Поиск потенциально обитаемых планет ощутимо затруднится из-за того, что астрономам, возможно, уже никогда не придётся рассчитывать на помощь мощного космического аппарата NASA. В работе Kepler произошёл серьёзный сбой, из-за которого телескоп потерял ориентацию в пространстве.
nasa.gov
Проблема, по словам специалистов из американского космического агентства, кроется в аппаратной составляющей телескопа. Сообщается, что вышел из строя уже второй по счёту маховик, отвечающий за ориентацию спутника в пространстве. Первый перестал работать ещё в прошлом июле. Из-за неполадок Kepler развернуло в непредвиденном направлении, а бортовой компьютер перешёл в «безопасный режим». Инженерам из NASA удалось восстановить управление аппаратом 15 мая. «С выходом из строя второго маховика телескоп не сможет работать с той же точностью, что и раньше», - говорится на сайте NASA. Без точного наведения оптических приборов Kepler становится бесполезен. Починить его не удастся, так как аппарат находится на орбите в 40 млн км от Земли. Kepler был запущен три года назад, за это время учёным удалось с его помощью обнаружить около 3 тыс. потенциальных экзопланет, 100 из которых удалось подтвердить. Экзопланеты – это небесные тела, вращающиеся вокруг звезды за пределами Солнечной системы, выявить их можно по изменению яркости свечения. В этом плане Kepler был незаменим, потому что он обладает высокочувствительными фотометрами для соответствующих измерений. Телескоп помог астрономам обнаружить ряд планет размером с Землю и объекты в потенциально обитаемой зоне космоса.