Российские теннисистки Дарья Касаткина и Мирра Андреева подошли к турниру в Нинбо в неплохой форме, однако мало кто мог предположить, что обе выйдут в финал. Первая добралась до решающего противостояния в Сеуле, но затем вылетела в третьем круге в Пекине и Ухани. Вторая же попала в восьмёрку сильнейших в столице Китая, но в Ухани неожиданно уступила старшей сестре Эрике.
Удивительно, но путь Касаткиной в Нинбо оказался сложнее, хотя она была посеяна под пятым номером. Ей пришлось проявлять характер в противостоянии как с Катержиной Синяковой, так и с Юлией Путинцевой, спасаясь после поражения в стартовом сете. Представительницу Казахстана Дарья и вовсе дожала только на тай-брейке. А в полуфинале её ждала ещё более опасная соперница в лице 15-й ракетки планеты Паулы Бадосы.
Андреева же, хотя вступила в бой на круг раньше, в двух партиях сломила сопротивление и Варвары Лепченко, и Тамары Корпач, и даже двукратной победительницы турниров Большого шлема Барборы Крейчиковой. Правда, последняя не сумела завершить матч из-за травмы. Дальше Мирре предстояло сразиться с чешкой Каролиной Муховой.
И надо же такому случиться, что обе россиянки гарантировали себе путёвку в финал благодаря отказу соперниц.
Первыми на корт предстояло выйти Касаткиной и Бадосе. Не успели девушки размяться и провести один гейм, как начался небольшой дождь. Пришлось опять отправиться в раздевалку. К счастью, пауза затянулась всего на 45 минут. Дарье она пошла на пользу, поскольку она повела с брейком — 3:1.
Однако известная своим несгибаемым характером испанка в шестом гейме взяла чужую подачу и восстановила равновесие. Тут же уроженка Тольятти упустила отличный шанс, не реализовав четыре брейк-пойнта. А при счёте 4:4 непогода опять напомнила о себе. На этот раз перерыв длился ещё меньше. Касаткина, немного отдохнув, идеально отработала на приёме, а затем и подала на сет.
Складывалось впечатление, что соперниц ждёт непростая вторая партия. Однако Бадоса взяла медицинский тайм-аут, поскольку чувствовала себя неважно. А измерив давление, приняла решение отказаться от борьбы.
Явно ошеломлённая таким исходом россиянка первым делом пожелала сопернице здоровья. Но сложности Паулы не отменяют того факта, что проводящая отличный сезон Дарья пробилась в финал шестого турнира в 2024 году. Правда, в четырёх из пяти предыдущих она потерпела поражение. Также ей удалось подняться на девятую позицию в live-рейтингe WTA.
«Разумеется, сезон уже выдался отличный, и завтра мне предстоит очередной финал. Очень приятно, что смогла стабильно отработать в этом году и пока обойтись без травм и так далее», — цитирует Касаткину официальный сайт WTA.
Противостояние Андреевой и Муховой продолжалось примерно столько же, если не брать в расчёт паузы из-за дождя. Сразу стало понятно, что Каролина тоже чувствует себя не лучшим образом. Каждый рывок будто давался ей с трудом. Она запоздало реагировала на атаки соперницы, словно не успевая за ними, и часто морщилась от боли.
Андреева буквально царила на корте и уверенно забрала четыре первых гейма. Причём если на собственной подаче чешка ещё цеплялась, то на приёме набрала одно очко. Тем неожиданней оказался сильный отрезок, который следом выдала Мухова. Сначала она оформила брейк, а затем удержала подачу — 4:2.
Но на большее Каролину не хватило. Следующие два отрезка она уступила и, видимо, окончательно поняла, что продолжать сил нет. Она даже провела ещё один гейм во второй партии, после чего позвала врача и со слезами на глазах заявила, что не в состоянии больше играть.
Мирра попыталась утешить соперницу как могла и сказала ей немало тёплых слов, пожелав вернуться в строй как можно скорее. Так или иначе, для неё большим испытанием в итоге стал не сам матч, а его томительное ожидание. 17-летняя спортсменка рассказала, как коротала время.
«Тренер Кончита Мартинес сказала мне: «Что ж, Мирра, сегодня нужно будет запастись терпением». По-моему, мы прождали около пяти часов, прежде чем я пошла на разминку. Играли в «Уно», и, кажется, это была самая длинная партия в моей жизни. Играли целый час, и я победила», — призналась Андреева.
В качестве награды послужил первый в карьере выход в финал на турнире WTA 500. Несмотря на то что фаворитом считается более опытная соотечественница, Мирра не собирается сдаваться. При этом пути девушек ранее не пересекались.
«Я знаю, что матч будет отличным. Касаткина — настоящий боец, так она одержала победы в последних своих матчах. Ну и конечно, как мне кажется, мы с ней хорошие подруги, поэтому игра будет непростой не только физически, но и психологически», — высказалась Андреева.