1890 год. 22-летний цесаревич Николай Александрович (Ларс Айдингер) знакомится с балериной императорского театра Матильдой Кшесинской (Михалина Ольшанская). Между ними вспыхивает страсть такой силы, что коронация будущего государя оказывается под угрозой: Николай подумывает отказаться от трона ради брака с любимой женщиной.
Вопреки расхожему мнению, «Матильда» — кино не о судьбе балерины. Чувства между Кшесинской и наследником — тема здесь далеко не главная. Страсть Николая к балерине лишь провоцирует ситуацию, через которую Алексей Учитель раскрывает своего героя с эмоциональной, человеческой стороны. Пожалуй, прежде всего режиссёра интересует личность наследника и то, как он справляется с проблемой выбора между собственным счастьем и долгом перед отечеством. Выбор этот чрезвычайно сложный, болезненный и, можно сказать, трагический.
«Матильда» захватывает. Это масштабное, невероятно красивое кино с детально продуманными декорациями и образами (для съёмок картины было изготовлено более 7 тыс. костюмов — немногим меньше, чем для «Войны и мира» Сергея Бондарчука).
Кинематографисты не просто мастерски воссоздали обстановку XIX века и придали фильму особую атмосферу. Картинка так радует глаз, что некоторые сцены можно пересматривать вновь и вновь — и заведомо эффектные (выступление балерин в светящихся нарядах), и вполне себе рядовые, но не менее очаровательные (прибытие главной героини в новый особняк).
Актёры в этих интерьерах смотрятся более чем органично, что очень важно для исторического фильма. К слову, актёрский состав — одна из сильнейших сторон картины. И в первую очередь это относится к исполнителям главных ролей, польке Ольшанской и немцу Айдингеру.
Матильда в исполнении Ольшанской — грациозная, чувственная и свободолюбивая. Если такой женщины в действительности не было, то её, право, стоило придумать.
Скорее всего, весомую роль в создании достоверного образа своевольной красавицы сыграл характер актрисы — тот же стержень прослеживается у героини Ольшанской в «Соблазне» (The Lure). Матильда Ольшанской получилась многогранная и сложная для понимания. Чтобы наконец решить, чем является для неё роман с наследником престола — большой любовью, холодным расчётом или просто блажью, — зрителю придётся поломать голову.
Николай Ларса Айдингера — герой, который меняется и эволюционирует на протяжении всего фильма: сомневающийся, ведомый, зависимый от страсти в начале картины и решительный, смелый, определившийся — в конце (неизменна лишь любовь будущего государя к отечеству). Что бы ни делал Айдингер на съёмочной площадке, выглядит это чрезвычайно убедительно. Не удивляйтесь, если к середине фильма вы перестанете отдавать себе отчёт в том, что этот наследник — всего лишь актёр. Хороша и чувствительная, суеверная, неуклюжая Аликс (императрица Александра Фёдоровна) в исполнении Луизы Вольфрам.
Впрочем, некоторые герои несколько выбиваются из общей картины. Так, начальник сыскной полиции Власов в исполнении Виталия Кищенко с таким же успехом мог бы появиться в сериале о деятельности НКВД. А офицер Воронцов (Данила Козловский) — в любой другой киноленте, где требуется сошедший с ума от любви мужчина.
По всей видимости, линии «охотников за Матильдой» Власова и Воронцова, а также сумасшедшего полумага-полуучёного Фишеля были введены, чтобы сделать фильм динамичнее и оправдать звание главного исторического блокбастера года. Однако вся эта история придаёт картине несколько абсурдистский оттенок, а погони, похищения и взрывы отвлекают от самого главного. «Матильда» начинает страдать от нехватки психологизма и походить на обыкновенное приключенческое историческое кино.
Сюжет развивается очень быстро. Вот Николай видит, как у танцующей Матильды оголяется грудь. Вот — уже в другой раз — герои заходят в шатёр, и наследник предлагает балерине своё покровительство. Матильда предложение отвергает и заявляет, что это не она будет бегать за будущим императором, а он за ней. Потом, в гримёрке (третья встреча), где Николай делает неловкие па, случается их первый поцелуй.
Дальше всё происходит как при быстрой перемотке: любовь, прыжки по коридорам и представление Александру III. Понять в этой суматохе генезис чувств героев становится несколько проблематично.
Непросто также объяснить некоторые их поступки и перемены в настроении. Самое удивительное — реакция наследника на мнимую смерть возлюбленной. Николай, преисполненный решимости отречься от престола, собирает чемодан и направляется к Матильде. У дома балерины он видит, как та якобы погибает при взрыве. После этого герой внезапно осознаёт, что всё это время ошибался и чуть было не потерял главное: страну и будущую супругу Аликс. С чем связана столь разительная перемена в мировоззрении Николая, непонятно.
Возможно, прояснить этот и другие моменты удастся в 2019 году — именно тогда, по словам Учителя, на экраны выйдет четырёхсерийная версия «Матильды». И она, скорее всего, будет более композиционно выверенной и гармоничной.