Растения чувствуют наступление осени по сокращению светового дня и снижению температуры. Когда сезон меняется, биологические часы растения перестраиваются.
По словам учёного, в ответ на это меняется гормональный фон растения: снижается уровень ауксина, отвечающего за рост, а содержание этилена и абсцизовой кислоты растёт. Эти вещества запускают старение тканей и программу увядания. Начинается выработка белков, которые разрушают хлорофилл, поэтому листва и теряет зелёный оттенок.
«Итоговый цвет зависит от того, какие красящие вещества остаются в листе после распада хлорофилла, а также от погодных условий. Если растение не вырабатывает много красных антоцианов, после исчезновения хлорофилла остаются каротиноиды и лист становится жёлтым или оранжевым», — объясняет Пермякова.
Она добавляет, что для образования большого количества красных соединений нужны одновременно похолодание и яркий свет. На холоде обмен веществ в листе замедляется, клетки не успевают использовать всю энергию. Синий и ультрафиолетовый свет усиливают выработку антоцианов — красных пигментов, в тканях накапливается глюкоза, которая запускает их синтез и служит исходным материалом.
Если осень тёплая и пасмурная, цвет листвы выражен слабее. А холодные ночи, чередующиеся с солнечными днями, делают кроны деревьев особенно яркими, резюмирует Пермякова.