Первые масонские ложи были основаны в России в 1730-х годах экспатами из Англии. Поначалу в ложи принимали лишь иностранных купцов и офицеров, состоявших на службе в русской армии. Среди русских масонов была распространена легенда об основании первой российской тайной ложи Петром I и его доверенными лицами Францем Лефортом и Патриком Гордоном, однако документального подтверждения она не имеет. После основания генералом Джеймсом Кейтом в 1740-х годах сразу нескольких лож в масоны начали посвящать и граждан России. В 1750 году в Санкт-Петербурге появилась ложа, членами которой были в основном гвардейские офицеры, а мастером — сам граф Воронцов.
В разное время членами масонских лож в России считались Павел I, Александр Суворов, Михаил Кутузов, Николай Карамзин, Василий Ключевский, Александр Грибоедов, Александр Пушкин, Павел Яблочков, декабристы Павел Пестель, Никита Муравьёв, Сергей Трубецкой и другие.
В 1822 году высочайшим рескриптом императора Александра I масонские ложи были запрещены.
«Все тайные общества под какими бы они наименованиями ни существовали, как то: масонские ложи или другими — закрыть и учреждения их впредь не дозволять», — говорилось в документе.
После запрета масонские ложи начали пробуждаться в Москве и Санкт-Петербурге в 1905 году и просуществовали до момента их запрещения в 1917 году.
Уставы и ложи
Масонские ложи ведут свою деятельность согласно так называемым уставам, которых в настоящее время существует около 20. Самыми распространёнными являются Шотландский и Йоркский (Американский) уставы.
Как духовная и философская дисциплина масонство делится на спекулятивное и оперативное. Оперативными назывались масоны, которые действительно являлись искусными каменщиками и архитекторами, воплощавшими идеалы просвещения и стремления к строительству символического Храма царя Соломона. Под спекулятивным масонством понимается исключительно умозрительная часть доктрины общества, в которую может быть посвящён любой изъявивший желание гражданин, при условии его добрых намерений.
Йоркский (Американский) устав, распространённый в большинстве так называемых голубых лож (Blue Lodge), представляет собой более формальную организацию с униформой, медалями и рангами, тогда как Шотландский является более неформальным, образовательным братством. Членство в ложе Йоркского устава предполагает поступательное продвижение по рангам — от подмастерья до рыцаря-тамплиера, тогда как брат ложи Шотландского устава может пройти путь от подмастерья первого градуса до суверенного генерального инспектора 33 градуса.
Кроме масонских лож, в которые традиционно принимаются лишь мужчины, существуют и аффилированные организации для женщин, такие как «Орден Восточной Звезды», «Дочери Иова», «Радужные девушки» и «Дочери Нила».
Эзотерические символы
Эзотерическое учение масонства заключено в многочисленных символах и преданиях, в которые члены ложи посвящают своих собратьев по мере их продвижения по рангам внутри организации, после проверки на соответствие необходимым качествам. С ростом популярности различных конспирологических теорий многие из этих символов начали восприниматься как зловещие послания от тайного мирового правительства или могущественных оккультных обществ.
Самым одиозным из этих символов является Лучезарная дельта, иногда называемая Глазом провидения, которая представляет собой изображение глаза, помещённого внутрь треугольника. Ставший визитной карточкой сотни тысяч конспирологических интернет-сайтов и элементом множества «фотожаб», глаз в треугольнике является символом первого градуса масонства, обозначающим принцип просвещения и сознания.
Другие узнаваемые символы — циркуль и треугольник. Циркуль обозначает небеса, в которых создаёт свой план Великий Архитектор, тогда как треугольник — Землю, где трудится человек.
В любой ложе или здании, в строительстве которого принимали участие масоны, а также на многочисленных картинах, можно увидеть шахматный пол и две символические колонны. Пройдя через колонны, посвящённый отвергает поверхностные человеческие отличия и ступает на мозаичный пол, символизирующий дуалистичную природу мироздания.
В современной России
Возрождение лож братства каменщиков в современной России началось в начале 1990-х годов. 14 января 1992 года в Париже русские масоны основали ложу «Гармония», руководителем которой был назначен философ Георгий Дергачёв. Активную работу в Москве ложа «Гармония» начала осенью 1992 года.
Историк и писатель Андрей Синельников рассказал RT, что на деле ложа «Гармония» была не основана, но «пробуждена» — согласно терминологии самих масонов.
«С исторической точки зрения ложа «Гармония», как и ложа «Николай Новиков», и ложи «Астрия» и «Пушкин», являются пробуждением старых лож. Нет понятия «возрождение» в масонстве, есть понятие «пробуждение». Ложи не умирают — они засыпают, по их терминологии. Ложа «Гармония» как раз из таких», — рассказал историк.
Синельников также отметил, что вопреки многочисленным утверждениям конспирологов в настоящее время масонские ложи не имеют никакого политического или культурного влияния.
«Они опираются на плечи гигантов — на историю старых лож, к которым не имеют никакого отношения», — заключил эксперт.