Российские биологи из Санкт-Петербургского университета нашли в кусочке балтийского янтаря из Калининграда ископаемого муравья рода Manica подсемейства Myrmicinae, обитавшего на территории современной Калининградской области в конце геологической эпохи эоцена. Возраст находки — около 33,9—37,8 млн лет. Учёные отнесли древнее насекомое к новому виду и дали ему название Manica andrannaе.
Современные родственники этих ископаемых муравьёв обитают в горных районах Северной Америки, Японии и Европы. Об открытии RT сообщили в пресс-службе СПбГУ. Результаты опубликованы в научном журнале Insects.
Сегодня в мире насчитывается всего шесть видов муравьёв рода Manica. Однако Калининградская область не входит в ареал этих насекомых. История существования рода насчитывает около 40 млн лет. Обнаруженный в янтаре ископаемый муравей — древнейший его представитель, известный науке.
Классифицировать насекомое и отнести его к новому, ранее неизвестному виду Manica andranna учёные смогли благодаря методике компьютерной микротомографии. Исследование позволило детально изучить муравья, несмотря на присутствие в янтаре различных примесей — растительных остатков и воздушных пузырьков. На основе полученных данных учёные создали 3D-модель насекомого.
«Описанный нами вид Manica andranna можно с большой вероятностью считать предком некоторых современных таксонов (видов. — RT) муравьёв из крупнейшего подсемейства Myrmicinae. Это первая настолько древняя находка данного рода в ископаемом состоянии и первая такая находка в Европе», — пояснил RT первый автор исследования, сотрудник кафедры прикладной экологии СПбГУ Дмитрий Жарков.
Биологи считают, что изначально род муравьёв Manica появился на территории Северной Америки. В эпоху эоцена (от 56 до 33,9 млн лет назад) континент соединялся с Евразией сухопутными коридорами. Именно в этот период муравьи из рода Manica могли мигрировать в Европу и Азию, предполагают исследователи. Как отмечают авторы работы, ранее в балтийском янтаре уже находили других ископаемых муравьёв, родственных видам, распространённым в Южной и Центральной Америке.