Донецкий аэропорт перешёл под контроль вооружённых сил ДНР — об этом представители самопровозглашённой республики говорят уже несколько дней. В ночь на 22 января о том, что окончательно завершилось одно из самых кровопролитных сражений гражданской войны в Донбассе, начали писать украинские волонтёры и журналисты.
Комплекс Донецкого аэропорта полностью уничтожен, поэтому оборонять его невозможно и незачем, — вот лейтмотив публикаций, появившихся сначала в украинских социальных сетях, а потом и в СМИ. Но нигде нет ответа на вопрос, зачем столько человеческих жизней было положено за эту территорию. Согласно минским соглашениям аэропорт должен был отойти ополченцам, заявляли в МИД РФ, однако переговоры по другим отрезкам линии разграничения войск затягивались, а украинские военные продолжали обстреливать с этой территории Донецк и другие населённые пункты. По информации российского дипломатического ведомства, именно это вынудило ополченцев пойти на штурм. Впервые о том, что аэропорт начали покидать правительственные войска, в Донецкой народной республике сообщили 14 января. Позднее советник главы ДНР Валентин Матузенко рассказал, что для украинских военных — в качестве жеста доброй воли — был организован коридор, однако воспользоваться им согласились не все. Сутки спустя мина, выпущенная из здания аэропорта, попала в склад боеприпасов ополченцев, что привело к началу спецоперации. В результате подразделениям ДНР удалось взять большую часть территории комплекса под свой контроль. 18 января, в то время как в Киеве проходил марш памяти о погибших пассажирах автобуса из Волновахи, украинская армия попыталась вернуть себе контроль над аэропортом. «Украинское командование приняло решение о массированной операции по возвращению и передаче нашим бойцам территории донецкого аэропорта», — заявил официальный представитель СНБО. Под обстрел тогда попали жилые районы Донецка, погибли мирные жители. Владимир Путин отправил Петру Порошенко письмо, в котором призвал киевские власти отвести тяжёлые вооружения, пообещав использовать своё влияние, чтобы добиться того же от ополченцев. Однако Киев на эти призывы не отреагировал, продолжив наступательную операцию. 19 января стала известна её цена: по данным ополченцев, лишь за сутки украинские силовики потеряли более 200 человек убитыми и около 300 ранеными. Замкомандующего штабом ДНР сравнил тогда военных с «баранами, брошенными на заклание». «Президент Украины Порошенко, зная реальную обстановку в донецком аэропорту, бросил своих военнослужащих на его штурм, заранее обрекая их всех на гибель. По данным разведки армии ДНР, за этим решением напрямую стоит нынешний секретарь СНБО Александр Турчинов, который настоял на проведении штурма аэропорта любой ценой, не считаясь с потерями», — заявил тогда Басурин агентству РИА Новости. Съёмочные группы российских телеканалов на протяжении нескольких дней регулярно делали репортажи с территории бывшей воздушной гавани, но на Украине сомневались в их подлинности и подозревали журналистов в манипуляциях фактами: ведь со стороны Киева официального признания отвода войск не было. Впрочем, теперь, после массовых публикаций в сетях и СМИ о переходе аэропорта под контроль ополченцев, официальной реакции правительства Украины не придётся долго ждать.