Во второй половине XIX века дальневосточный вопрос занял особое место во внешней политике России. Если на юге и западе перспектив для расширения границ империи больше не было, то на востоке простирались практически необжитые земли, имевшие спорный статус на протяжении столетий. В 1858 году Китай признал права России на имевшее значительный экономический потенциал Приморье. Однако отсутствие транспортных магистралей, связывающих восток и запад страны, осложняло процесс освоения лежащих за Уралом территорий и удалённых земель на берегах Тихого океана.
К востоку от Байкала Санкт-Петербург располагал всего 18 тыс. военнослужащих, а на переброску подкрепления из европейской части страны потребовалось бы около полутора лет. С целью укрепления военно-политических позиций и экономического развития Дальнего Востока в 1891 году началось строительство Транссибирской магистрали.
«Это был нужный проект. Однако его реализация привела к возникновению новых амбиций, связанных с присутствием в Маньчжурии и на берегах Жёлтого моря. Кроме того, из соображений экономии в 1897 году началось строительство кратчайшей южной ветви Транссибирской магистрали — Китайско-Восточной железной дороги, идущей по территории Маньчжурии. Эта экономия привела к конфликтам, продолжавшимся вплоть до 50-х годов ХХ столетия», — рассказал в интервью RT доцент МГУ им. М.В. Ломоносова Олег Айрапетов.
Продвижение России в восточном направлении вызывало явное недовольство со стороны японских элит. Реставрация Мэйдзи привела к развитию экономики и технологий в азиатской державе. Однако японцы ощущали острую нехватку земель сельскохозяйственного назначения и полезных ископаемых. И то и другое они планировали получить в материковой части Азии — в Китае и Корее.
В 1876 году Токио вынудил Корею открыть порты для японских торговых кораблей. А в ходе войны 1894—1895 годов Япония разгромила Китай, заставив Пекин передать права на Тайвань, острова Пэнху и Ляодунский полуостров, а также признать суверенитет Кореи (открыв путь для японской экспансии на её территорию), выплатить контрибуции и предоставить японцам возможность строить в Китае предприятия.
Однако Россия, Франция и Германия заставили Японию отказаться от прав на Ляодунский полуостров, который в 1898 году взял в аренду Санкт-Петербург. В Порт-Артуре была в спешном порядке создана российская военная база. Империя получила незамерзающий порт, имеющий прямой выход в тёплые моря. По словам Олега Айрапетова, эти действия России вызвали сильное раздражение у японцев, вынашивавших империалистические планы относительно Кореи и Северо-Восточного Китая.
«Увидев, что убедить Санкт-Петербург пересмотреть свою политику на Дальнем Востоке не получится, Япония заключила союзнический договор с Англией и начала готовиться к войне с Россией», — отметил в беседе с RT старший научный сотрудник Института Дальнего Востока РАН, доцент Института иностранных языков МГПУ Виктор Кузьминков.
Первые просчёты
В 1903 году в Санкт-Петербург по военно-дипломатическим каналам начали поступать данные о том, что Япония готова к войне и, скорее всего, нападёт на Россию. Генеральный штаб систематизировал информацию и передал Николаю II, но император её проигнорировал.
«Российские власти не рассматривали Японию как серьёзного противника. Напротив, в случае начала конфликта рассчитывали на маленькую победоносную войну, которая бы помогла удержать страну от революции. Поэтому с Токио не хотели даже садиться за стол переговоров», — рассказал Виктор Кузьминков.
По словам Олега Айрапетова, в научной среде до сих пор бытует мнение, что Россия якобы вообще не готовилась к войне, однако это не соответствует действительности.
«Подготовка шла. Строились крепости, создавался Тихоокеанский флот, на Дальний Восток перебрасывались войска. Однако по целому ряду причин Япония смогла подготовиться лучше. В России в сфере военных закупок царила коррупция — например, корабли, у которых находили множество дефектов, всего через несколько дней при приёмке признавались годными. Разумеется, можно предположить, что речь идёт о взятках. Дельные предложения, которые вносили в военное ведомство талантливые военачальники, долго путешествовали с одного стола на другой, так как никто не хотел брать на себя ответственность за начало открытых приготовлений к боевым действиям. Кроме того, власти не верили в то, что японцы так скоро решатся первыми нанести удар. А они решились, да ещё и выбрали для этого самый лучший для них момент, когда часть российских кораблей не успели дойти на Дальний Восток с Балтики, участок железной дороги в районе Байкала не был достроен, а на паромной переправе возникала пробка, ограничивающая скорость переброски войск», — рассказал Айрапетов.
По словам эксперта, японские чиновники и военные оценивали ситуацию трезво. Они осознавали, что по военной мощи Россия превосходила их страну, однако её основные силы были сконцентрированы в европейской части, что обеспечивало японцам преимущество на дальневосточном театре.
Начало войны
К началу 1904 года японские власти убедились в том, что Россия не намерена отказываться от своих интересов в Северо-Восточном Китае. 5 февраля руководство Министерства иностранных дел азиатского государства передало посольству Японии в России указания прекратить переговоры и разорвать дипломатические отношения. В тот же день войскам был отдан приказ атаковать российскую эскадру в Порт-Артуре и высадить десант в Корее.
На момент начала войны Россия имела на Дальнем Востоке группировку численностью около 150 тыс. военнослужащих. Япония, проведя мобилизацию, смогла поставить под ружьё 442 тыс. человек. Существенно превосходил по силе российскую дальневосточную морскую группировку и японский флот.
Война была официально объявлена 9 февраля 1904 года. Перед этим, в ночь с 8 на 9 февраля, японцы нанесли торпедный удар по российским кораблям в районе Порт-Артура и вывели из строя броненосец «Цесаревич», броненосец «Ретвизан» и бронепалубный крейсер «Паллада». В районе корейского порта Чемульпо крейсер «Варяг» дал бой японской эскадре. Когда положение стало безнадёжным, корабль был затоплен собственным экипажем.
21 февраля японские войска захватили Пхеньян, а в апреле вышли к официальной корейско-китайской границе. Хотя агрессию инициировала Япония, официальная пропаганда Англии и США пыталась представить действия Токио как справедливые. В Лондоне начался выпуск иллюстрированной летописи боевых действий, которую называли «Борьба Японии за свободу». Германия придерживалась нейтралитета. Франция ограничилась поддержкой России на словах, подписав при этом в апреле 1904 года союзный договор с Англией.
Несмотря на то что боевые действия на море шли полным ходом, русская Маньчжурская армия вплоть до апреля 1904-го вела себя пассивно. В начале мая японские войска перешли китайскую границу и нанесли поражение восточному отряду Маньчжурской армии. Ещё несколько дней спустя японские части высадились на Ляодунском полуострове и развернули наступление на Порт-Артур. 26 мая в бою у Цзиньжоу на подступах к Порт-Артуру 3,8 тыс. русских военных 12 часов сдерживали наступление 35 тыс. японцев. Причём в этом сражении боевые потери армии азиатской державы втрое превысили российские. Тем не менее японские войска продвигались вперёд.
29 мая японцы захватили Дальний, а в конце июля — начале августа прорвались к крепости Порт-Артура. Героическая оборона города продолжалась до 2 января 1905 года. Крепость несколько месяцев держалась в полной блокаде практически без боеприпасов, медикаментов и провианта. В ходе боёв за Порт-Артур российская армия в конечном итоге потеряла убитыми и ранеными примерно 15 тыс. человек, а японская — 110 тыс. Однако силы были неравны. Против 38 тыс. защитников города японское командование выставило вместе с резервами 200 тыс. солдат. 2 января обессиленный российский гарнизон капитулировал.
Большие надежды Санкт-Петербург возлагал на сражение при Ляояне, состоявшееся в августе 1904 года. Здесь стороны располагали примерно равными силами, однако российское командование, переоценив возможности японской армии, приняло решение об отступлении. Сражение на реке Шахэ в октябре не принесло решающего успеха ни одной из сторон.
«Катастрофическое поражение»
Сдача Порт-Артура позволила японскому командованию высвободить значительные ресурсы для наступления на основную группировку российских войск. В январе 1905 года сражение при Сандепу окончилось безрезультатно для обеих сторон. 19 февраля началось Мукденское сражение — одна из самых масштабных битв в истории человечества до начала Первой мировой войны. 270-тысячная японская армия атаковала 280-тысячное российское войско. Боевые действия продолжались вплоть до 10 марта. Несмотря на то что по итогам сражения резервы японской стороны были истощены в большей степени, российским войскам из-за удачного обходного манёвра противника пришлось отступить и сдать Мукден.
На море японцам удалось одержать одну из своих крупнейших военных побед. 27—28 мая 1905 года японский флот практически полностью уничтожил в Цусимском сражении переброшенную с Балтики русскую эскадру из 30 боевых кораблей. Владивостока смогли достичь только крейсер «Алмаз» и два эскадренных миноносца. Остальные корабли либо погибли, либо были захвачены врагом, либо интернированы.
«На роль посредника в переговорах между Россией и Японией настойчиво предлагал свою кандидатуру президент США Теодор Рузвельт. При этом он посоветовал японцам перенести войну из Китая и Кореи непосредственно на российскую территорию. Исходя из его рекомендаций, японская армия в июне 1905 года вторглась на Сахалин», — рассказал Кузьминков.
На острове 14-тысячной японской группировке противостояли 6 тыс. солдат, набранных преимущественно из каторжников в обмен на льготы по отбытию наказания. За три недели сопротивление российских войск на Сахалине было подавлено.
В мае в Санкт-Петербурге подсчитали, что для продолжения войны необходимы свежие войска и ассигнования на сумму свыше 2 млрд рублей. В связи с этим Николай II согласился на переговоры при американском посредничестве, потребовав не платить никаких контрибуций и не отдавать российские земли. 5 сентября 1905 года в Портсмуте был подписан мирный договор. Обе стороны пообещали вывести из Маньчжурии свои войска. В то же самое время Россия признала Корею сферой японского влияния, передала Токио права на Ляодунский полуостров с Порт-Артуром и Дальним, а также на южную часть Сахалина. Кроме того, японцы добились права вести вылов рыбы у берегов России.
«Военные успехи породили у японцев определённые иллюзии, поэтому от мирного договора ждали большего. В итоге в Токио произошли беспорядки, а кабинет министров был вынужден уйти в отставку. Тем не менее мы должны констатировать, что Япония по результатам войны добилась реализации 90% целей, которые она ставила перед собой. Россия же не приобрела ровным счётом ничего, потеряв при этом влияние в Корее и Северо-Восточном Китае, а также практически весь флот на Тихом океане. Личный героизм, проявленный русскими воинами, из-за многочисленных просчётов в управлении, к сожалению, оказался бессмысленным», — отметил Айрапетов.
Поэтому, по его словам, мнения ряда экспертов о том, что «Россия чуть не выиграла войну», являются некорректными.
«Поражение дискредитировало государственный режим, монархию как таковую. Несмотря на то что в Российской империи было немало внутриполитических проблем, победа над Японией могла бы замедлить революционный процесс. На деле всё вышло наоборот. Положение в стране оказалось катастрофическим. Началась революция 1905 года, и был сделан большой шаг к революции 1917-го», — подчеркнул Айрапетов.
По мнению Виктора Кузьминкова, итоги Русско-японской войны существенно сказались и на международных отношениях.
«Россия до этого считала Японию второсортным государством, однако Токио доказал ошибочность такой точки зрения. Ряд историков утверждают, что именно в 1905 году Япония вошла в лагерь великих держав», — подытожил эксперт.