19 сентября 1952 года Чарли Чаплин вместе с семьёй находился на борту трансатлантического лайнера, который направлялся на родину великого актёра, в Великобританию. Чаплин был приглашён на мировую премьеру своего нового фильма «Огни рампы», которая должна была состояться 16 октября.
Во время путешествия на корабле он получил сообщение о том, что его документы на обратный въезд аннулированы. Актёра обвинили в антиамериканской деятельности, ФБР подозревало в нём «тайного коммуниста».
Интерес ФБР к Чаплину возник из-за другого его фильма, «Новые времена», который вышел в 1936 году и сегодня считается одной из лучших картин мэтра кинематографа. Но тогда ФБР усмотрело в «Новых временах» признаки антиправительственной пропаганды, и возглавлявший его Эдгар Гувер дал указание собирать досье на актёра.
В 1942 году убеждённый антифашист Чаплин принял активное участие в агитации за скорейшее открытие Второго фронта в Европе. Это тоже запомнили в ФБР и консервативных СМИ. С конца 1940-х годов, когда в США началась масштабная антикоммунистическая кампания, в правой прессе всё чаще стали появляться сообщения, что Чаплин — скрытый враг США, ведь он сочувствовал СССР в годы войны и к тому же так и не получил американского гражданства.
Чарли Чаплин не был коммунистом, но в США тех лет этим словом клеймили любого, чьи взгляды отличались от актуального политического мейнстрима.
«Коммунисты» в Голливуде
Первые антикоммунистические законы в США были приняты ещё в 1918—1920 годах под влиянием русской революции. Формально они были направлены на высылку из страны эмигрантов, которые сочувствовали коммунистическим идеям, а на практике позволяли бороться с забастовочной и профсоюзной активностью.
Вторая мировая война, в которой СССР играл ведущую роль, повлияла на популярность коммунистических идей в стране. Американцы массово вступали в компартию. Это вызывало беспокойство в правительстве и ФБР, а с началом холодной войны в 1946 году коммунистов стали рассматривать как потенциальных изменников, советских шпионов и врагов государства. В том же году заработала Комиссия по расследованию антиамериканской деятельности, которая занималась выявлением сочувствующих коммунистическим идеям.
В 1947 году комиссия взялась за Голливуд. Среди работников кино хватало людей левых убеждений, тем более что члены комиссии трактовали как «проявление коммунизма» недостаточный, по их мнению, американский патриотизм или излишне лояльное отношение к Советскому Союзу.
Попытки комиссии сунуть свой нос в дела каждого неугодного естественным образом натолкнулись на сопротивление. Десять сотрудников Голливуда (в основном сценаристов) отказались давать комиссии показания относительно своих взглядов и частной жизни. Сегодня этих людей знают как «голливудскую десятку». По решению комиссии «десятка» в полном составе получила запрет на профессию, вдобавок каждый из них провёл год в тюрьме.
Стало очевидно, что шутить с «профессиональными антикоммунистами» не стоит. В поддержку деятельности комиссии выступили некоторые известные деятели Голливуда, например будущий президент США актёр Рональд Рейган и мультипликатор Уолт Дисней.
Комиссия действовала до начала 1960-х годов, и за это время к разряду «неблагонадёжных» были отнесены десятки актёров, режиссёров и сценаристов. Многие из них на долгие годы потеряли работу, некоторые были вынуждены эмигрировать.
Великий инквизитор
В 1950 году к «борьбе с коммунизмом» подключилась «тяжёлая артиллерия». В феврале этого года сенатор-республиканец от штата Висконсин Джозеф Маккарти выступил с заявлением о том, что в Госдепе США окопались более 200 коммунистов, причём Маккарти предоставил список этих людей, в который ухитрился занести даже министра обороны Джорджа Маршалла — автора знаменитого плана послевоенного восстановления Европы.
После выступления Маккарти в США начались самые суровые годы гонений на тех, чья лояльность по отношению к американскому правительству вызывала хоть малейшие сомнения. Эти годы теперь именуют эпохой маккартизма. Жертвой маккартизма стал и Чарли Чаплин.
Маккарти, будучи ограниченным фанатиком, готовым искать коммунистов буквально под кроватью, понимал важность двух факторов: влияния телевидения, которое как раз получало широкое распространение в США, и хороших отношений с президентом.
В 1952 году президентом стал друг Маккарти — республиканец Дуайт Эйзенхауэр. Маккарти, лицо которого не сходило к тому времени с телевизионных экранов, смог занять в сенате пост руководителя постоянного подкомитета по расследованиям. Деятельность Маккарти в этой должности обрела небывалый размах: он искал коммунистов в «Голосе Америки», в библиотеках (подозрительные книги уничтожались путём сожжения), в армии США. Под его влиянием в Техасе чуть было не приняли смертную казнь в качестве наказания за членство в коммунистической партии. Под подозрение Маккарти попали даже два проживавших в США лауреата Нобелевской премии — Альберт Эйнштейн и Томас Манн.
Но излишняя прыть сенатора и явная неадекватность многих его обвинений привели к тому, что он поссорился с теми, кто сделал его популярным. Уже в 1954 году телевидение разочаровалось в Маккарти, а на прямой телетрансляции слушаний сенатора против армии США он показал всей стране, что его аргументация строится на хамстве и огульных обвинениях.
С этого времени кампания пошла на убыль, а сам Маккарти в 1957 году скончался вследствие обострения заболеваний, вызванных алкоголизмом.
Результатами антикоммунистической истерии в США стали десятки изломанных судеб и эмиграция многих талантливых людей. В их числе оказался и Чарли Чаплин. После изгнания он побывал в Америке всего один раз: в 1972 году ему выдали кратковременную визу для получения «Оскара».