Дитя эволюции: 50 лет назад в Эфиопии был найден скелет австралопитека Люси
24 ноября 1974 года было сделано одно из наиболее значительных открытий в истории палеоантропологии. Участники работавшей в Эфиопии франко-американской экспедиции обнаружили часть скелета примата из семейства гоминидов, которого позже классифицировали как афарского австралопитека. Он считается одним из вероятных предков рода Homo. Поскольку останки принадлежали особи женского пола, а во время находки в лагере учёных на магнитофоне играла песня Lucy in the Sky with Diamonds группы The Beatles, находка получила неофициальное имя Люси (научное наименование — AL 288-1). Это открытие существенно расширило представление мировой науки об эволюции.
В 1970-е годы в районе деревни Хадар в Эфиопии работала международная афарская исследовательская экспедиция. Одним из её соруководителей был куратор Кливлендского музея естественной истории Дональд Джохансон
/
Dave Einsel
/
Gettyimages.ru
24 ноября 1974 года Джохансон, осматривая вместе со студентом Томом Греем окрестности лагеря, обнаружил торчащую из склона оврага кость. В тот же день были начаты исследования, позволившие собрать около 40% костей скелета самки австралопитека, позже классифицированной как австралопитек афарский
/
Dave Einsel
/
Gettyimages.ru
Возраст останков Люси оценивается в 3,2 млн лет, а уровень сохранности её скелета — большая редкость для палеоантропологии. Её рост при жизни составлял около 105 см, вес — 27 кг. У неё был маленький (около 400 куб. см) мозг, но таз и нижние конечности по функциональности напоминали человеческие
/
Michael Nicholson
/
Gettyimages.ru
Исследования с использованием компьютерной томографии показали, что Люси, скорее всего, сорвалась с дерева и погибла от удара об землю. Установить её возраст в момент гибели сегодня проблематично. Некоторые учёные полагают, что Люси было около 20—25 лет
/
Auk Archive
/
Legion-Media
Череп афарских австралопитеков отличался низким, покатым лбом и мощным надбровьем. Верхние клыки сильно выступали над соседними зубами, особенно у самцов. Таз мало отличался от таза современного человека, но руки были несколько удлинены относительно ног
/
Jeffrey Greenberg/Universal Images Group
/
Gettyimages.ru
Как выяснилось по более поздним находкам, размеры тела у различных особей афарского австралопитека сильно различались. Рост колебался от 1 до 1,5 м, вес — от 30 до 55 кг. Предположительно, это связано с половым диморфизмом — самцы были существенно крупнее самок
/
Dave Einsel
/
Gettyimages.ru
Афарские австралопитеки, скорее всего, жили в промежутке 3,9—2,9 млн лет назад. Учёные спорят о том, где они проводили большую часть жизни — на земле или деревьях
/
Tim Boyle
/
Gettyimages.ru