— При каких обстоятельствах Югославия была оккупирована гитлеровской Германией и её союзниками?
— Королевство Югославия было окружено государствами, присоединившимися к странам Оси. На фоне внешнего давления 25 марта 1941 года королевство подписало договор с Германией, согласно которому Югославии гарантировалась целостность. Она не должна была использоваться для транзита вооружённых сил стран Оси и не обязана была предоставлять им военную помощь. Однако спустя всего два дня в стране произошёл военный переворот, в результате которого правительство было свергнуто. Хотя новое правительство убеждало Третий рейх, что не сменит внешнеполитический курс, Гитлер принял решение «наказать» Югославию.
В ночь на 6 апреля 1941 года началась Апрельская война. Германская армия вторглась на территорию Югославии. Немецкая авиация начала бомбить югославские аэродромы в Македонии, Загребе и Любляне, а итальянская — аэродромы, пристани и морские базы в Черногории, Хорватии, Боснии и Словении. За этим последовали жёсткие бомбардировки Белграда.
Уже в первый день войны немецкая армия прорвала оборону югославских вооружённых сил по трассе Ниш — Пирот, открыв себе дорогу на Белград. 7 апреля немецкие подразделения вошли в Скопье (на сегодняшний день это столица Северной Македонии), а 10 апреля — в Загреб, после чего было провозглашено Независимое государство Хорватия. 11 апреля Венгрия объявила войну Югославии и вторглась на её территорию. 12 апреля в Белград вошли немецкие войска. Спустя три дня правительство и король покинули Югославию.
17 апреля страна официально капитулировала. Её территория была оккупирована. Сербия была захвачена немцами. Албании, находившейся под итальянским протекторатом, была передана большая часть Косова и Метохии, а также Западная Македония. Бачку и Баранью передали Венгрии, большую часть Македонии и юго-восточной Сербии — Болгарии. На территории Боснии и Герцеговины и Срема было создано Независимое государство Хорватия. Германия аннексировала словенские части Крайны и Штирии. Итальянские войска оккупировали территорию вокруг Любляны, а также большую часть Адриатического побережья.
— Насколько тяжёлым для населения Югославии был оккупационный режим в годы Второй мировой войны и какие потери понесла страна?
— На оккупированных территориях Югославии проводились репрессии и карательные операции, устраивались акции массового устрашения и массовые расстрелы. Так, осенью 1941 года в двух городах Центральной Сербии в ответ на акции партизанского движения немцы расстреляли несколько тысяч мирных жителей. В оккупированной Сербии, а также на территории Независимого государства Хорватия действовали концлагеря. Граждан Югославии отправляли на принудительные работы в Германию. Немецкая политика устрашения граждан предусматривала расстрелы 100 сербов за одного убитого немца, 50 — за каждого раненого. Шло уничтожение еврейского населения. Последствия холокоста были ужасными — войну пережили менее 20% югославских евреев.
— Как в Югославии возникло партизанское движение и каковы были его основные достижения?
— Интенсивная подготовка к партизанскому вооружённому восстанию началась сразу после оккупации страны. По всей Сербии члены Коммунистической партии Югославии, которая была под запретом с 1920 года, собирали оставленное солдатами Королевской армии Югославии оружие и военное снаряжение. Учреждались военные комиссии, которые, в свою очередь, создавали ударные группы. Проходила подпольная военная подготовка. Само вооружённое восстание было поднято после нападения Германии на СССР. 22 июня 1941 года югославские коммунисты опубликовали воззвание, в котором призывали все народы страны готовиться к решительной борьбе.
Глава исполнительного комитета Коминтерна Георгий Димитров в своём письме к лидеру югославских коммунистов Иосипу Броз Тито призвал партизан сжигать военные заводы, склады топлива, аэродромы, разрушать железные дороги, телеграфные и телефонные линии, препятствовать переброске войск и боеприпасов оккупантов. Летом 1941 года началось вооружённое восстание. Наиболее масштабным оно было в Сербии и Черногории. В Сербии повстанцы освободили несколько городов и создали территорию, свободную от нацистов. В Черногории в действиях против оккупантов участвовал примерно каждый пятый местный житель. На базе партизанского движения возникла Народно-освободительная армия Югославии — НОАЮ.
— При каких обстоятельствах началось освобождение Югославии советскими войсками?
— Решение об участии Красной армии в освобождении Югославии было принято задолго до начала Белградской операции. Дунайская военная флотилия в СССР, например, создавалась сразу с прицелом на участие в освобождении оккупированных нацистами стран в бассейне Дуная. В конце августа 1944 года в ходе Ясско-Кишинёвской операции части Красной армии разгромили немецко-румынские войска в Бессарабии и на территории Румынии. Бухарест перешёл на сторону антигитлеровской коалиции. Так был открыть путь для освобождения Югославии.
— Как проходила Белградская стратегическая наступательная операция Красной армии? Насколько результативными были действия советских войск?
— В сентябре 1944 года части Красной армии вышли на границу с бывшей Югославией. В начале месяца разведгруппа 75-го стрелкового корпуса 2-го Украинского фронта перешла реку Дунай в Восточной Сербии, а 22 сентября корпус форсировал Дунай в данном районе. Уже 28 сентября началась Белградская стратегическая наступательная операция, в которой, по данным профессора Белградского университета Тимофеева, было задействовано около 300 тыс. советских бойцов. Части Красной армии использовали современное тяжёлое вооружение, у советских солдат и офицеров был большой боевой опыт.
Советские войска и НОАЮ освободили Воеводину, затем Восточную, Центральную, Юго-восточную Сербию. Красная армия привела вражеские тылы в состояние хаоса, облегчив прорыв в Сербию югославских дивизий, которые, в свою очередь, помешали немцам организовать надёжное сопротивление на подступах к Белграду. Сама столица была освобождена 20 октября.
По данным Генерального штаба РККА, безвозвратные потери армии в Белградской операции составляли 4350 человек. В боях за освобождение Белграда пали не менее 1162 солдат и офицеров Красной армии, имена и фамилии которых содержатся в неполном списке, составленном советской стороной. По нашим подсчётам, всего на территории Югославии с 1941 по 1945 год погибли более 11 тыс. советских граждан, включая военнопленных и партизан.
— Как сегодня в Сербии оценивают роль СССР в освобождении Югославии во время Второй мировой войны?
— В социалистической Югославии политика памяти по отношению к роли солдат и офицеров Красной армии в освобождении страны часто менялась. До 1948 года — на пике двусторонних отношений — в стране публично героизировали подвиг советского народа. Представители власти в своих высказываниях отмечали решающий вклад СССР и его армии в освобождение Югославии. Однако уже в 1948 году из-за обострения отношений между Москвой и Белградом мемориальная политика существенно изменилась. Спустя всего месяц после принятия Резолюции Информбюро, в которой югославское руководство обвинялось в отходе от марксизма-ленинизма и в проведении антисоветской линии, Иосип Броз Тито в своём докладе на Пятом съезде Коммунистической партии Югославии отметил: «Героическая Красная армия помогла нам освободить Белград, восточную Сербию и Воеводину. Они нам оказали большую помощь».
В период максимального обострения в белградских газетах деятельность советских военнослужащих оценивалась как саботаж. В 1954 году, в десятую годовщину освобождения Белграда во Второй мировой войне, официальный нарратив был представлен через строительство кладбища освободителей Белграда, на котором в первой части располагались могилы югославских солдат, во второй — советских.
К 20-летию освобождения столицы уже подчёркивалось, что советские войска и НОАЮ освободили Белград — именно в таком порядке: сначала упоминали вклад Красной армии, потом югославских партизан. Однако в 1975 году истинная роль СССР в данных событиях замалчивалась или приуменьшалась. Отмечали, что страна освободилась собственным силами с помощью небольшого числа государств — в первую очередь Советского Союза. В современной Сербии практически нет научных работ, которые опровергали бы роль СССР в событиях осени 1944 года. Сербское общество до сих пор помнит и чтит роль Советского Союза в освобождении страны. В Сербии не только бережно хранятся памятники солдатам и офицерам Красной армии, но и возводятся новые. В память об освобождении отдельных городов представители власти, а также обычные горожане возлагают к ним цветы и венки.