Первую и, возможно, единственную медаль России на Олимпиаде в Париже гарантировали юные теннисистки Мирра Андреева и Диана Шнайдер, пробившиеся в финал Игр. Такого прорыва от них не ожидал никто, в том числе организаторы соревнований, накануне отправившие россиянок проводить четвертьфинальный матч с чешками Катержиной Синяковой и Барборой Крейчиковой на скромный седьмой корт.
Но ажиотаж вокруг игры оказался настолько сильным, что крошечные трибуны не вместили всех желающих её увидеть. Некоторые зрители отправились на стадион Филиппа Шатрие, чтобы с верхних этажей понаблюдать за эпичным противостоянием. Так что, сделав работу над ошибками, на полуфинал менеджеры турнира выделили Мирре, Диане и их соперницам, испанкам Кристине Букше и Саре Соррибес-Тормо, один из центральных кортов — Сюзанн Ленглен.
Накануне поединка мало кто взялся бы назвать однозначных фавориток. Испанки, хотя и получили на Играх восьмой номер посева, не могли похвастаться большим опытом совместных выступлений. Единственный раз они играли пару этой весной, пусть и довольно успешно — взяли представительный турнир WTA 1000 в Мадриде. В Париже девушки без особых сложностей преодолели два первых круга, но нельзя сказать, что кто-то из поверженных соперниц представлял собой грозную силу.
В стартовом матче им противостояли итальянки Элизабета Коччаретто и Лючия Бронцетти, а затем аргентинки Надия Подороска и Мария Карле. Помучиться испанкам пришлось лишь в четвертьфинале, где они только на супер-тай-брейке взяли верх над украинками Людмилой и Надеждой Киченок, хотя уступали по его ходу со счётом 3:7.
Российские девушки в трёх встречах подряд действовали здорово, нащупав оптимальные взаимодействия, несмотря на то что до Парижа даже ни разу вместе не тренировались. Но отсутствие опыта выступлений бок о бок сполна компенсировали молодость, задор и талант, как отметила в интервью RT известный тренер Ольга Морозова. Однако при этом, пожалуй, мало кто поручился бы, что, выйдя на медальный по сути матч, они не начнут нервничать и ошибаться.
В начале полуфинальной встречи могло показаться, что именно это происходит с Миррой и Дианой. Андреева начала игру с двойной ошибки, затем Шнайдер не успела перехватить атакующий удар испанки — и вот уже подача россиянок «подвисла» на счёте 0:30. Однако девушки тут же собрались, выиграли четыре розыгрыша подряд и забрали гейм. На этом они не остановились и следом сделали брейк, воспользовавшись несколькими оплошностями соперниц.
Впоследствии Мирра призналась, что её действительно «зажало», но благодаря уверенной игре партнёрши удалось восстановить уверенность в своих силах. После этого россиянки только наращивали ход, позволив Кристине и Саре взять лишь один гейм из семи. Мирра и Диана действовали довольно вариативно, используя и свечки, и острые диагональные удары, классно играли у сетки. Причём, в отличие от предыдущего матча, чаще на хафкорте царила Шнайдер.
Позже она рассказала, что тоже, как и партнёрша, волновалась в дебюте, но решила взять на себя роль старшего товарища и подать пример.
«Я понимала, что Мирра будет нервничать. Надо было ей показать, что ничего страшного не будет, если проиграем первые геймы, мы всё равно вернёмся в игру. Я понимала, что наша пара играет лучше технически и по всем остальным критериям. Знала, что всё получится», — подчеркнула Диана.
Второй сет отечественные теннисистки начали с брейка, но затем неожиданно отдали свою подачу. Впрочем, закрепить успех испанкам не удалось: после счёта 1:1 они проиграли четыре гейма подряд, а Андреева и Шнайдер быстро добрались до первых матчболов на подаче соперниц. Девушкам лишь немного не хватило везения, чтобы завершить матч в свою пользу уже на этом отрезке, но сначала на пути мяча после удара Дианы встал трос, а затем Мирра не смогла попасть в заднюю линию.
После этого испанки таки склонили чашу весов в свою пользу и немного сократили отставание в счёте. Самая напряжённая борьба же завязалась в восьмом гейме на подаче Андреевой. Россиянки, уже заметно уставшие физически, стали больше ошибаться, в результате соперницы заработали двойной брейк-пойнт. Диана и Мирра при этом не дрогнули и сумели отыграться, как и на третьем шансе соперниц, добытом благодаря классной игре Букши у сетки.
Но силы были на исходе и у испанок. Сначала они упустили четвёртый брейк-пойнт, затем ошиблась Соррибес-Тормо, а вслед за этим на четвёртом уже матчболе россиянок Букша вновь рванула к сетке, но это решение было опрометчивым — Андреева уверенно обвела её по линии и победно вскинула руки, понимая: они с партнёршей обеспечили себе минимум серебряные медали Олимпиады.
Причём 17-летняя Мирра станет самой молодой медалисткой Игр в теннисе с 1992 года. Тогда победу в одиночном разряде отпраздновала Дженнифер Каприати, которой было 16. Соперницами россиянок в финале будут опытные итальянки Ясмин Паолини и Сара Эррани.
«Мы сделаем всё возможное для золота. Будем бороться за каждый мяч, до последнего. Это очень крутое чувство», — заявила Андреева.
Девушки признались, что подумывают об игре в паре и на турнирах Большого шлема, а также уже планируют совместное выступление на следующих Играх в Лос-Анджелесе. А пока — следуют некоторым сложившимся в Париже ритуалам.
«Я одинаково провожу свои вечера ― стираю себе одежду, чтобы были одинаковые носки, футболка, козырёк и так далее. Но это работает! Готова жертвовать своим свободным временем и стирать себе одежду. С тренера я требую то же самое, у Кончиты нет выбора, заставляю её носить одинаковую одежду. Сегодня она надела другие носки на разминку, я ей сказала, чтобы после разминки она пошла и поменяла», — со смехом поделилась Андреева.
Восхищение российскими девушками выразили Евгений Кафельников, Светлана Кузнецова, Андрей Чесноков, Елена Веснина и многие другие.
«Было видно, как сильно Мирра и Диана хотели сыграть на этой Олимпиаде. От них можно машины заряжать, искры летели — настолько они заряжены на победу. Рада, что девчонки вышли в финал, и уверена, что им этого мало. Диана и Мирра будут бороться за золото, для этого есть все шансы», — приводит слова Весниной Sport24.
В свою очередь, Шамиль Тарпищев заявил, что гордится молодыми спортсменками, которые использовали свой шанс.
«Они очень грамотно сыграли, не дали соперницам шансов на перехватах. Мне понравилось, что они не испугались, проявили волю и не изменили стиль игры. Всё задуманное было исполнено. Дебюта лучше не бывает! Они просто молодцы!» — подчеркнул президент ФТР.