Исследователи из Техасского университета в Остине нашли в образцах породы из подводного кратера Чиксулуб подтверждение тому, что динозавры вымерли в результате глобального похолодания, последовавшего за столкновением гигантского астероида с Землёй. Об их работе сообщил журнал Национальной академии наук США Proceedings of the National Academy of Sciences.
Американские учёные получили новые доказательства верности теории, согласно которой около 65 млн лет назад в результате падения астероида на территории современной Мексики произошла глобальная экологическая катастрофа. Удар небесного тела образовал огромный кратер и спровоцировал возникновение лесных пожаров и цунами на обширных территориях.
В результате столкновения в атмосферу попало огромное количество сернистых соединений, и она стала хуже пропускать солнечный свет и тепло. Последовавшее глобальное похолодание привело к вымиранию большого количества видов животных, в том числе целого надотряда динозавров.
Учёные пробурили морское дно в предполагаемом месте падения астероида. Обнаруженные в образцах частицы угля и осадочных пород показали, что последствиями взрыва, произошедшего в результате падения небесного тела, стали масштабные лесные пожары и гигантские цунами, прокатившиеся почти на тысячу километров вглубь континента. Затем волны отхлынули и принесли с собой столько осадочных пород, что всего за день глубина кратера уменьшилась на 130 м.
Также учёные обнаружили в образцах породы вокруг кратера Чиксулуб большое количество серы, однако внутри скважины её практически не было. Исследователи сделали вывод, что из-за огромной температуры при ударе астероида сера испарилась и была выброшена в атмосферу в виде сернистых соединений. В результате до земной поверхности стало доходить меньше света и тепла и началось глобальное похолодание.
Глава исследовательской группы и один из руководителей международной научной экспедиции по бурению кратера Чиксулуб Шон Гулик так описывает гибель динозавров: «Сначала их поджарило, а затем заморозило. В этот день погибли не все, но многие динозавры».
По оценкам учёных, после взрыва в районе кратера Чиксулуб в атмосферу попало около 325 млрд метрических тонн различных веществ — в десятки тысяч раз больше, чем при извержении вулкана Кракатау в 1883 году, после которого средняя температура на Земле понизилась примерно на 2 °С на пять лет.
«Исследование эпицентра взрыва помогло нам составить более развёрнутое описание событий. Мы можем изучить процессы, возникшие в момент столкновения, как если бы мы были очевидцами», — говорит Шон Гулик.