Армия США приступает к испытаниям беспилотных летательных аппаратов, напоминающих дирижабли, которые помогут военным обнаруживать и уничтожать ракеты, направленные на Вашингтон и другие города восточного побережья. Проект уже обошёлся правительству США в $2,8 млрд, и конгресс одобрил выделение дополнительных $43,3 млн в первый год использования.
Американские военные в будущем для противоракетной обороны намерены использовать специальные дирижабли. Как сообщает англоязычный сайт RT, беспилотные летательные аппараты ПРО сейчас находятся в стадии тестирования в штате Мэриленд. Они, по замыслу авторов проекта, помогут армии США защитить Вашингтон и близлежащие города от ракетного удара. Дирижабли достигают в длину почти 80 метров. Они могут подниматься на высоту до 3 км, где будут патрулировать воздушное пространство над большинством городов восточного побережья в течение 3 лет. Летательные аппараты будут оборудованы системой JLENS (Joint Land Attack Cruise Missile Defense Elevated Netted Sensor System, проект системы, предназначенной для создания рубежа объектовой защиты от низколетящих крылатых ракет. — RT) и нести радары для обнаружения ракет и катеров со взрывчаткой на удалении более 500 км. По словам военных, дирижабли не будут иметь собственное вооружение и будут использоваться только для определения целей. «Мы способны уничтожить ракеты, но мы испытываем некоторые трудности с их обнаружением. С новыми датчиками JLENS, которые будут находиться высоко над землёй, мы получим возможность определять и поражать цели», — генерал-майор Глен Брэмхолл рассказал агентству AP. Окончание развёртывания дирижаблей планируется следующей весной. Проект уже обошёлся правительству США в $2.8 млрд, и конгресс одобрил выделение дополнительных $43,3 млн в первый год использования. Сторонники заявляют, что JLENS в долгосрочной перспективе поможет сэкономить деньги налогоплательщиков за счёт снижения необходимости наблюдать за воздушным пространством посредством обычных самолётов. «Проведённый нами анализ показал, что использование дирижаблей обойдётся в 5-7 раз дешевле, чем при использовании самолётов для покрытия такой же площади», — заявил Дуглас Бургесс, руководитель программы JLENS из компании Raytheon. Защитники прав на частную жизнь выразили обеспокоенность в связи с тем, что проект может использоваться для наблюдения за гражданами США с использованием программ распознавания лиц. «Существует большая вероятность вторжения в личную жизнь, если наблюдательные аппараты смогут распознавать лица на расстоянии 5 км», — заявила Джулия Хорвиц, специалист по защите прав потребителей. Однако, Дэвид Рока из Американского союза защиты гражданских свобод возразил, что защитники частной жизни слишком подозрительны, а возможность аппаратов наблюдать за двигающимися объектами не позволяет идентифицировать лица или записывать телефонные разговоры.