Редкая встреча
Астероид 2014 JO25 диаметром примерно 650 м летит к планете со стороны Солнца. В ночь на 20 апреля его можно будет рассмотреть даже с помощью не очень мощного телескопа: поверхность астероида довольно сильно отражает свет. Минимальное расстояние до 2014 JO25 составит 1,8 млн км, то есть в 4,6 раза дальше, чем до Луны. И снова так близко от Земли он окажется не раньше, чем через 400—500 лет.
Со времён открытия этого астероида о нём удалось узнать не так много. За исключением диаметра и примерной орбиты, наблюдения не давали обширных данных. 18 апреля учёные из NASA сделали серию снимков 2014 JO25. Им удалось определить, что астероид вращается, совершая один оборот за четыре дня. А его форма напоминает два соединенных друг с другом камня, один из которых значительно больше другого. Похожей структурой обладают, например, комета Чурюмова-Герасименко и астероид Таутатис.
Собрав полученные изображения, астрономы опубликовали видео, составленное из 30 снимков.
Сейчас в ролике можно рассмотреть рельеф и форму небесного тела. В течение следующих трёх дней учёные смогут исследовать свойства поверхности и уточнить траекторию астероида. Так, уже удалось выяснить ширину большей части астероида: она составляет примерно 620 м.
Когда ждать следующего каменного гостя
Каждый замеченный астероид вызывает определённый страх: не столкнётся ли он с Землёй? Чтобы отслеживать вероятность возникновения подобной угрозы, некоторые страны запустили проекты, предполагающие наблюдение за этими объектами. Так, программы NASA зафиксировали множество астероидов диаметром от 10 км и выяснили, что ни один из них угрозы Земле не представляет. Число открытых околоземных астероидов уже превысило 15 тыс., увеличиваясь в среднем на 30 объектов в неделю.
Заметим, что помимо огромных астероидов в космосе есть и их меньшие собратья, которые также могут представлять опасность. Например, метеориты — их падения происходят внезапно и в отдельных случаях могут причинить вред. Причём заметить подобные объекты гораздо сложнее, как раз из-за их не столь значительных размеров. Челябинский метеорит, скажем, имел меньше 20 м в поперечнике, однако этого хватило не только для яркого зрелища, но и для того, чтобы выбить ударной волной стёкла в домах.
Также стоит отметить, что крупные астероиды подлетают близко к Земле нечасто. Предыдущий случай сближения крупного астероида с планетой наблюдали 13 лет назад. Тогда Таутатис (диаметром примерно 5,4 км) подошёл к Земле на расстояние, лишь в четыре раза превышающее то, которое отделяет её от Луны. К слову, этот астероид возвращается довольно часто: период его обращения вокруг Солнца составляет всего четыре года.
В следующий раз астероид пройдёт очень близко от нашей планеты в августе 2027 года. 1999 AN10, диаметр которого составляет приблизительно 800 м, пролетит всего в 380 тыс. км, что примерно равно расстоянию от Земли до Луны. Впрочем, скорее всего, это станет последним «визитом» данного небесного тела. Под действием притяжения планеты астероид изменит направление своего полёта таким образом, что, вероятно, больше не вернётся к Земле. Зато столь малое расстояние во время пролёта позволит рассмотреть его даже в бинокль.