Значительная часть поверхности Марса покрыта дюнами. Эти песчаные холмы формируются и исчезают под воздействием ветра. Однако если у их подножия застыли потоки лавы или присутствуют осадочные породы, то после разрушения дюн на их месте образуются углубления. Такие геологические образования получили название «призрачные дюны», поскольку на фотоснимках со спутника они похожи на тени величественных гор.
Место для жизни
В новом исследовании учёные из Вашингтонского университета (США) опознали на спутниковых снимках поверхности Марса почти 800 призрачных дюн. Из них 480 обнаружены в Лабиринте Ночи — комплексе пересекающихся каньонов — и 300 на равнине Эллада — низменности, появившейся на месте ударного кратера. Углубления имеют форму полумесяца. Обычно края дюн параллельны направлению господствующих ветров, однако «рога» марсианских дюн направлены против ветра.
«По направлению вытянутых краёв призрачных дюн мы смогли узнать, что в далёком прошлом, когда песчаные холмы только формировались, марсианские ветры дули в противоположную сторону. Это свидетельствует о том, что климат на Марсе не статичен и менялся в течение нескольких последних миллиардов лет», — сообщил автор исследования Дэй Маккензи.
По мнению американских учёных, миллиарды лет назад на месте «призрачных дюн» находились песчаные курганы, высота которых достигала 75 м. И внутри этих курганов древние микроорганизмы могли укрыться от воздействия радиации.
Учёные считают, что в областях призрачных дюн может находиться песок, который в течение долгого времени был изолирован от внешней среды. Поскольку ранее в существующих на Земле дюнах удавалось обнаружить микроорганизмы, исследователи полагают, что попытка найти следы микробной жизни на Красной планете также может увенчаться успехом.
Надежда на будущее
По мнению российских экспертов, необходимо проверять любые предположения о существовании жизни на поверхности Красной планеты, в том числе в областях призрачных дюн.
«Когда-то условия для существования микроорганизмов на Марсе были благоприятными. Планета была полна воды и, вероятно, жизни. Однако пока никаких свидетельств существования примитивных форм жизни найти не удавалось. Поэтому любая зацепка, например спутниковый снимок, поможет обнаружить регионы с благоприятными для поиска следов микроорганизмов условиями», — сообщил в беседе с RT сотрудник ГАИШ МГУ Михаил Кузнецов.
Однако учёный подчеркнул, что исследовать призрачные дюны довольно сложно, поскольку форма рельефа на Красной планете крайне разнообразна. Так, по мнению эксперта, на поверхности Марса есть пещеры и множество других образований, которые теоретически позволили бы примитивным формам жизни спрятаться от неблагоприятных условий окружающей среды. Однако для проверки этих теорий предстоит отправить на Марс «полевые» экспедиции.
«Безусловно, в ходе следующих миссий стоит изучать места, где существовала жидкая вода. Сейчас в таких местах трудятся марсоходы, хотя недавно из-за начала пылевой бури пришлось приостановить их работу. Также процесс подобных исследований осложняется тем, что рельеф Марса постоянно меняется», — подчеркнул Кузнецов.
По мнению собеседника RT, для проверки новых теорий на Марс стоит отправлять пилотированные экспедиции, поскольку человек сможет работать эффективнее роверов.
«Какими бы опасными ни были пилотированные экспедиции, необходимо отправлять человека на Марс, чтобы добиться научного прорыва в поиске следов древней жизни», — заключил Кузнецов.