Первая половина XIX века стала далеко не лучшим временем для Османской империи. Англо-русско-французская коалиция уничтожила в Наваринском сражении значительную часть турецкого флота и позволила Греции запустить процесс обретения независимости. Россия также добилась от османов автономии для Сербии и установила свой протекторат над Валахией и Молдавией. Франция оккупировала Алжир, а Египет де-факто стал независимым и заявил о своих претензиях на турецкие земли.
В 1833 году от гибели в результате египетского наступления Турцию спасли российские войска. Стамбул в ответ заключил с Санкт-Петербургом договор, гарантировавший закрытие по просьбе России черноморских проливов для судов иностранных государств в случае начала войны, а также свободный проход российских кораблей в Средиземное море. В 1840 году коалиция европейских государств заставила Египет отказаться от экспансии в Левант и признать формальную зависимость от Стамбула.
В 1841 году под давлением Великобритании статус проливов был изменён в результате подписания Лондонской конвенции о проливах. Россия утратила права, полученные ею согласно договору с Турцией. Суда Черноморского флота не могли больше свободно выходить в Средиземное море, что позволило Лондону претендовать на гегемонию в регионе.
Османы, в свою очередь, вернулись к политике ограничения прав христианского славянского населения империи, что вызывало сильное беспокойство у российских властей.
Если в освобождении Греции Великобритания была заинтересована, то дальнейшее ослабление Турции и усиление России не входило в её планы. Лондон ещё в 1838 году фактически подчинил себе Османскую империю и вынудил турок установить режим свободной торговли. Кроме того, территория Турции использовалась для транзита английских товаров на восток. Создание христианскими народами Балкан и Кавказа независимых государств или их переход под протекторат России Великобританию категорически не устраивали. Наличие финансового интереса позволяло закрыть глаза на страдания захваченных османами народов.
В западной прессе стали распространяться слухи о желании Николая I присоединить к России Константинополь, что совершенно не соответствовало действительности. Наполеона III, которого ещё недавно называли предводителем «сводников и проституток», английские журналисты начали неожиданно превозносить. А Османская империя на страницах британских газет превратилась в державу, ставшую на путь преобразований.
Повод к войне
Отношение Наполеона III к России было изначально прохладным. Будучи консерватором и сторонником порядка во всём, Николай I считал французского правителя нелегитимным, так как согласно международным актам Бонапарты были лишены права на престол. А племянник разгромленного российскими войсками императора Франции, в свою очередь, мечтал о реванше за поражение дяди. В 1852 году отношения между Санкт-Петербургом и Парижем обострились ещё больше из-за спора, кому всё-таки принадлежит церковь Рождества Христова в Вифлееме — католикам либо православным.
В начале 1853 года князь Александр Меншиков отбыл с посольством в Турцию. Он должен был добиться предоставления Элладской церкви прав на святые места в Палестине и установления российской протекции над христианским населением Османской империи. Британцы убедили турок принять условия лишь частично, и султан отказал России в праве покровительствовать христианам.
Дипломатические отношения были разорваны, и Санкт-Петербург, воспользовавшись предоставленным ему ранее правом, ввёл войска в Молдавию и Валахию. На конференции в Вене европейские державы уговорили Россию вывести войска с Дуная в обмен на выполнение Турцией первоначальных требований Санкт-Петербурга. Николай I согласился, но турецкая сторона под влиянием британцев начала снова вносить свои изменения в уже согласованные международным сообществом документы. Более того, османы стали выдвигать ультиматумы относительно вывода войск, а 16 октября 1853 года и вовсе объявили России войну. Ещё до этого Турция выдвинула в сторону границы 50-тысячную армию, в состав которой были включены польские революционеры, а также устроила жестокую резню в Черногории.
Руководивший внешней политикой Великобритании лорд Генри Пальмерстон стал продвигать на европейской арене идею раздела России и территорий, находившихся под её протекторатом. Финляндию он предложил Швеции, Прибалтику — Пруссии, дунайские княжества — Австрии, Крым и Кавказ — Турции.
Потенциально лишённую большей части приморских территорий Россию британцы, судя по всему, планировали принудить к отказу от политики протекционизма и навязать ей договор о «свободной торговле», подобный тому, при помощи которого они взяли под свой контроль экономику Турции.
Синопское сражение
После объявления войны боестолкновения между российскими и турецкими войсками начались на Дунае и на Кавказе. В середине ноября в боевых действиях на Чёрном море российские корабли одержали несколько небольших побед, несмотря на помощь, которую туркам оказывали британские военные советники. С целью высадки десанта на Кавказе османы направили в Чёрное море мощную эскадру под командованием Осман-паши. Успех данного предприятия был чреват для России опасными последствиями.
Ещё в начале ноября командующему эскадрой Черноморского флота вице-адмиралу Павлу Нахимову было поручено блокировать движение турецких кораблей. 20 ноября российские суда подошли к Синопу, где в это время стояла часть турецкого флота. Из-за сильного шторма Нахимов не успел предпринять активных действий, и в Синопскую бухту зашла эскадра Осман-паши.
Опасаясь подхода новых турецких сил, Нахимов вызвал подкрепление из Севастополя (эскадру контр-адмирала Фёдора Новосильского) и решил атаковать врага. Российским морякам противостояли семь фрегатов, три корвета, два парохода и два вооружённых транспорта. Совокупная численность артиллерийских средств турецких кораблей составляла 476 пушек. Кроме того, эскадра Осман-паши находилась под защитой мощных береговых батарей.
Нахимов мог противопоставить туркам шесть линейных кораблей, два фрегата и три парохода. Российская эскадра превосходила турок примерно в полтора раза по количеству корабельных орудий, но находилась в невыгодной позиции из-за береговой артиллерии противника.
Российские адмиралы решили атаковать неприятеля двумя колоннами. Артиллеристам было разрешено стрелять только по вражеским кораблям и батареям — сам Синоп договорились не трогать.
Утром 30 ноября российские суда двинулись в атаку. Несмотря на мощный огонь из бухты и с суши, линейный корабль «Императрица Мария» продвинулся максимально вперёд и подавил сопротивление фрегатов «Аунни-Аллах» и «Фазли-Аллах» (бывшего «Рафаила», захваченного турками в своё время у русских). После этого экипаж «Императрицы Марии» приступил к уничтожению пятой турецкой батареи.
Остальные российские линейные корабли артиллерийскими залпами снесли третью и четвёртую турецкие батареи, а также подожгли большую часть османских фрегатов и корветов.
После полудня три российских пароходофрегата, подошедших к Синопу, снесли и шестую батарею. Командир турецкого пароходофрегата «Таиф» Яхья-бей, увидев, что положение безнадёжно, и воспользовавшись хорошими ходовыми качествами своего корабля, обратился в бегство. Он и сообщил в Стамбул о гибели эскадры. Несмотря на спасение одного из лучших кораблей, султан из-за бегства с места сражения принял Яхья-бея холодно, лишил его чина и отправил в отставку.
«Лебединая песня парусного флота»
«Синопское сражение называют лебединой песней парусного флота. Действительно, это было последнее в мировой истории сражение эскадр, в состав которых входили преимущественно классические парусные суда», — рассказал в интервью RT председатель Московского клуба истории флота Константин Стрельбицкий.
По его словам, турецкие военно-морские силы в Синопской бухте не уступали российским и, кроме того, были прикрыты батареями. Тем не менее российская эскадра одержала убедительную победу.
Турция в Синопском сражении потеряла семь фрегатов, два корвета и более 3 тыс. человек убитыми и ранеными. Около 200 турок, включая адмирала Осман-пашу, попали в плен. Синопские батареи были разгромлены.
С российской стороны в сражении погибли 37 моряков, около 200 были ранены. Корабли Черноморского флота получили повреждения такелажа и рангоута. Однако уже 4 декабря они благополучно вернулись на рейд Севастополя.
«Часто говорят, что якобы из-за Синопского сражения в войну вступили англичане и французы и что победа в Синопской бухте привела к тяжёлым последствиям. Я в корне с этим не согласен. У России в той ситуации были два варианта: уходить в пораженческие настроения и сдаваться или идти и побеждать. Выбрали второе — и поступили правильно. Англичане и так понимали, что российский флот на Чёрном море представляет собой серьёзную силу, и были настроены ему противодействовать. По большому счёту, в той ситуации у России не оставалось другого выбора», — пояснил в беседе с RT сопредседатель регионального отделения Российского исторического общества в Севастополе, кандидат исторических наук Вадим Прокопенков.
Как он отметил, адмирал Нахимов утверждал, что Великобритания сделает всё возможное для того, чтобы нейтрализовать российский флот, и слова флотоводца оказались пророческими.
«Синопское сражение послужило поводом для английских фальсификаций в прессе и воинственной антироссийской пропаганды», — заявил эксперт.
Английская газета Daily News уверяла своих читателей, что в Османской империи у христиан больше религиозных прав, чем в России. The Times призывала загнать русских «вглубь лесов и степей». Глава палаты общин Джон Рассел заявлял, что, пока не уничтожен российский Черноморский флот, Европа не будет знать мира. Статс-секретарь Великобритании по иностранным делам Джордж Кларедон назвал грядущее нападение на Россию «битвой цивилизации с варварством».
27 марта 1854 года Великобритания и Франция объявили России войну. Рассчитывавшие взять за одну-две недели Севастополь союзники простояли под его стенами год. И это при том, что лучшие силы российской армии были сконцентрированы в районе Польши, где ожидался главный удар. А в Крыму отборным гвардейским частям Англии и Франции противостояли обычные армейские подразделения и снятые с кораблей флотские экипажи.
«Те корабли, на которых Нахимов одержал победу в Синопском сражении, были затем затоплены в Севастопольской бухте, чтобы не допустить проникновения в неё неприятельской эскадры. Позже им был установлен памятник, ставший одним из символов города», — рассказал Стрельбицкий.
Адмирал Нахимов, по словам историка, после гибели своих кораблей мужественно сражался, защищая Севастополь. Вражеская пуля настигла его на центральной позиции в обороне — на Малаховом кургане. В честь Нахимова названа площадь в центре Севастополя, на которой установлен памятник великому флотоводцу.
Благодаря мужеству российских воинов, ссорам среди союзников, неудачам Англии и Франции на Дальнем Востоке и в Северном Причерноморье разделить Россию победителям в Крымской войне не удалось. Правда, Санкт-Петербург был вынужден ввести либеральные тарифы на английские товары, уничтожить укрепления на юге страны и временно ликвидировать Черноморский флот. Однако спустя всего 20 лет Россия полностью восстановила свои позиции на международной арене и вернула утраченное.
«Все последующие сложности не отменяют того факта, что в Синопской бухте была одержана одна из величайших побед в истории российского флота», — подытожил Стрельбицкий.