Ещё недавно «Зенит» казался на голову сильнее всех конкурентов по РПЛ. Он стартовал с четырёх побед подряд и смотрелся очень мощно. Но далее последовали две ничьи, одна из которых с «Химками». Разгром же «Пари НН» можно назвать обязательной программой.
Зато в восьмом туре петербуржцев ждало крайне непростое испытание в виде выездного противостояния с ЦСКА. Армейцы в последние годы превратились для них в неудобного соперника. Например, в национальном первенстве сине-бело-голубые не выигрывали у них с августа 2022-го. Если же брать в расчёт кубковые соревнования, серия без побед в основное время растянулась на шесть встреч. В игре за Суперкубок в 2023-м и полуфинале Кубка России-2023/24 подопечные Сергея Семака оказались сильнее только в серии пенальти.
Вдобавок не успел вернуться в строй сломавший руку Максим Глушенков. Плюс серьёзную травму колена получил защитник Сергей Волков.
В итоге гости не побоялись бросить в бой сразу двоих именитых новичков — Лусиано Гонду и Александра Соболева. Те сформировали мощное атакующее трио с Матео Кассьеррой. И если аргентинец успел дебютировать в Нижнем Новгороде и даже оформил дубль, то россиянин принял участие лишь в контрольной встрече с «Кайратом». В остальном штаб действующих чемпионов обошёлся без сюрпризов. А место Волкова на правом краю обороны ожидаемо занял Вячеслав Караваев.
Зато москвичи потерь не знали. Более того, буквально накануне матча взяли в аренду у «Сочи» Сауля Гуарирапу. Но венесуэлец предсказуемо остался в резерве. А вот Данил Круговой, летом не без скандала перебравшийся в ЦСКА как раз из «Зенита», вышел на поле с первых минут.
Несмотря на счёт, стартовый тайм получился не самым удачным для гостей. Хозяева с ходу включили высокий прессинг и не позволяли оппонентам организовывать собственные атаки. В частности, агрессивно на левом краю действовал Аббосбек Файзуллаев, накрывший несколько выносов. Потому для розыгрыша мяча назад приходилось регулярно опускаться Вильмару Барриосу.
Армейцы же при каждой удобной возможности били, но слишком часто пробовали огорчить Евгения Латышонка с дальней дистанции. Особенно усердствовал в этом Рифат Жемалетдинов. Однажды он даже чуть не отправил мяч в дальнюю девятку метров с 25. Но в основном подобным выстрелам не хватало точности.
Не менее опасными получались и фирменные стандарты. Так, после одного из них Саша Зделар из пределов штрафной пробил чуть выше. В позиционных атаках подопечные Марко Николича чаще всего пытались пробить брешь в чужой обороне через левый край. Сюда постоянно поднимался и Круговой, который горел желанием огорчить бывший коллектив.
А вот у петербуржцев не получалось ничего. Во-первых, это было связано с большим количеством проигранных единоборств. Красно-синие просто не позволяли соперникам цепляться за мяч. Во-вторых, слабо смотрелись Вендел и Клаудиньо. В-третьих, тройка нападающих осталась на голодном пайке и была фактически отрезана от партнёров.
Например, Соболев запомнился только жёстким стыком с Виллианом Рошей, после которого пару минут приходил в себя. А Кассьерра на непрофильном левом фланге вовсе растворился.
Тем неожиданней оказался абсолютно не вытекающий из логики игры гол «Зенита» незадолго до перерыва. Учитывая наличие сразу трёх высоких форвардов, неудивительно, что успех принесла обычная подача. Дуглас дос Сантос выполнил навес с левого края, а Гонду, опередив Мойзеса, отправил снаряд в створ.
Таким образом, аргентинец записал себе в актив третий гол во втором официальном матче в составе действующих чемпионов России. Если же брать в расчёт товарищескую встречу с «Кайратом», их уже пять.
Складывалось впечатление, что после такого тайма Семак снимет одного из форвардов. Однако этого не произошло. Зато он неожиданно убрал Барриоса. Возможно, это было связано с повреждением, а может, с полученной колумбийцем жёлтой карточкой. Вместо него на поле вышел Нуралы Алип, который сформировал тройку центральных защитников с Нино и Страхиней Эраковичем.
Данный шаг полностью оправдал себя. Теперь армейцы практически не получали возможности убегать в свободные зоны, как до перерыва. В итоге куда менее заметными стали Файзуллаев и Мусаев.
Опасные же моменты можно было перечесть по пальцам одной руки. Например, Зделар решился на очередной дальний выстрел, но не попал в створ. Зато чуть позже Соболев в сутолоке у ворот едва случайно не срезал снаряд под перекладину. Выручил партнёров Латышонок.
По истечении часа новичка заменили на Александра Ерохина под оглушительный свист трибун. К сожалению, дебютное противостояние он не может занести себе в актив. Форвард совершил лишь 20 касаний мяча, отдал всего десять передач и не нанёс ни одного удара по чужим воротам. Единственный плюс — выиграл три верховых единоборства.
С переходом Кассьерры на привычную позицию центрального нападающего контрвыпады сине-бело-голубых стали смотреться острее. А сам лучший бомбардир прошлого сезона РПЛ едва не поставил точку. Воспользовавшись навесом Караваева с правого края, он с линии вратарской головой пробил прямо в Акинфеева.
А вот рокировки Николича не сработали. Сначала он попробовал освежить правый фланг, бросив в бой Келлвена и Секу Койта. Но оба, хотя и старались, не сделали решающей разницы. Затем дебютировал в ростере красно-синих Гуарирапа. Он смотрелся неплохо, но ему не хватало взаимопонимания с одноклубниками.
В концовке же внимание на себя обратил арбитр Алексей Сухой. Алип на своей половине жёстко отобрал мяч у Мойзеса, а затем что-то крикнул ему. Тут же чуть не разгорелась массовая потасовка. Казахстанец и бразилец увидели перед собой по горчичнику. Следом по жёлтой получили Обляков и Нино. Более того, наказан был и не сдержавший эмоций Николич.
А ко второму тайму судья, несмотря на долгую паузу, добавил всего четыре минуты. Организовать финальный штурм владений Латышонка не удалось. Запомнился лишь эпизод, когда вратарь на всякий случай перевёл снаряд на угловой после скидки Мусаева.
Таким образом, коллектив Семака одержал первую за два года победу над ЦСКА в основное время и сохранил лидерство в таблице. А Латышонок сохранил свои владения в неприкосновенности в седьмой встрече в текущем розыгрыше национального первенства.