Учёные Королевского университета Белфаста (Великобритания) проанализировали данные наблюдений за межзвёздным объектом 11/2017 U Оумуамуа, который 13 декабря приблизился к Земле на минимальное расстояние в две астрономические единицы, и пришли к выводу, что на этом космическом теле может сохраняться жизнь.
«Нам удалось выяснить, что поверхность Оумуамуа напоминает по своей структуре и составу малые небесные тела нашей Солнечной системы. Они покрыты льдами, богаты органикой и постоянно подвергаются воздействию космических лучей», — отметил Алан Фицсиммонс, один из авторов исследования.
Под воздействием космических лучей, считают учёные, поверхность астероида постепенно спекалась, покрываясь углеродной коркой.
«Этот слой органики толщиной в полметра должен был защитить богатые льдом недра астероида от испарения. Именно он помогает Оумуамуа переносить температуры, доходящие порой на его поверхности до 300 °С», — пояснил Фицсиммонс.
Броня из органики
«Удивительно, что обнаруженный межзвёздный объект напоминает небесные тела Солнечной системы. Это указывает на то, что способ образования планет и астероидов в соседних планетарных системах, скорее всего, не сильно отличается от нашего», — заявил исследователь белфастского университета Мишель Баннистер.
Согласно предварительным расчётам, на формирование углеродной корки толщиной примерно полметра может уйти около 100 млн лет.
«Такой срок кажется огромным, но нельзя забывать, что возраст самого Оумуамуа — около 10 млрд лет», — подчеркнул Фицсиммонс.
Как предполагают исследователи, под толстой углеродной коркой, которая должна защитить от испарения лёд внутри астероида, возможно, сохранилась жизнь, если она там изначально существовала.
«Например, в виде микробов», — пояснил Фицсиммонс.
Эксперты не исключают такой возможности. «Если бы микробы находились в нескольких метрах под поверхностью астероида, то, вероятно, имели бы неплохие шансы. При таком раскладе органическая корка Оумуамуа могла бы защитить их от воздействия космических лучей», — отметил в беседе с RT российский астроном, академик отделения физических наук РАН Юрий Балега.
Вместе с тем, по словам учёных, наличие на Оумуамуа органических веществ ещё не доказывает существования на астероиде внеземной жизни.
Астрономы из Королевского университета Белфаста намерены продолжить исследование, чтобы окончательно разобраться в природе межзвёздного гостя.
Посланец Вселенной
Межзвёздный астероид Оумуамуа был открыт 18 октября 2017 года с помощью телескопов сети Pan-STARRS на Гавайях. Изначально загадочный объект посчитали межзвёздной кометой, однако наблюдения показали, что небесное тело является астероидом. Тогда его назвали Оумуамуа, что в переводе с гавайского означает «разведчик», «посланец издалека».
В результате дальнейших исследований стало известно, что астероид разгоняется до скорости около 26 км/с относительно Солнца, движется по незамкнутой гиперболической траектории и вскоре покинет Солнечную систему. Кроме того, учёные выяснили, что Оумуамуа имеет вытянутую форму, напоминающую сигару, и достигает 200 м в длину.