Придя к власти в 1933 году, нацисты первым делом объявили бойкот евреям и занялись написанием расовых законов, которые были приняты в 1935 году и официально отменяли равноправие жителей Германии. В 1938-м по стране прокатилась волна еврейских погромов, а год спустя Адольф Гитлер задумался над массовым выселением евреев из Европы. Однако, начав Вторую мировую войну, фюрер изменил свои планы.
В сентябре 1939-го гитлеровцы захватили Польшу, страну с самым большим в Европе и достаточно состоятельным еврейским населением. Евреев начали грабить и принудительно сгонять в гетто — специально выделенные кварталы городов и посёлков, которые они не имели права покидать. В дальнейшем эта практика применялась и на территориях других оккупированных нацистами стран. Согласно подсчётам историков из Мемориального музея холокоста, в годы войны гитлеровцы создали в Европе в общей сложности свыше 40 тыс. гетто и концентрационных лагерей. Крупнейшим гетто стало Варшавское, в котором к 1940 году было сосредоточено около 440 тыс. евреев.
Условия жизни в нём были очень тяжёлые. Например, в 1941 году норма питания составляла всего 184 килокалории в день на человека. Чтобы спасти своих родных и близких, обитатели гетто налаживали схемы контрабандной торговли ремесленной продукцией собственного производства. Несмотря на угрозу смертной казни, евреи тайком покидали гетто и продавали свои товары. При этом они вынуждены были платить взятки немецкой полиции и внутренней администрации. Тайно произведённую в гетто продукцию порой покупали даже тыловые службы вермахта.
Операция «Рейнхард»
Убедившись в том, что евреи, несмотря на созданные для них нечеловеческие условия, умудряются выживать в гетто, руководство нацистской Германии решило перейти к их физическому уничтожению.
После захвата в 1941 году Украины, Белоруссии и Прибалтики, где проживали большие еврейские общины, специальные группы, созданные из сотрудников СД и нацистской полиции, опираясь на местных коллаборационистов, начали проводить массовые расстрелы еврейского населения, включая женщин, стариков и детей. Однако вскоре лидеры нацистов пришли к выводу, что подобные методы негативно сказываются на психическом здоровье солдат.
В июле 1941 года руководитель Главного управления имперской безопасности (РСХА) Рейнхард Гейдрих был назначен ответственным за «окончательное решение еврейского вопроса». В январе 1942-го руководство Третьего рейха утвердило программу полного уничтожения еврейского населения Восточной и Центральной Европы. Теперь убивать людей планировали в специально создаваемых для этого лагерях смерти. На территории Польши уничтожение еврейского населения получило кодовое название — операция «Рейнхард», в честь смертельно раненного чехословацкими партизанами в мае 1942-го шефа РСХА.
Летом — осенью 1942 года нацисты вывезли в лагерь смерти Треблинка и убили свыше 300 тыс. евреев, проживавших в Варшавском гетто. В первую очередь нацисты уничтожали стариков и детей, рассчитывая до последнего эксплуатировать взрослых трудоспособного возраста. В августе гитлеровцы решили убить около 200 детей из находившегося в гетто детдома. Администрация гетто попыталась спасти директора учреждения — выдающегося писателя и педагога Януша Корчака. Нацисты были даже согласны его отпустить, но отказался сам Корчак, ушедший на смерть вместе со своими воспитанниками.
В конце сентября 1942 года убийства обитателей Варшавского гетто были на время приостановлены.
Бунт
В начале 1943-го в Варшавском гетто проживали более 50 тыс. евреев. В апреле руководством Третьего рейха было принято решение об их полном уничтожении. Для этого на должность начальника СС и полиции в Варшаве был назначен Юрген Штроп, проводивший до этого карательные операции на оккупированной территории Советского Союза.
Однако в этот раз жители гетто были не согласны безропотно идти на смерть. На территории гетто действовало несколько подпольных организаций левого и националистического толка, готовых оказать сопротивление нацистам. Подпольщики издавали газеты, рассказывали соотечественникам правду о планах гитлеровцев и пытались саботировать отправку людей в лагеря смерти. Кроме того, активисты собирали оружие и поддерживали связь с польским сопротивлением.
«Однако масштабного военного взаимодействий между польским подпольем и подпольщиками из Варшавского гетто не было», — рассказал в интервью RT кандидат исторических наук, старший научный сотрудник Института славяноведения РАН Вадим Волобуев.
По словам историка, созданное польским правительством в изгнании агентство помощи евреям Жегота преимущественно занималось благотворительной деятельностью и помогало вывозить евреев из Варшавского гетто, избавив от смерти таким образом около 10 тыс. человек, а боевые структуры подполья передали в гетто небольшое количество оружия. Однако этим сотрудничество преимущественно и ограничивалось.
Обитатели обречённого гетто готовились к решающему сражению с нацистами. Начало его ликвидации было назначено германской администрацией на 19 апреля 1943 года. По одной версии, так нацисты хотели поглумиться над евреями, празднующими в этот день Песах, по другой — сделать подарок Адольфу Гитлеру ко дню рождения, который он отмечал днём позже.
По оценкам историка Валентина Алексеева, приведённым в книге «Варшавского гетто больше не существует», Юрген Штроп привлёк к участию в операции свыше 3 тыс. человек личного состава: войска СС, жандармов, гестаповцев, а также полицейские карательные подразделения, набранные из украинских и прибалтийских коллаборационистов. Внешний периметр охраняла польская полиция.
Однако, когда каратели зашли в гетто, около полутора тысяч еврейских активистов встретили их плотным огнём из окон домов и из-за возведённых накануне баррикад. Над гетто были подняты красные коммунистические, бело-красные польские и бело-синие еврейские национальные знамёна. Нацисты не ожидали такого развития событий. Они отступили, перестроились и попытались атаковать, но эта тактика не принесла успеха. Повстанцы передвигались по чердакам, крышам и канализационным коммуникациям, атакуя гитлеровцев со всех сторон. Ситуация осложнялась тем, что представители немецкого бизнеса просили Штропа не разрушать располагавшихся в гетто промышленных объектов. Однако уже 21 апреля начальник варшавского СС отдал приказ поджечь несколько зданий, в которых скрывались повстанцы. А 25 апреля по приказу Генриха Гиммлера пылало уже всё гетто.
«Гитлеровцы убивали всех, кто им попадался в районе боёв, — женщин, стариков, детей. Тех, кого захватывали живыми, немедленно отправляли в лагеря смерти», — рассказал Волобуев.
Гитлеровцы и коллаборационисты добивали на улицах гетто обожжённых людей и не давали оказывать им помощь. Так, один из польских пожарных был убит за попытку потушить горящую одежду на еврейской женщине.
Когда пожар начал стихать, нацисты принялись засыпать колодцы и перерезать водопроводные и канализационные трубы, чтобы не дать оставшимся в живых повстанцам покинуть гетто.
8 мая каратели окружили бункер, в котором находился лидер восстания Мордехай Анелевич. Он не пожелал сдаваться и покончил с собой.
16 мая Юрген Штроп заявил о завершении операции и подготовил для своего командования отчёт: «Варшавского гетто больше не существует». Так же свою книгу много лет спустя назовёт историк Валентин Алексеев, озаглавивший посвящённую восстанию главу «Бунт обречённых».
«Погибли с гордо поднятой головой»
По оценкам историков, в ходе боёв на территории Варшавского гетто погибли около семи тысяч евреев. Ещё 5—6 тыс. сгорели заживо или задохнулись в дыму пожаров. Около 40 тыс. человек были захвачены гитлеровцами и отправлены в Треблинку. Примерно трём тысячам евреев в ходе боёв удалось покинуть гетто. Каждый третий из них год спустя принял участие в Варшавском восстании.
Немцы, согласно официальным отчётам своего командования, потеряли 16 человек убитыми. Около сотни получили ранения. Однако историки, с учётом свидетельств выживших повстанцев, говорят о том, что в Варшавском гетто было уничтожено несколько сотен гитлеровцев.
Повстанцы действовали в глубоком тылу у гитлеровцев, блокированные со всех сторон, а Красную армию предстояло ждать ещё долго, рассказывает заведующий фондом «Холокост» Леонид Тёрушкин.
«Конечно, восстание было заранее обречено и с военной точки зрения не имело смысла, — отметил эксперт в беседе с RT. — Но оно продемонстрировали миру, что дух людей не сломлен, и подарило надежду узникам других гетто».
Вслед за Варшавским гетто крупные восстания произошли в концлагерях Треблинка, Собибор, Освенцим и многих других.
«Участники восстания не встали на колени. Большинство из них погибли, но погибли с гордо поднятой головой», — подчеркнул Волобуев.