На протяжении последней недели многие российские болельщики предвкушали дебют Алексея Миранчука за «Атланта Юнайтед». Россиянин пополнил состав команды 30 июля, но до США добрался всего неделю назад, поэтому его выход на поле в ближайших матчах оставался под вопросом. Всё же адаптацию в коллективе никто не отменял, а экс-хавбек «Аталанты» успел провести с новыми партнёрами лишь пару тренировок. Тем не менее исполняющий обязанности главного тренера Роб Валентино не стал откладывать его первый выход на поле и с ходу включил в заявку на гостевую встречу с «Лос-Анджелес Гэлакси».
«Вчера Алексей Миранчук впервые присоединился к команде и провёл первую тренировку. Следующий матч «Атланта» проведёт 24 августа с «Лос-Анджелес Гэлакси». Ожидается, что он будет готов сыграть в этой встрече», — заявили РИА Новости в пресс-службе «Атланты» 21 августа.
Таким образом, Миранчук мог стать лишь четвёртым россиянином, когда-либо выходившим на поле в Главной лиге футбола (MLS). Ещё в 2002 году первопроходцем стал бывший нападающий московского «Динамо» Игорь Симутенков, а впоследствии его примеру последовали Родион Дьяченко и Максим Усанов. И если последний начинал в академии «Зенита» и какое-то время поиграл в родной стране до отъезда в США, то его соотечественник значительную часть карьеры провёл в Северной Америке, после чего перебрался в Азию.
Как стало известно на днях, Миранчук вполне мог стать не четвёртым, а пятым российским футболистом в Америке. По словам Андрея Аршавина, после ухода из лондонского «Арсенала» он мог отправиться в «Сиэтл Саундерс» и даже имел предложение на руках, но предпочёл вернуться в родной «Зенит». И не прогадал, уже спустя два года завоевав с ним золото РПЛ — в сезоне-2014/15.
Что касается соперника по первой встрече, Миранчуку не очень повезло, ведь «Атланте» противостоял не кто-нибудь, а лидер Западной конференции MLS, обладающий одним из самых дорогих составов в лиге. По этому показателю «Гэлакси» уступает лишь суперзвёздному «Интер Майами» с Лионелем Месси, Луисом Суаресом, Жорди Альбой и Серхио Бускетсом, в то время как сам может похвастать наличием в обойме таких игроков, как Мартин Касерес, Майя Йосида, Рики Пуч и Марко Ройс, который летом перешёл из дортмундской «Боруссии» в статусе свободного агента. И немец также был готов впервые выйти на поле в Северной Америке.
Тем не менее звёздные новобранцы остались на скамейке, а шанс проявить себя получили лишь после перерыва. На 61-й минуте Валентино бросил в бой Миранчука, а спустя минуту его визави Грег Ванни выпустил Ройса, тем самым устроив подобие заочной дуэли между россиянином и немцем. Забегая вперёд, осталась она не за Алексеем, пусть тот и чуть было не открыл счёт своим голам в чемпионате.
В первый час противостояния «Гэлакси» владел заметным преимуществом и превосходил «Юнайтед» как по проценту владения мячом, так и по ожидаемым голам. Но с появлением на поле легенды «шмелей» давление на ворота Брэда Гузана стало колоссальным, а уже на 67-й минуте голкиперу-ветерану пришлось демонстрировать свои навыки отражения пенальти. Ройс обыгрался с Пучем, а защитник Деррик Уильямс рукой заблокировал удар воспитанника «Барселоны». Арбитр указал на точку, но к ней внезапно подошёл не опытнейший Марко, а Джозеф Пэйнтсил. И это было ошибкой. Ганец не сумел перехитрить оппонента, а на табло продолжили гореть нули.
Правда, продолжалось это недолго. Ведь за дело с удвоенной энергией взялся Ройс. На 76-й минуте он идеально разобрался в ситуации и вывел на свободный удар Пуча, который из-за пределов штрафной «расстрелял» Гузана, а на 84-й отличился сам. С первой попытки замкнуть прострел Габриэла Пека у немца не вышло, но со второй он отправил мяч аккурат в дальний угол. Американский голкипер ничем помочь не сумел.
Шансов на спасение у «Атланты» практически не осталось. По крайней мере, по игре допустить такое было почти невозможно. Достаточно взглянуть на статистику ожидаемых голов (xG), которых у «Гэлакси» набралось в четыре раза больше (4,03-1,01). Вернуть их могло лишь чудо, и Миранчук чуть было не стал тем, кто его сотворил. На 87-й минуте он получил пас у границы штрафной, элегантным финтом уложил на газон Ройса и метров с 19 зарядил по воротам. Но, к разочарованию фанатов «Юнайтед», на пути мяча встала перекладина.
На этом Миранчук не успокоился и уже в компенсированное время мог записать на свой счёт голевую передачу. Но и здесь ему немного не повезло. Подача со штрафного вышла идеальной, но оказавшийся без опеки Уильямс и тут сплоховал, пробив крайне неточно. А несколько минут спустя прозвучал финальный свисток, возвестивший о 12-м поражении «Атланты» в сезоне. Больше лишь у «Торонто», «Спортинг Канзас-Сити», «Нью-Ингленд Революшн» (все — по 14), а также у занимающего последнюю, 29-ю позицию в лиге «Сан-Хосе Эртквейкс» (19).
Впрочем, Миранчуку унывать не стоит. Россиянин здорово вышел на замену и с ходу продемонстрировал своё мастерство, а по версии статистического портала FotMob получил оценку 6,5 — выше в составе гостей получили лишь шесть игроков. Хавбек сделал неплохую заявку на попадание в стартовый состав на следующую встречу. И пусть она тоже будет выездной, в ней «Юнайтед» должно быть немного попроще, ведь противостоять им будет шестая команда Восточной конференции — «Шарлотт».