Запущенный в апреле 2010 года CryoSat наблюдает за Землёй с высоты немногим больше 700 километров. Основные цели миссии — наблюдение за Антарктидой, Гренландией, Исландией, близкими к полюсам зонами Мирового океана, горными ледниками и сбор данных о площади и толщине льда. Главная особенность спутника заключается в наличии у него аппаратуры для измерения высоты объектов и уровня Мирового океана с большой точностью. При помощи радаров спутник с незначительными погрешностями измеряет толщину ледника как над уровнем моря, так и под водой.
Именно с его помощью учёным удалось определить, что в океан вылилась вода из озёр под шельфовым ледником Туэйтс. Четыре озера были связаны между собой и вытекли в море Амундсена ещё в 2013–2014 годах из-за перемещения ледника. По этой причине к общему объёму из 135 кубических километров льда, который попадает каждый год в океан, добавилось 3,5 кубических километра воды — и это только из-за перемещения одного ледника Туэйтс.
Теперь выводы учёных станут ещё более точными. «Мы использовали около 250 млн измерений, которые получили при помощи спутника CryoSat в период с 2010 по 2016 год, и создали наиболее детальную на сегодняшний день карту уровня льда в Антарктиде», — заявил исследователь из британского Центра полярного наблюдения и моделирования (Centre for Polar Observation and Modelling, CPOM) Том Слейтер.
Созданная 3D-модель, используя объективные данные, поможет прогнозировать, что будет происходить с ледяным покровом Антарктиды, сколько воды попадёт в океан из-за таяния ледников. Среди этих данных не только температура воздуха у тающих ледников, но и их толщина, скорость перемещения сползающих по суше фрагментов, интенсивность, с которой вода подтачивает уходящий в океан лёд, динамика разрастания трещин. Модель помогает собрать воедино разрозненную информацию и представить общую картину.
Учёные пообещали в ближайшее время выложить результат своей работы в открытый доступ на сайте CPOM. Стоит отметить, что к публикации данных специалисты центра относятся очень серьёзно. Для проверки данных миссии CryoSat исследователи проводят экспедиции и проводят измерения вручную, чтобы минимизировать вероятность ошибки.
Всё это крайне своевременные действия, особенно на фоне заявления Всемирной метеорологической организации. По её данным, в 2017 году уровень ледяного покрытия на планете не только побил антирекорды 2016 года, и но оказался самым низким за все 38 лет спутникового наблюдения за ледниками.