Британская исследовательская станция Халли VI по изучению Антарктиды находится на шельфовом леднике Бранта с 2012 года — тогда же по снимкам со спутника учёные определили, что трещина во льдах, расположенная неподалёку, начала увеличиваться. До этого в течение 35 лет она «спала». Теперь кусок льда толщиной около 150 м постепенно отдаляется от основной части ледника — он смещается на 0,4 км в год к западу, в сторону Южного океана.
Эта расщелина, находящаяся в 7 км от построек, может со временем отрезать учёных от основной части Антарктиды. Мало того, в 17 км от станции Халли исследователи заметили другую трещину. Это обстоятельство вынудило учёных отказаться от одного из маршрутов, по которому на станцию доставляли необходимые вещи и продовольствие. Из-за опасных трещин Антарктическое управление Великобритании решило передвинуть полярную станцию на 23 км вглубь континента.
Стоит отметить, что геологи получают совсем не радостные данные о состоянии ледника, сковавшего острова у Южного полюса. Так, меньше чем за одну неделю в конце 2016 года американские учёные сообщили о двух тревожных открытиях. По данным NASA, шельфовый ледник Ларсена рассекла трещина длиной более 110 км и шириной 91 м. Впадина уходит в толщу льда на полкилометра. Фрагмент, который может отколоться от ледника из-за этой трещины, будет весьма значительных размеров: площадь айсберга превзойдёт площадь Москвы (более 2500 кв. км) в два с половиной раза.
А американские учёные из штата Огайо недавно установили один из способов образования трещин. Так, ледник Пайн-Айленд, размеры которого сравнимы с Францией, подмывают воды океана, из-за чего он раскалывается в нижней части. Этот процесс, помимо прочего, ускоряет таяние и провоцирует новые трещины.
Несмотря на пугающие прогнозы, находящиеся на Южном полюсе исследователи не намерены сдавать позиции. Британская станция Халли уже сыграла немаловажную роль в изучении процессов, происходящих в Антарктиде. Результатом наблюдений, начатых 60 лет назад, стало обнаружение в 1985 году озоновой дыры. Учёные и по сей день не прекращают заниматься сбором данных о погоде, влиянии на Землю солнечной активности, изменении климата и атмосферных явлениях.
Отчасти благодаря собранной информации исследователи подготовились ко многим испытаниям и свели к минимуму возможные помехи научному процессу. «Условия в Антарктиде могут быть очень суровыми. Лето короткое — около девяти недель. Лёд и погода тут непредсказуемы, так что нужно быть готовыми ко всему», — пояснил Тим Стокингс, глава Антарктического управления Великобритании.
Конструкцию станции сразу разрабатывали с учётом необходимости «переезда». Такого эффекта инженеры достигли благодаря особой структуре станции, состоящей из 8 отдельных модулей. При необходимости её разберут на части, доставят в нужное место и соорудят заново.
Такой «переезд» должен полностью завершиться к 6 апреля 2018 года.