За последний год поединок Умара Нурмагомедова с Кори Сэндхагеном успел стать одним из самых ожидаемых в рамках легчайшего веса UFC. Впервые о нём заговорили ещё в мае 2023-го, но та попытка организовать очную встречу завершилась неудачей. Россиянин получил травму плеча и был вынужден уступить место Робу Фонту, а вернулся в клетку лишь в начале 2024-го. И хотя победа над Бекзатом Алмаханом вышла не самой уверенной, руководство лиги всё же не отошло от изначального плана и свело в октагоне двух ярких спортсменов. Более того, доверило им закрывать весьма представительный турнир в Абу-Даби, по среднему уровню участников мало чем уступающий номерному шоу в Манчестере.
Год назад битва с Сэндхагеном казалась для Нурмагомедова крайне рискованной авантюрой. Да, двоюродный брат Хабиба мог похвастать идеальным рекордом (17-0) и пятью победами подряд в UFC, три из которых были одержаны досрочно. Но достойных соперников он не встречал. К топам не относились ни упомянутый Алмахан, ни Сергей Морозов с недавно уволенным Нэйтом Манессом, а Брайан Келлехер и Раони Барселос, хоть и брали верх над парой-тройкой неплохих бойцов, в элиту не входили. В отличие от Кори, не только сражавшегося с Петром Яном за временный пояс, но и выходившего триумфатором из дуэлей с Марлоном Верой, Марлоном Мораесом и легендарным Фрэнки Эдгаром, пусть карьера последнего и находилась на излёте.
Что же изменилось за 14 месяцев с момента появления первых слухов об очном бое Умара и Кори? Практически ничего. Разве что Нурмагомедов продемонстрировал свою уязвимость в стойке, впервые побывав в нокдауне. Но очень быстро восстановился и впоследствии уже не позволил Алмахану создать себе серьёзных проблем. В тот вечер он провёл пять тейкдаунов и контролировал соперника на протяжении 11 минут 26 секунд, а по числу значимых ударов превзошёл его более с чем 20-кратной разницей (68-3). Но вряд ли это можно считать релевантным в преддверии сражения со вторым номером рейтинга дивизиона до 61,2 кг.
Безусловно, бесстрашие и уверенность в себе Нурмагомедова поражают. Большинство наверняка предпочло бы пойти более простым путём и для начала проверить свои силы с кем-то из второй пятёрки категории, благо относительно удобных соперников там достаточно. Лёгкой добычей для него вполне мог стать Роб Фонт, ужасно защищающийся от проходов в ноги, да и Сонг Ядонг вряд ли стал бы непреодолимой преградой. То же самое касается 37-летнего Жозе Алдо, выигрыш у которого уж точно поднял бы Умара в цене.
Таким образом, в грядущей дуэли Нурмагомедов рискует всем: рекордом, серией без поражений и, что самое главное, статусом одного из самых опасных бойцов категории, заставляющим оппонентов отказываться драться с ним. И при этом абсолютно неясно, какие дивиденды ему светят в случае успеха. Ведь с разницей в несколько недель были приведены совершенно разные данные на этот счёт.
Как к середине июня заявил менеджер россиянина Ризван Магомедов, поединок Нурмагомедова с Сэндхагеном не будет претендентским, но в случае его удачного завершения Умар может попасть в список главных соискателей трофея. Но это и так было понятно, ведь победа над вторым номером автоматически позволяет либо опередить его, либо подобраться максимально близко в списке.
При этом в июле своими данными поделился двоюродный брат Нурмагомедова. Хабиб заявил, что при идеальном раскладе Умар получит право побороться за пояс.
«Сборы начались. Основной фокус на 3 августа, когда Умар Нурмагомедов впервые возглавит турнир UFC в Абу-Даби. Если выиграет, ему обещают бой за титул чемпиона», — написал он в социальных сетях.
Безусловно, не стоит исключать, что триумф в противостоянии с Сэндхагеном принесёт Нурмагомедову статус первого номера. В UFC любят красивые истории и деньги, а титульный поединок с участием Умара может гарантировать и одно, и второе. Особенно если рядом с октагоном будет находиться его брат Хабиб, а сам турнир пройдёт в ОАЭ или Саудовской Аравии. А уж если его оппонентом станет в какой-то мере реинкарнация Конора Макгрегора в лице Шона О'Мэлли, то колоссальный ажиотаж обеспечен. Но пока более вероятным кажется другой исход.
Помимо Нурмагомедова и Сэндхагена, на шоу в Абу-Даби друг с другом сразятся Марлон Вера и Дейвесон Фигередо — четвёртый и шестой номера рейтинга. И весьма вероятно, что матчмейкеры захотят свести в клетке сильнейших в обеих парах. Таким образом, через три-четыре месяца UFC выявит нового претендента в легчайшем весе, а уже в начале 2025-го организует очередную схватку за пояс. К этому моменту О'Мэлли и Мераб Двалишвили решат все вопросы и успеют не только восстановиться, но и провести полноценный тренировочный лагерь.
Кроме того, удлинить себе путь к трофею мог и сам Нурмагомедов, неоднократно заявлявший о желании подраться с Яном. На протяжении последних лет соотечественники неоднократно довольно жёстко отзывались друг о друге, а матчмейкеры вполне могут воспользоваться этим и устроить им поединок. Ведь другой такой возможности может и не быть, если Умар сначала разберётся с Сэндхагеном, а затем станет чемпионом. Пусть Пётр по-прежнему удерживает третью строчку в списке, он имеет в активе лишь одну победу в последних четырёх схватках и вряд ли в ближайшее время получит шанс вернуться на трон.
Что же касается перспектив Нурмагомедова в грядущем сражении, то недооценивать Сэндхагена не стоит. Так, одноклубник россиянина Тагир Уланбеков назвал соотечественника «борцом и бойцом другого уровня», но такие оценки кажутся не совсем верными. Всё же Кори уже пять лет входит в топ-10 дивизиона, а в UFC уступал лишь чемпионам — Алджэмейну Стерлингу, Ти Джею Диллашоу и Петру Яну.
Да, в партере Сэндхагену будет крайне сложно оказать сопротивление Нурмагомедову, но туда его ещё нужно затянуть. А для этого пробраться через шквал джебов и ударов ногами, с помощью которых тот здорово удерживает соперников на дистанции. И если Умару это не удастся, то перебить Кори в стойке будет проблематично. В последний раз тот уступал по значимым ударам аж в июне 2020-го — в битве со Стерлингом (1-2). Но тогда всё быстро свелось к грепплингу, где Алджэмейн воспользовался первой же осечкой оппонента.
Способен ли Нурмагомедов повторить трюк Стерлинга? Безусловно. Вопрос в том, захочет ли он сделать это. Ведь зрители неоднократно становились свидетелями того, как базовые борцы заходили в октагон и начинали заниматься не своим делом. Свежий пример — Кёртис Блэйдс, зачем-то решивший размениваться с Томом Аспинэллом и улетевший в нокаут уже на 60-й секунде. Остаётся надеяться, что Умар предпочитает учиться на чужих ошибках, а не на своих.