«На месте терактов, где погибают дети, обычно оставляют детские игрушки. А здесь, в бесланской школе, принято оставлять воду, потому что эти твари не давали детям пить. И дети сидели здесь на жуткой жаре», — говорит в фильме Маргарита Симоньян.
В своём фильме она встречается с бывшими заложниками, многие из них — герои её сюжетов, снятых 20 лет назад. Все дни трагедии в 2004 году Маргарита Симоньян, тогда корреспондент программы «Вести», выходила в прямой эфир с репортажами.
«Я помню, что после первого взрыва я стала звонить в Москву и говорить, тут происходит что-то страшное, взрыв. И тут второй взрыв — и вырубается связь. Связь осталась только во флайке (передвижная спутниковая станция). И мы понимаем, что… Ну и всё, и начинается беспорядочная стрельба. Бегут люди, дети, им в спины оттуда стреляют. Американцы бросили свои броники и куда-то убежали. А наш Эдик Бондаренко взял броник, стал меня прикрывать», — вспоминает в фильме Маргарита Симоньян.
Объединённые общей трагедией герои фильма рассказывают, как по-разному сложилась их жизнь.
Анжела Сидакова сейчас работает учительницей в школе, а её сын Алан впервые даже для своих родных рассказывает подробности тех страшных дней. Камболат Баев, также оказавшийся среди заложников в 2004 году, стал реаниматологом и уже сам спасал людей после теракта в концертном зале «Крокус Сити Холл» в Москве. Ветеран СВО Асланбек Айляров говорит, что пережитые им в детстве события сделали его сильнее. По словам Сослана Фраева — главы Правобережного района Северной Осетии, который 20 лет назад потерял в теракте мать и брата, — около 20 бывших заложников отправились на СВО.
Один из героев фильма — Герой России Вячеслав Бочаров, бывший командир группы спецподразделения «Вымпел», участвовавшего в спасении заложников в Беслане. Он говорит, что перед СМИ, которые обвиняли российских журналистов в занижении числа заложников, а силовиков в большом количестве погибших, «стояла задача изложить события в той тематике, которая была нужна тем, кто платил деньги».
«В их материалах не было ни одного участника этой антитеррористической операции. Им надо было встретиться с семьями погибших офицеров «Альфы» и «Вымпела», и тогда бы они, может, по-другому взглянули, но у них не стояло такой задачи», — говорит Бочаров.