Российские биологи из Палеонтологического института им. А.А. Борисяка РАН (Москва), Северо-Восточного федерального университета им. М.К. Аммосова (Якутск) и Института общей генетики им. Н.И. Вавилова РАН (Москва) исследовали мумию древнего лемминга и выяснили его генетическое сходство с современным представителем рода Lemmus — сибирским леммингом, или Lemmus sibiricus. Об этом сообщает журнал «Доклады Академии наук».
Мумию животного обнаружила летом 2016 года якутская школьница на берегу реки Тирехтях (среднее течение реки Индигирки) в том же месте, где ранее проводился сбор мамонтового бивня. Родители девочки передали находку учёным.
Радиоуглеродная датировка по шерсти из фрагмента шкуры мумии позволила установить возраст находки — 41 305—41 885 лет. Затем с помощью компьютерной томографии и по строению зубов исследователи установили близость ископаемого грызуна современному сибирскому леммингу.
Последующее молекулярно-генетическое исследование фрагмента шкуры, проведённое в Институте общей генетики им. Н.И. Вавилова РАН, выявило максимальное сходство тирехтяхского лемминга с Lemmus sibiricus по одному из генов.
Изучение находки впервые показало возможность применения методов ДНК-штрихкодирования (молекулярного определения принадлежности организма к определённому виду по коротким генетическим маркерам ДНК) для палеонтологического исследования ископаемых плейстоценовых животных.
Исследователи отмечают, что обнаружение мумифицированных останков грызунов времени позднего плейстоцена в условиях вечной мерзлоты происходит крайне редко. Прежде палеонтологам удалось найти всего десять тушек представителей этого отряда млекопитающих: четыре мумии берингийских сусликов, пять — американских узкочерепных полёвок и одну — копытного лемминга.
По мнению учёных, обнаружение тирехтяхского лемминга имеет большое значение для понимания эволюции арктических млекопитающих.