Ещё во времена Древнерусского государства княжеские дружинники в раннем детстве сажали своих сыновей на коня и давали им ощутить на ладони тяжесть рукояти меча. По мере развития военного дела совершенствовалась и подготовка будущих воинов. Царь Пётр I стал распределять дворянских «недорослей» по полкам, где они сами выслуживали себе звания, а также организовал подготовку будущих инженеров, артиллеристов и моряков в Школе математических и навигацких наук.
Кадетские училища
В 1732 году генерал-фельдмаршал Миних выступил перед императрицей Анной Иоанновной с инициативой создания военизированного «корпуса кадет», и она её поддержала.
В 1743 году в России прошла всеобщая реформа военного образования. На основе Навигацкой школы был создан Морской шляхетный кадетский корпус, а на основе миниховского заведения — Сухопутный шляхетный кадетский корпус.
Позднее Екатерина II разделила военные учебные заведения по родам войск.
В XIX столетии система продолжила совершенствоваться. Кадеты проходили параллельно общеобразовательные и военно-специальные курсы, выпускаясь из корпусов сразу офицерами. Обучение было изнуряющим, однако давало возможность сделать затем блестящую карьеру. Выпускники III специального класса (который, в отличие от первых двух, был необязательным) имели право стать прапорщиками гвардии, подпоручиками артиллерии или поручиками армии, перескочив сразу через два воинских звания.
Выходцем из кадетского корпуса был и граф Алексей Игнатьев, который в годы Великой Отечественной выступил с инициативой возрождения кадетства. В 1890-е он окончил Владимирский Киевский кадетский и Пажеский Его Императорского Величества корпуса, став в итоге корнетом Кавалергардского полка.
Дальнейшая карьера графа сложилась удивительным образом. Выпустившись из Николаевской академии Генерального штаба, он принял участие в сражениях Русско-японской войны, а затем с места штаб-офицера для особых поручений штаба корпуса перешёл на военно-дипломатическую службу.
1917 год он встретил в должности военного агента России во Франции и представителя русской армии при французской главной квартире. В годы Гражданской войны он отказался переходить на сторону государств Антанты и сохранил для Советской России находившиеся в его распоряжении для военных закупок 225 миллионов франков золотом, за что был подвергнут бойкоту со стороны белых эмигрантов.
До 1937 года Игнатьев находился на советской дипломатической службе, а затем переехал в Москву и вступил в ряды Красной армии, где занялся отладкой системы преподавания иностранных языков в военных учебных заведениях и организацией научной работы в РККА. С 1940 года Игнатьев носил звание генерал-майора.
Возрождение кадетства
После Революции 1917 года система подготовки будущих военных с детства была разрушена. Но в апреле 1943-го Алексей Игнатьев обратился к Иосифу Сталину с письмом, в котором предложил возродить практику подготовки будущих военных в новом кадетском корпусе, который бы действовал в Москве. Идея советскому лидеру понравилась. Правда, он внёс в неё коррективы — новые военные учебные заведения назвал Суворовскими и Нахимовскими училищами и решил создать не одну, а одновременно девять подобных «военных школ».
«Как только наш народ стал освобождать страну от нацистской оккупации, остро встал вопрос её социально-экономического восстановления. В том числе необходимо было позаботиться о судьбе тех детей, которых война оставила без родителей», — рассказал в беседе с RT академик Академии военных наук РФ, заведующий кафедрой РЭУ им. Г.В. Плеханова Андрей Кошкин.
По словам учёного секретаря Музея Победы Сергея Белова, к созданию Суворовских и Нахимовских училищ советское руководство подтолкнули сразу два фактора. «С одной стороны, государство должно было позаботиться о детях красноармейцев, погибших в боях с агрессором либо продолжавших нести службу вдали от дома. Власти учитывали такие обстоятельства, как рост числа сирот в результате массовой гибели людей на фронте и на оккупированной территории, появление большого количества сыновей полка и юнг флота, преимущественно из числа детей, лишившихся родителей, увеличение риска попасть в криминальную среду для выходцев из семей военнослужащих и инвалидов войны.
С другой стороны, советское руководство на тот период предпочитало строить планы на длительную перспективу. Ещё в годы Великой Отечественной стало понятно, что реалии современной войны потребуют существенно повысить качество подготовки офицеров. И для этого нужно было обеспечить военные училища качественным «сырым материалом» — то есть абитуриентами, уже имеющими хорошую базовую подготовку», — подчеркнул Белов.
21 августа 1943 года Совет народных комиссаров СССР принял постановление «О неотложных мерах по восстановлению хозяйства в районах, освобождённых от немецкой оккупации», предусматривающее в том числе создание системы военно-учебных заведений для молодёжи школьного возраста. Помимо девяти «армейских», в 1943 году были открыты также два училища, подведомственные НКВД, в которые поступали преимущественно дети пограничников. В 1944 году в Тбилиси открыли первое Нахимовское военно-морское училище.
Алексею Игнатьеву вскоре после принятия решения о создании новых «кадетских корпусов» было присвоено звание генерал-лейтенанта.
По словам Сергея Белова, в целом при наборе в Суворовские училища акцент делался на детях из семей военнослужащих и потерявших в ходе войны родителей. «Например, в Горьком (современный Нижний Новгород) у 47% учащихся на фронте погиб хотя бы один из родителей, у 33% отцы и матери состояли в действующей армии. Ещё 13% были детьми партизан и советских работников, 4% происходили из семей инвалидов войны», — подчеркнул эксперт.
Как отметил Андрей Кошкин, создавая Суворовские училища, советское государство преследовало глобальную цель: «Речь фактически шла об устроении будущего нашего общества», — заявил он.
На службе Отечеству
После завершения Великой Отечественной войны система Суворовских и Нахимовских училищ была реформирована в соответствии с требованиями времени.
Некоторые из них были перенесены в другие города страны из соображений удобства учебной базы и количества абитуриентов. К 1975 году в СССР действовали восемь Суворовских училищ, а также Ленинградское нахимовское военно-морское училище.
По словам экспертов, вклад Суворовских и Нахимовских училищ в укрепление обороноспособности нашей страны огромен.
«Из их стен вышли четыре генерала армии, 34 генерал-полковника и три адмирала, около 160 генерал-лейтенантов и семь вице-адмиралов, более 430 генерал-майоров и свыше 60 контр-адмиралов. Трое суворовцев занимали министерские должности в России (курируя в правительстве вопросы образования и культуры, а также сферу международных отношений), ещё трое работали на посту заместителя министра обороны СССР или России, один стоял во главе сухопутных войск, а шестеро возглавляли военные округа. Четверо выпускников училищ в итоге стали губернаторами, семеро получили ранг чрезвычайного и полномочного посла РФ. Трое стали космонавтами. 69 суворовцев и нахимовцев были удостоены звания Героя Советского Союза, Героя Социалистического Труда или Героя России», — рассказал RT Сергей Белов.
По его словам, многие из выпускников училищ проявили себя не только на военном поприще. «Борис Дуров — режиссёр и сценарист, снявший такие культовые фильмы, как «Вертикаль» и «Пираты XX века», в своё время окончил Казанское суворовское училище. А к числу саратовских суворовцев относится Юрий Власов — олимпийский чемпион и четырёхкратный победитель мирового первенства по тяжёлой атлетике. Среди выпускников СВУ — пятеро народных артистов», — продолжил эксперт.
В наши дни система военных учебных заведений для молодёжи школьного возраста пополнилась кадетскими корпусами, а подразделения Нахимовского военного училища действуют сразу на всех флотах РФ.
«Это чрезвычайно важно и для наших Вооружённых сил, и для российского общества в целом. Суворовские и Нахимовские училища — это уникальные школы. Если в системе гражданского образования в 1990-е годы воспитательный процесс был оторван от процесса обучения детей, то в Суворовских и Нахимовских училищах они остались единым целым. И это даёт свои плоды. Из своего военного и педагогического опыта я могу сделать вывод, что в среднем выпускники СВУ и НВУ отличаются от ребят, пришедших из гражданских школ, более высоким уровнем подготовки. Институт военных училищ для школьников убедительно доказал свою эффективность. Необходимо сохранить все его завоевания и развивать их в будущем», — заявил Андрей Кошкин.