых же минут стало понятно, что Фахретдинову придётся крайне непросто. Леал не только великолепно защищался от его проходов в ноги, но и смотрелся поинтереснее в стойке, регулярно опережая его в разменах. И как Ринат ни старался разорвать дистанцию и перейти к ближнему бою, раз за разом терпел неудачу. А на выходе регулярно пропускал.
Уже после первого отрезка в команде россиянина забеспокоились за своего подопечного и жёстко отчитали его за попытки перебоксировать бразильца. И хотя указания «не драться с ним и не заряжаться» звучали недвусмысленно, после перерыва Фахретдинов продолжил перестрелку с Леалом. И на этот раз смотрелся ещё менее впечатляюще. Да, статистика значимых ударов это не отразила — как и в предыдущей пятиминутке, на его счету таковых оказалось на четыре меньше. Но Карлос был острее и несколько раз даже потряс оппонента. Но что ещё хуже, Ринат заметно подустал и замедлился, временами позволяя Карлосу отмечаться серией безответных попаданий.
Отработать всё сражение в таком темпе Леал не сумел, а Фахретдинов, наоборот, нашёл в себе скрытые резервы и выдал неплохую концовку. Он не только перебил противника, но даже провёл второй тейкдаун за схватку, слегка подправив ужасный процент (2/18). И вернул какую-никакую интригу в это противостояние. Оставалось надеяться, что судьи были к нему благосклонны и впечатлились его проходом в ноги в первой пятиминутке. Но вердикт жюри превзошёл все ожидания как самого россиянина, так и его болельщиков.
Да, ещё можно кое-как согласиться с двумя арбитрами, отдавшими Фахретдинову предпочтение с минимальной разницей (29:28). Хотя даже первый раунд он скорее отдал, чем выиграл. Но чем руководствовался Хади Мохамед Али, отдавший ему все три отрезка, — уму непостижимо. Так или иначе, россиянин одержал победу единогласным решением, а бразилец, вполне вероятно, ощутил себя жертвой ограбления. Но наверняка впечатлил руководство и заслужил как минимум ещё один шанс проявить себя в крупнейшей лиге планеты.
Следующим из россиян свой поединок проводил Шарабутдин Магомедов, правда, ждать этого боя пришлось довольно долго. Ведь его дуэль с Арменом Петросяном открывала основную программу UFC 308. И её, пусть и с небольшой натяжкой, можно было назвать схваткой двух соотечественников — во всяком случае, со слов дагестанца. По его признанию, соперник давно тренируется в стране и многого добился здесь, но почему-то представляет Армению.
Но если это оставалось загадкой для Шары Буллета, то в том, как Петросян будет вести себя в октагоне, он был уверен. В частности, не сомневался, что рано или поздно тот откажется от обмена ударами в стойке и вспомнит о борцовских навыках. Хотя в предыдущих шести схватках тот в среднем исполнял лишь 0,22 тейкдауна за 15 минут, причём все они пришлись на битвы с Эйджеем Добсоном и Кристианом Лероем Данканом, где он суммарно реализовал один из трёх проходов.
Поначалу прогноз Магомедова не оправдывался, ведь Петросян более чем уверенно смотрелся в разменах и чуть ли не в первом из них потряс соперника, предварительно остановив его мидл-кик, заставив немного поутихнуть поддерживавшую россиянина публику. Взбодрились болельщики ближе к середине раунда, после того как Шарабутдин немного пришёл в себя и стал всё меньше позволять Армену, хотя его лоу-кики по-прежнему доставляли россиянину множество проблем. Он хотел лишить таким образом кикбоксёра его главного оружия, но безуспешно. До конца отрезка тот отметился отличным попаданием по корпусу, а также бэкфистом и супермен-панчем.
Не сбавил Магомедов обороты и после перерыва, причём остудить его пыл не сумел и удар в пах, заставивший взять небольшую паузу. А уже на второй минуте Петросян впервые попробовал завязать оппонента в клинче, но долго объятия не продлились. Шара разорвал захват и вновь принялся обстреливать Армена с дистанции, вследствие чего появившиеся ранее покраснения на его лице стали ещё отчётливее.
Вплоть до концовки второго раунда Петросян ещё дважды угодил Магомедову в пах, в то время как сам якобы получил однажды. Правда, на повторе было видно, что попадание пришлось на внутреннюю поверхность бедра. Тем не менее Буллету это не помешало здорово провести отрезок, а на последних мгновениях сотворить настоящий шедевр. За восемь секунд до гонга он снова пробил бэкфист правой рукой, а когда Армен заблокировал его — не растерялся и сразу же махнул левой. И сотворил один из самых ярких нокаутов года.
«Это был любимый приём моего старшего брата Махача. Я перенял это у него. Тренировал этот удар, но в бою никак не получалось исполнить. Наконец это мне удалось. Теперь это мой удар. Я запатентовал его», — признался непобеждённый россиянин с рекордом 14-0.
Последним из представляющих Россию спортсменов в клетку зашёл Магомед Анкалаев. И на бумаге особых проблем в противостоянии с Александром Ракичем у него не должно было возникнуть. По крайней мере, так считали букмекеры, по мнению которых этот бой считался одним из самых неконкурентных в рамках основной программы шоу. Больше оценивались лишь шанс на успех Лерона Мёрфи. А тот столкнулся с огромными проблемами и с большим трудом взял верх над Дэном Иге.
Очевидно, Ракич решил повторить подвиг Иге и посрамить скептиков. Он не стеснялся работать первым номером и отвечать на каждую атаку Анкалаева своей. Австриец очень неплохо махал ногами, доставляя противнику дискомфорт и не давая подобраться ближе. И хотя со временем Александр отступил, Магомеду от этого легче не стало. Вплоть до гонга соперник продолжал очень много бить ногами и неустанно кружить по клетке, не давая россиянину прицелиться. И своей обороной вполне мог впечатлить судей.
Тем не менее в углу Анкалаева были довольны его выступлением на старте схватки, особенно отметив тот факт, что Ракич якобы начал уставать. Как показало время, они не ошиблись. Тот немного замедлился и всё чаще стал пропускать мощнейшие левые прямые по корпусу, продолжавшие подтачивать его выносливость. А уже во второй половине раунда Магомед пустил в ход тяжёлую артиллерию. Несколько раз он зарядил аккурат в голову соперника, а особенно мощно смотрелся прямой в движении, отбросивший Александра назад.
После минутного отдыха Ракич взбодрился и с новыми силами рванул вперёд, но его пыл быстро остудили. Несколько раз кулак Анкалаева пролетел в сантиметрах от лица, вследствие чего тот решил действовать немного осторожнее. Но по-прежнему продолжал терроризировать правую ногу россиянина, которая к этому времени приобрела ярко-красный оттенок. Несмотря на это, Магомед отказывался как менять излюбленную левостороннюю стойку, так и прибегать к борьбе — как он сделал это в сражении с Яном Блаховичем. Вместо этого бойцы завязались в клинче и не вышли из него вплоть до окончания поединка, тем самым оставив судьям большое поле для манёвра. Тем не менее те единогласно встали на сторону россиянина (все — 29:28) и позволили ему продлить беспроигрышную серию до 13 боёв.
«Не хочу его обидеть, но я ничего не понял в его ударке. Сам не работал и другим не давал. Очень неудобный оппонент... Думаю, уже заслужил (бой с Перейрой. — RT). Хотел бы сказать Алексу, чтобы он не бежал от меня, принял бой. Фанаты хотят увидеть его», — сказал Анкалаев.